Después de hacer pública su empresa de software en 1997, Doug Burgum reunió a algunos colegas en su oficina y les hizo jurar guardar el secreto.
Quería mantener la modestia y el decoro fundamentales de su derecho de nacimiento en Dakota del Norte y su pasado de deshollinador, pero estaba ansioso por alardear de una nueva y llamativa compra. Mientras otros derrochaban en autos o botes, la gran revelación de Burgum fue un cargador frontal Bobcat, un transportador de tierra para su rancho cerca de Fargo.
“Recuerdo que pensé: ‘Sí, Doug, no estás engañando a nadie con eso’”, recordó entre risas Jeff Young, ex jefe de operaciones de la compañía de software.
Ahora gobernador de Dakota del Norte, los escrúpulos de larga data de Burgum por ser visto como un traficante de atención han sacado al veterano republicano de la oscuridad política y al centro de atención como uno de los pocos contendientes principales en la búsqueda de Donald J. Trump. para un compañero de fórmula.
La campaña de Trump ha solicitado información personal y otros documentos de un amplio campo de posibles candidatos a la vicepresidencia, incluido Burgum, como parte de su proceso de investigación y como estrategia mediática para generar suspenso antes de un anuncio formal planeado para el próximo. mes en la Convención Nacional Republicana, según tres personas informadas sobre el proceso que insistieron en el anonimato para discutir conversaciones privadas.
Pero Trump parece haber reducido su enfoque a contendientes con la capacidad de realizar una campaña disciplinada, dijeron las personas. Reducir el potencial de distracciones no deseadas se ha vuelto cada vez más importante para un candidato presidencial condenado el mes pasado por 34 cargos de delitos graves y que aún enfrenta muchos otros problemas legales.
Burgum se ha posicionado claramente como el principal contendiente, pasando meses apoyando a Trump en la campaña electoral y en los tribunales, mientras arriesga su propio capital político en casa por un expresidente que valora la lealtad, exige lealtad y considera cualquier intento de intrusión. en su punto de mira una traición a ambos.
Burgum se ha convertido quizás en la opción más segura en la lista de Trump, y en el mayor comodín.
En gran medida no ha sido probado en un escenario nacional y no es conocido por sus emocionantes aplausos en el muñón. Burgum tiene poco perfil público, incluso entre la atenta base política de Trump, y no es un guerrero ideológico como otros que estamos considerando.
Y, sin embargo, su ambición en los negocios y la política lo ha diferenciado en Dakota del Norte. Ha gastado millones de sus propios dólares en actividades políticas, incluida su candidatura a gobernador en 2016 y su respaldo a un agresivo desfile de rivales republicanos en las primarias contra legisladores estatales en 2018. Su efímera y arriesgada candidatura a la Casa Blanca el año pasado le costó 14 millones de dólares.
Un portavoz de Burgum declinó hacer comentarios. Un portavoz de la campaña de Trump dijo que sólo el expresidente sabía a quién elegiría como compañero de fórmula.
A la edad de 67 años, Burgum está más cerca de un compañero generacional del ex presidente de 77 años que la mayoría de los otros republicanos bajo seria consideración. Respaldó a Trump en 2016, pero ganó sus dos elecciones para gobernador sin depender de la ayuda del expresidente. Su independencia, tanto electoral como financiera, ha ayudado a tranquilizar a Trump, quien sigue de cerca las deudas políticas que tiene, según dos personas familiarizadas con el pensamiento del expresidente.
Burgum posee un título de Stanford, una fácil habilidad para hablar de deportes y una espesa cabellera, que mantuvo en una cola de caballo cuando era más joven y ahora es objeto de la admiración de Trump. El expresidente le ha dicho a la gente en privado que Burgum tiene el aspecto de “casting central” que prefiere en las figuras públicas.
En cierto modo, puede ser fácil encasillarlo como un habitante del Medio Oeste de modales apacibles. Trabajó como deshollinador en la universidad, usando un sombrero de copa negro y frac para evocar el personaje de Dick Van Dyke en “Mary Poppins”. Cuando supervisó la construcción de un nuevo hotel en el centro de Fargo, se aseguró de que fuera más bajo que el edificio más alto de Dakota del Norte, el capitolio estatal en Bismarck, para evitar alborotar las plumas.
Trump ha hablado de Burgum para un posible puesto en el gabinete, especulando que los aliados de otros contendientes a la vicepresidencia han presionado con entusiasmo en un intento de disminuirlo como posible compañero de fórmula. El resultado ha sido una corriente de rumores que conectan a Burgum con múltiples agencias, a las que sus aliados han apodado en privado “bingo del gabinete”.
“Oportunista no es exactamente la palabra correcta”, dijo Ed Schafer, ex gobernador republicano de Dakota del Norte. “Pero Doug Burgum es muy bueno identificando oportunidades”.
Renombre de Dakota del Norte
Douglas James Burgum creció en un pequeño pueblo de Dakota del Norte, pero nació en una parte gigante de la historia del estado.
Su bisabuela, Linda Slaughter, estuvo entre los primeros pobladores del territorio de Dakota. Abrió la primera escuela de la ciudad, era amiga íntima de Susan B. Anthony y, en la convención del Partido Populista de 1892 en Omaha, se convirtió en la primera mujer estadounidense en votar en una convención nacional por un candidato presidencial.
