Las ventas de cava, el vino espumoso español, han caído a nivel mundial debido al mal tiempo que afecta a los viñedos, pero los líderes de la industria tienen un plan para revertir su decaida suerte.
Puede que la Navidad esté a la vuelta de la esquina, pero los productores de cava tienen poco que brindar después de que una grave sequía durante los últimos tres años haya causado estragos en las cosechas.
Los suministros del vino espumoso que se elabora casi exclusivamente en la región española de Cataluña se han agotado, lo que ha obligado a las bodegas a racionar las ventas a sus mayores mercados en el extranjero.
Alrededor del 70% del cava producido se vende en el extranjero mientras que el resto permanece en el mercado español.
Las ventas mundiales de cava han caído entre enero y septiembre de este año un 12,8% respecto al mismo periodo del año pasado, según un organismo del sector. Las ventas internacionales cayeron casi un 16%.
Tradicionalmente, Alemania era el mayor mercado para los amantes de las burbujas españolas, pero el racionamiento de suministro autoimpuesto por los productores de cava provocó una caída del 55% en las ventas este año.
Parte de la razón de esta caída en picada en las ventas a Alemania fue Freixenet, el mayor productor de cava del mundo, que redujo considerablemente sus suministros porque simplemente no tenía existencias para vender.
En Gran Bretaña, donde el cava ha sido una bebida popular durante muchos años, las ventas cayeron un 15,44% este año en comparación con 2023. Prosecco se ha convertido en la bebida gaseosa preferida de muchos.
Esto supuso que Bélgica se convirtiera en líder de ventas internacionales, seguida de Estados Unidos, donde las bodegas españolas vendieron este año 12 millones de botellas. Rusia, donde el champán es popular, cayó en la clasificación de los mercados extranjeros, con una disminución del 20% en las ventas.
En medio de esta incertidumbre en el mundo del cava, los únicos países donde aumentó la demanda fueron Suecia, Japón y Países Bajos.
“Está claro que hay escasez de producto disponible en el mercado en un momento en el que un vino espumoso de calidad como el cava está muy bien considerado en todo el mundo”, afirma Javier Pagés, presidente de la Denominación de Origen de Productores de Cava, que representa a la mayoría bodegas, dijo a los periodistas en una reunión a principios de este mes.
Sin embargo, para los productores de cava, aunque quizás no para los bebedores, la escasez de la bebida ha aportado algunas ventajas.
Los precios subieron de media un 20% a nivel internacional y un 10% en España, según la organización de productores de cava.
“Afortunadamente, la escasez del producto tiene aspectos positivos. Al ser la demanda superior al producto disponible, los precios y márgenes tendieron a aumentar, permitiendo agregar valor en toda la cadena (de producción)”, agregó Pagés.
“Al mismo tiempo, los precios pagados por las uvas en la cosecha final volvieron a ser significativamente más altos, pero por otro lado, la gran mayoría de los viticultores volvieron a tener rendimientos muy bajos debido a la sequía”.
Oraciones por lluvia para evitar otra sequía
Los productores de cava son cautelosamente optimistas de que 2025 puede ser más húmedo que los tres años anteriores, cuando la sequía fue tan grave que muchos pueblos de Cataluña rezaron para que cayesen unas gotas.
Las principales empresas pidieron a las autoridades españolas que ayuden a proporcionar planes de riego y otros proyectos para ayudar a contrarrestar futuras sequías.
El gobierno regional de Cataluña anunció recientemente planes para gastar 2.300 millones de euros hasta 2040 para tratar de resolver sus problemas crónicos de escasez de agua.
Entre los planes se encuentra una nueva planta desalinizadora de agua de mar en la Costa Brava, que costará 200 millones de euros pero que también requerirá ayuda financiera del gobierno español.
Es posible que los productores de cava se hayan visto obstaculizados por una larga sequía, pero también han tenido que enfrentar una competencia cada vez mayor de sus rivales más feroces, el champán y el prosecco.
Los vinos espumosos han ganado popularidad en los últimos años, según la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV), un grupo industrial, mientras que la popularidad del vino está en general en declive a medida que los bebedores han recurrido a la cerveza y las bebidas espirituosas.
Las ventas de vino tinto han disminuido mientras que las de vino blanco, impulsadas por la popularidad del Prosecco, han aumentado.
“La demanda y la oferta de vino blanco a nivel mundial se han expandido desde el año 2000. A principios de siglo, el vino blanco representaba en promedio el 46% del total mundial, mientras que en años más recientes esta participación aumentó al 49%”, indicó. informe de la OIV para 2023 dijo.
“Uno de los principales impulsores de este aumento es el auge del vino espumoso. Los principales países que contribuyeron al crecimiento a nivel mundial son Italia (impulsada por el éxito global de Prosecco), Estados Unidos, Sudáfrica y Australia”.
En el feroz mundo del vino, algunos productores de cava desdeñan a su rival italiano, el Prosecco.
“Prosecco es sólo agua y burbujas. El cava es una bebida que tarda años en elaborarse, como el champán. Se necesitan años para producirlo. El Prosecco se produce en meses”, dijo a Euronews Culture un productor de cava que no quiso ser identificado.
La industria del cava da trabajo a 6.200 personas y es elaborada por 349 bodegas, que comercializan cava en 100 países.
El cava no es sólo un coto exclusivo de Cataluña; Hay bodegas en otras partes de España. Pero la bebida está estrechamente asociada con la región nororiental.
Cuando los separatistas catalanes organizaron un fallido intento de independencia en 2017, los productores sufrieron un boicot enormemente dañino desde otras partes del país.
