Cuando el presidente Trump ordenó ataques militares el fin de semana pasado contra la milicia hutí en Yemen, dijo que los ataques de la milicia contra el envío comercial en el Mar Rojo habían perjudicado el comercio global.
“Estos asaltos implacables le han costado a los Estados Unidos y la economía mundial muchos miles de millones de dólares, mientras que, al mismo tiempo, ponen en riesgo vidas inocentes”, dijo en Truth Social.
Pero hacer que las compañías navieras regresen al Mar Rojo y al Canal de Suez podrían llevar muchos meses y es probable que requiera más que ataques aéreos contra los hutíes. Durante más de un año, los transportistas oceánicos han evitado abrumadoramente el Mar Rojo, enviando barcos alrededor del extremo sur de África para llegar de Asia a Europa, un viaje que es de unas 3.500 millas náuticas y 10 días más.
La industria naviera se ha adaptado en gran medida a la interrupción, e incluso se ha beneficiado del aumento en las tarifas de envío después de que los hutíes comenzaron a atacar barcos comerciales a fines de 2023 en apoyo de Hamas en su guerra con Israel.
Los ejecutivos de envío dicen que no planean regresar al Mar Rojo hasta que haya un amplio acuerdo de paz de Medio Oriente que incluya a los hutíes o una derrota decisiva de la milicia, que está respaldada por Irán.
“Es una degradación completa de sus capacidades o hay algún tipo de acuerdo”, dijo en febrero Vincent Clerc, director ejecutivo de Maersk, una línea naviera con sede en Copenhague.
Después de que Estados Unidos ataca esta semana, Maersk dijo que todavía no estaba listo para regresar. “Priorizando la seguridad y la previsibilidad de la cadena de suministro de la seguridad de la tripulación, continuaremos navegando por África hasta que el paso seguro por el área se considere más permanente”, dijo un portavoz en un comunicado.
MSC, otra gran línea de transporte de transporte, dijo que “garantizar la seguridad de nuestros marinos y garantizar la consistencia y la previsibilidad del servicio para nuestros clientes”, también continuaría enviando barcos por África.
No está claro cuánto tiempo podría llevar a los Estados Unidos calmarlo decisivamente a los hutíes, o si ese objetivo es incluso alcanzable. El teniente general Alexus G. Grynkewich, director de operaciones del personal conjunto, dijo que los últimos ataques tenían “un conjunto mucho más amplio de objetivos” que las huelgas durante la administración Biden. También cuestionó las capacidades de los hutíes.
Pero los expertos en el Medio Oriente dijeron que los hutíes habían demostrado que podían resistir fuerzas mucho más grandes y actuar independientemente de sus clientes iraníes.
“Es poco probable que una solución militar por sí sola, particularmente una que se centra en los ataques aéreos, es poco probable que sea suficiente para derrotar a los hutíes deteniendo permanentemente su actividad de ataque”, dijo Jack Kennedy, jefe de país de país para el Medio Oriente y África del Norte en S&P Global Market Intelligence.
Los Houthis redujeron sus ataques contra el envío comercial cuando Israel y Hamas acordaron un alto el fuego en enero, y no ha habido ataques a los barcos comerciales desde diciembre, según datos del Proyecto de Datos de Conflictos Armados y Datos de Eventos, una organización de monitoreo de crisis.
Pero grandes líneas de transporte de transporte aún no han regresado al Mar Rojo a lo grande.
En febrero, casi 200 barcos de contenedores pasaron por el estrecho de Bab El-Mandeb, la apertura en el sur del Mar Rojo, donde los hutíes han centrado sus ataques. Eso fue de 144 en febrero de 2024 pero muy por debajo de los más de 500 antes de que comenzaran los ataques hutíes, según datos de Lloyd’s List Intelligence, una compañía de análisis de envío.
Las líneas de envío de contenedores más grandes con los buques más grandes se han mantenido alejados del Mar Rojo, con la excepción de CMA CGM, una compañía francesa, pero incluso su presencia ha sido ligera. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los barcos no se han apresurado en parte porque los ejecutivos temen que puedan tener que hacer cambios costosos y abruptos en sus operaciones si el Mar Rojo volvió a ser peligroso nuevamente.
El desvío alrededor de África, a pesar de sus inconvenientes y costos adicionales, ha reforzado las ganancias de las líneas navieras.
Las compañías habían ordenado cientos de nuevos cargueros cuando se llenan de efectivo del auge del comercio global durante la pandemia. Por lo general, un exceso de embarcaciones empuja las tarifas de envío hacia abajo. Pero eso no sucedió esta vez porque los barcos se vieron obligados a usar la ruta de África, lo que aumentó la necesidad de los barcos y generó tarifas en todas las grandes rutas de envío globales. El mes pasado, Maersk pronosticó que sus ganancias probablemente serían más altas si el Mar Rojo se abriera a fines de este año en lugar de en el medio.
Dicho esto, las tarifas de envío desde Asia al norte de Europa han caído recientemente a su nivel más bajo desde 2023, según datos de Freightos, un mercado de envío digital.
Las tarifas han caído porque se envían menos bienes a principios de año, dijo Rico Luman, economista senior de transporte, logística y automotriz en la investigación de ING. Además, dijo, una repentina explosión de importaciones a los Estados Unidos antes de las tarifas de Trump parece haber terminado. Y las empresas pueden no estar ordenando tantos bienes porque esperan que la demanda del consumidor se ablande en los próximos meses.
