Bajo Nicolás Maduro, prevaleció un status quo entre las poderosas facciones armadas de Venezuela: las células paramilitares imponían las prioridades del gobierno. Los sindicatos del crimen en constante expansión, las bandas carcelarias con mucho dinero y los rebeldes colombianos probados en combate a menudo se confabulaban con funcionarios locales o el gobierno federal.
Pero con la desaparición de Maduro y con aliados y oponentes compitiendo para llenar el vacío de poder en el centro de Venezuela, hay muchas fuerzas (o grupos disidentes dentro de ellas) que podrían frustrar las ambiciones de quienquiera que gobierne el país.
Por ahora, Delcy Rodríguez, una aliada de Maduro que lideró la estabilización de la economía de Venezuela después de una terrible crisis, ha surgido como la elección de la administración Trump para liderar el país. La señora Rodríguez, determinó la administración, tiene un control más firme que la oposición política sobre las numerosas fuerzas de seguridad y agencias de inteligencia de Venezuela, y sus ramas paramilitares.
Pero la transición desde el gobierno autoritario de Maduro apenas está comenzando. Las enormes inversiones que Venezuela necesitará para reactivar su vital industria petrolera y la economía en general requieren al menos una apariencia de estabilidad.
Eso significa que el gobierno central tiene que hacer valer su autoridad en áreas del país donde dominan sindicatos criminales bien armados o agentes paramilitares, bloqueando sus flujos de ingresos provenientes de actividades ilegales, incluidas la extorsión, el contrabando de drogas y el secuestro. Pero eso podría alterar la dinámica de poder que Maduro utilizó para consolidar el control.
Rebecca Hanson, socióloga de la Universidad de Florida y experta en el panorama de seguridad de Venezuela, dijo que reducir repentinamente el acceso a los mercados ilícitos y a las extorsiones de las que ahora disfrutan los grupos criminales es una receta para la agitación.
“Eso invariablemente da como resultado el cóctel perfecto de aumento del conflicto, tanto entre grupos criminales armados como entre grupos criminales y el Estado”, dijo la Sra. Hanson.
La nueva dinámica no significa que haya una guerra civil en toda regla en el horizonte, dijeron expertos en seguridad. Pero podrían materializarse focos de conflicto civil en circunstancias diferentes. Estos incluyen el rechazo de facciones de las fuerzas armadas contra la sumisión de Venezuela a la administración Trump, o una purga de las fuerzas de seguridad y agencias de inteligencia por parte de un gobierno liderado por la oposición, lo que podría inundar el país con miles de individuos armados con un hacha para moler.
Pero hay desafíos de seguridad más inmediatos. Uno involucra a los colectivos, las células civiles armadas que funcionan como ejecutores paramilitares del gobierno.
Estos grupos generalmente operan en ciudades donde controlan franjas de territorio pequeñas pero estratégicamente importantes. En Caracas, tienen su base en bastiones como 23 de Enero, una zona de decadentes bloques de apartamentos modernistas a menos de un kilómetro y medio del palacio presidencial de Miraflores.
Cómo se ven los colectivos en las calles de Caracas
Algunos colectivos allí están más alineados ideológicamente con el chavismo, el movimiento de inspiración socialista forjado por Hugo Chávez. Otros se apegan a sus propios ideales mercenarios y dependen de pagos del gobierno y actividades criminales a pequeña escala para mantenerse a flote.
Se han visto algunos colectivos en las calles de Caracas desde la captura de Maduro. Valentín Santana, líder de uno de los colectivos más antiguos, La Piedrita, sugirió que elementos anónimos dentro del gobierno habían estado en connivencia con Estados Unidos antes de la captura de Maduro, revelando fisuras dentro de las estructuras de poder de Venezuela.
“Traicionaron a nuestro presidente, Nicolás Maduro, pero la historia les hará pagar”, dijo Santana en un video realizado después de la captura de Maduro.
En caso de que incluso un pequeño número de individuos de esos grupos desafíen armadamente el orden establecido, Caracas ofrece múltiples opciones de refugio con sus laberínticos asentamientos ilegales, sus extensos bloques de departamentos, sus rascacielos abandonados y su topografía montañosa.
Fuera de Caracas, también abundan los desafíos de seguridad. A diferencia de los colectivos, algunos grupos armados en zonas rurales ya han sido probados en batalla contra adversarios bien entrenados. Entre ellos se incluyen guerrillas colombianas con miles de personas en sus filas, que a menudo operan desde territorio venezolano.
Estos grupos rebeldes, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y células escindidas de las desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), ya no tienen posibilidades realistas de tomar el control de un gobierno central.
Pero su número está resurgiendo a medida que compiten por el control de las rutas de contrabando de drogas y las extorsiones, mientras siguen dependiendo de otras fuentes de ingresos ilícitos como el secuestro de trabajadores petroleros.
Los depósitos minerales de Venezuela son otra fuente potencial de inestabilidad, especialmente en el estado de Bolívar, rico en oro. Allí está profundamente arraigado Las Claritas Sindicato, uno de los grupos criminales más poderosos dedicados a la minería ilegal.
Las Claritas, al igual que grupos similares, aplica impuestos a los mineros y comerciantes, y ejerce un control estricto sobre los puestos de avanzada donde impone sus propias leyes y castigos a los infractores, según InSight Crime, un grupo de investigación centrado en el crimen organizado.
El liderazgo de Venezuela enfrenta no sólo desafíos de grupos armados ilegales, sino también desafíos potenciales desde dentro de los círculos gobernantes.
Por el momento, existe una frágil alianza entre facciones civiles, encabezada por la señora Rodríguez y su hermano, Jorge Rodríguez, el jefe de la Asamblea Nacional; y facciones militares encabezadas por el ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López.
Pero una ruptura abierta entre estos bandos por un tema polémico como la intromisión de Estados Unidos en Venezuela podría abrir otras posibilidades de conflicto, advirtió la socióloga Hanson.
Las fuerzas de seguridad y las agencias de inteligencia están más estrechamente alineadas con la facción militar, lo que potencialmente amenaza la estabilidad de un gobierno civil, ya sea que esté dirigido por un chavista, como Rodríguez, o un líder de la oposición, como María Corina Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz el año pasado.
