Cuando Xi Jinping, el principal líder de China, regresó de la cumbre del grupo de 20 en Brasil en noviembre pasado, hizo una escala en Casablanca, donde fue recibido con fechas y leche, la bienvenida tradicional para los invitados de honor y una reunión con el príncipe heredero Moulay Hassan de Marruecos.
La breve visita fue un signo de los crecientes lazos económicos entre China y Marruecos, el centro de fabricación automotriz más grande de África y un conducto cada vez más crucial para las empresas chinas que buscan aranceles para las exportaciones dirigidas a Europa.
En los últimos años, la inversión en Marruecos de los productores de vehículos eléctricos y de vehículos eléctricos y baterías ha explotado, con $ 10 mil millones dirigidos a esa industria, según una estimación. Docenas de compañías chinas involucradas en la fabricación de automóviles se están instalando en Marruecos, incluido el fabricante de baterías Gotion High-Tech.
El auge es un signo de la creciente importancia de países como Marruecos, que tiene un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, que sirve como nodos conectivos en un sistema comercial global que se está rehaciendo en torno a un curso de obstáculos de altos aranceles, restricciones comerciales y rivalidades geopolíticas.
El uso de su estado como zonas bajas o no arancelas ha requerido que los países conectores enhebren un camino estrecho, explotando oportunidades para el comercio al tiempo que minimiza el riesgo de alienar a Occidente o China. Pero ahora que la administración Trump ha expulsado las piernas de bajo el sistema comercial mundial, ese camino se ha vuelto mucho más precario.
Los fabricantes de automóviles chinos, que han aumentado por delante de muchos rivales en tecnología de baterías, software automatizado de conducción y entretenimiento, tienen grandes ambiciones para expandirse en todo el mundo en América Latina, Asia, Europa y África.
Incluso antes de las elecciones del presidente Trump, Estados Unidos y Europa estaban más preocupados por cómo sus propias industrias de vehículos eléctricos competirían con compañías chinas que venden automóviles a precios con descuento. El año pasado, la administración Biden bloqueó efectivamente los EV chinos al poner un arancel del 100 por ciento sobre ellos, y la Unión Europea aumentó sus aranceles en los vehículos eléctricos chinos hasta un 45 por ciento.
Estos tipos de trampas de arena comercial han sido una bendición para países como México, Vietnam, Tailandia, Malasia, India, Indonesia, Turquía y Marruecos, lo que permite a las empresas evitar los aranceles de importación. En el caso de los fabricantes de China, Marruecos es un país conector principal para la Unión Europea.
Beijing “quiere aprovechar las ventajas clave de Marruecos”, dijo Alexandre Kateb, economista y fundador del informe de multipolaridad, una plataforma de asesoramiento estratégico.
En la puerta de Europa y África, Marruecos ha estado construyendo un “ecosistema de la industria automotriz” durante 20 años, dijo Kateb. El país tiene una sofisticada red de transporte que incluye puertos como Tánger-Med y grandes reservas de fosfatos, que se utilizan en la producción de baterías de automóviles. El país también se ha movido rápidamente a la transición a la energía limpia.
Marruecos se convirtió en el principal exportador de automóviles de la Unión Europea en 2023, superando a China, Japón e India, según Auto World Journal.
El fabricante de automóviles francés Renault, dibujado por menores costos de mano de obra y energía que en Europa, ha estado fabricando en el país durante más de 20 años. El grupo automático Stellantis, propietario de Chrysler y Jeep, ha estado expandiendo su huella en Marruecos desde 2019.
“Para los fabricantes de automóviles chinos, Marruecos ahora podría desempeñar ese mismo papel para Europa” que hizo México para los fabricantes que buscaban esquivar los aranceles estadounidenses, dijo Ahmed Aboudouh, miembro asociado en el Medio Oriente y el Programa de África del Norte en Chatham House.
Pero la aguja las tensiones entre China y los Estados Unidos, así como China y Europa, han creado un acto de equilibrio difícil para Marruecos, donde las preocupaciones económicas y geopolíticas no siempre se alinean. Washington ha elevado los aranceles sobre China hasta el 145 por ciento.
La administración Trump podría decidir presionar a Marruecos, posiblemente amenazando con aranceles más altos, para adoptar una postura de la contra o una de las cosas estadounidenses.
Marruecos “ve a China como un socio importante”, dijo Aboudouh, pero es “consciente del riesgo” que el Sr. Trump pueda reprimir a los países que comercian con China.
Los préstamos e inversiones chinas a través de su iniciativa Belt and Road han ayudado a alimentar el desarrollo económico de Marruecos, ayudando a construir la infraestructura del reino con proyectos como una línea ferroviaria de alta velocidad, plantas de energía solar y un centro tecnológico de $ 10 mil millones en Tánger. Este año, una compañía china fue elegida para proporcionar acero para una tubería de gas planificada de $ 26 mil millones entre Nigeria y Marruecos.
Al mismo tiempo, la Asociación Estratégica de EE. UU. También es una prioridad para Marruecos, dijo Aboudouh. Marruecos se involucra en ejercicios militares con la Organización del Tratado del Atlántico Norte y colabora con los Estados Unidos sobre el contraterrorismo. Marruecos también le gustaría obtener aviones estadounidenses de combate sigiloso F-35. Marruecos no dará la bienvenida a China “a expensas de la UE y los Estados Unidos”, dijo.
Para Marruecos, una prioridad es el Sáhara Occidental, donde ha estado luchando contra un movimiento de independencia para el control durante los últimos 50 años. Trump reconoció la soberanía marroquí sobre la región en 2020 a cambio de las relaciones normalizadoras de Marruecos con Israel, y el gobierno no querría hacer nada para poner en peligro eso.
Marruecos ha tenido un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos durante dos décadas. No obstante, Trump lo ha sometido a una tarifa de 10 por ciento general que impuso a prácticamente todas las importaciones. Pero Marruecos no ha sido amenazado con los niveles de tarifa de castigo adicionales dirigidos a naciones como México, Vietnam y Tailandia.
Mientras tanto, la producción china continúa aumentando, algo que podría llamar la atención de la administración Trump. En enero, un fabricante chino de piezas de baterías comenzó a bombear componentes en una nueva empresa conjunta en Jorf Lasfar, cerca del puerto comercial Deepwater de Marruecos, parte de un acuerdo de $ 2 mil millones firmado en 2023.
En octubre, el fabricante chino de neumáticos Sentury comenzó la producción en una nueva fábrica en Tángerier Tech City, una zona planeada para finalmente albergar 200 empresas chinas.
Y el verano pasado, Gotion, el fabricante de baterías chino, anunció planes para construir una “gigafactory” de $ 1.3 mil millones, la primera en África. Esa inversión podría aumentar a $ 6.5 mil millones, según el gobierno marroquí.
“Marruecos ha estado siguiendo una estrategia de cobertura durante mucho tiempo” entre Estados Unidos y China, dijo el Sr. Aboudouh en Chatham House. “La administración Biden les mostró cierta tolerancia” cuando se trataba de inversiones chinas. Pero si este espacio de maniobra se endurece bajo la administración Trump, “creo que mostrarán más precaución”.