La hija de Slaughter, Jessamine, fue la primera mujer admitida en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, donde un dormitorio recibió su nombre en 1962.
Jessamine Slaughter, la abuela del Sr. Burgum, finalmente se mudó a Arthur, Dakota del Norte, un pequeño pueblo en el que su suegro había ayudado a establecerse. Su marido, Joseph A. Burgum, gestionaba el elevador de granos local que la familia fundó en 1906. La familia todavía dirige el negocio, que sigue siendo fundamental para la economía local.
El hijo menor de la Sra. Slaughter, Joseph B. Burgum, se casó con Katherine Kilbourne, decana de la universidad. El menor de sus tres hijos, Douglas, prestó juramento como 33º gobernador de Dakota del Norte en diciembre de 2016.
Como estudiante en el estado de Dakota del Norte, el Sr. Burgum evitó declararse especializado y, en cambio, preguntó a sus amigos cuáles eran sus maestros más apasionados y se inscribió en esas clases. Cuando un consejero le informó que tenía suficientes créditos para graduarse, la escuela le otorgó un título en “estudios universitarios”.
En la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford, jugó fútbol y baloncesto intramuros y se hizo amigo de Steve Ballmer, el futuro multimillonario de Microsoft. El Sr. Burgum obtuvo su MBA y dejó California para trabajar en Chicago en McKinsey & Company, la firma de consultoría global.
Cuando un colega mostró una nueva computadora Apple II que calculaba en minutos los números que Burgum había pasado horas procesando a mano, decidió cambiar de carrera y convertirse en un emprendedor tecnológico.
De manera algo improbable, regresó a Fargo para hacerlo.
Beau Bateman, un granjero del valle del Río Rojo en Dakota del Norte, ataba y marcaba ganado con el Sr. Burgum cuando eran peones de rancho en la universidad. No le sorprendió que el señor Burgum regresara a casa.
“Él es simplemente un patriota para nosotros”, dijo Bateman mientras estaba sentado en la puerta trasera de su Ford F-150, con sus botas de vaquero pateando el camino de grava.
Negocios de miles de millones de dólares
Burgum tenía 26 años cuando literalmente apostó la granja familiar.
Hipotecó 160 acres de tierras agrícolas heredadas de su padre para financiar una participación de 250.000 dólares en Great Plains Software, una pequeña empresa emergente con sede en Fargo. Con la ayuda de inversiones familiares adicionales, pronto tomó el control de la empresa y se instaló como director ejecutivo.
Para atraer talento, sacó listas de graduados de escuelas de Dakota del Norte y lanzó su primera campaña de correo directo, reclutando ingenieros para que regresaran a casa y trabajaran en una empresa donde promovía una cultura familiar. Insistió en una puerta de entrada para el nuevo edificio de oficinas que nunca se cerraría con llave y en su lugar se abriría a una antesala, para que aquellos que olvidaran sus llaves pudieran entrar y esperar a que los dejaran entrar mientras estaban protegidos de los fuertes vientos invernales.
En 1997, la empresa se convirtió en la primera empresa de tecnología de Dakota del Norte en cotizar en bolsa.
Cuatro años más tarde, su antiguo compañero de universidad, el Sr. Ballmer, llamó.
Burgum vendió la empresa en 2001 a Microsoft por 1.100 millones de dólares en acciones y se incorporó como alto ejecutivo. Se fue después de seis años e invirtió en SuccessFactors, una empresa de software de relaciones humanas, donde fue presidente de la junta directiva. SAP, el gigante alemán del software, compró la empresa por aproximadamente 3.400 millones de dólares en 2010.
En 2012, Burgum invirtió en Atlassian, una empresa de software en la nube con sede en Australia que salió a bolsa en 2015 y ahora está valorada en más de 40 mil millones de dólares. Se desempeñó como presidente de la junta directiva de la compañía hasta 2016, cuando renunció antes de prestar juramento como gobernador.
La carrera anterior de Burgum como empresario puede ayudar a resolver las preocupaciones de los votantes proempresariales divididos entre las supuestas políticas comerciales de Trump y la lealtad del presidente Biden a los sindicatos. Pero es dudoso que muchos lo conozcan.
Cuando se le preguntó durante una entrevista en “Meet the Press” de NBC el verano pasado si alguna vez haría negocios con Trump, Burgum dijo: “No lo creo”.
“Simplemente creo que es importante”, dijo Burgum, “que uno sea juzgado por la compañía que mantiene”.
Desde entonces, Burgum ha revertido esa posición y le dijo a Fox News la semana pasada que ahora comprende mejor a Trump después de haber “tenido la oportunidad de viajar con él, haber tenido la oportunidad de verlo, conocer a la persona real”.
Ese tipo de conveniencia política es una especie de arte en Arthur, Dakota del Norte.
Shirley Nedrebo, de 88 años, que vivía frente a Burgum cuando era niño y todavía reside allí, posee una gorra de la campaña de Trump, un recuerdo de un mitin de 2018 en Fargo. Un lado de la gorra roja está sujeto con un pin de campaña de Burgum. El otro tiene un pin para Ben Carson, un exsecretario del Gabinete que también está siendo considerado como compañero de fórmula.
Ella habló muy bien de Burgum y su familia, pero se mostró evasiva cuando se le preguntó a quién debería elegir Trump.
“Trump”, añadió, “escogerá a la persona adecuada”.
