Durante su campaña de 2016, Donald J. Trump orquestó una toma de control del Partido Republicano en parte atacando a los donantes políticos ricos como la raíz de la corrupción y transmitiendo un mensaje populista que atraía a los votantes de la clase trabajadora.
Ocho años después, uno de sus puntos clave de decisión al elegir un compañero de fórmula son las conexiones con los superricos.
A medida que se acerca el final del proceso de selección, con un anuncio esperado en las próximas dos semanas después de meses de sugerencias y desorientación, los aspirantes republicanos buscan convencer a Trump de que tienen el respaldo financiero detrás de ellos que podría ayudar a inclinar la balanza.
Hay otros factores que podrían contribuir a una buena combinación. Se dice que Trump está considerando candidatos con disciplina en la campaña electoral, que no le robarán su preciado protagonismo y que les iría bien en un debate con la vicepresidenta Kamala Harris.
Pero el dinero sin duda importa, y algunos donantes republicanos con acceso directo a Trump han dejado huellas inconfundibles en su proceso. El senador Tom Cotton de Arkansas, por ejemplo, se convirtió en uno de los principales candidatos en las últimas fases del proceso de selección tras la persistente presión ejercida por Steve Wynn, el ex magnate multimillonario de los casinos que es cercano a Trump. Wynn también ha contribuido a persuadir a otros donantes, como Elon Musk, para que apoyen más la campaña.
Muchos aspirantes a la vicepresidencia, incluidos algunos contendientes externos conocedores de la dinámica financiera, han respondido alardeando (y a veces exagerando) la cantidad que podrían recaudar para la candidatura. La postura, en algunos casos, ha provocado burlas de algunos donantes republicanos, que sienten que están siendo utilizados como peones en una guerra interna.
Pero las maniobras financieras más exitosas provienen de los tres contendientes que, hasta ahora, son considerados los principales candidatos para el puesto: el senador JD Vance de Ohio, el gobernador Doug Burgum de Dakota del Norte y el senador Marco Rubio de Florida.
Burgum, un ex ejecutivo de software que vendió una empresa a Microsoft, tiene un patrimonio neto estimado de al menos 100 millones de dólares, según Forbes, lo que sugiere que podría inyectar parte de su fortuna en la carrera. El año pasado gastó más de 10 millones de dólares en su propia efímera pero arriesgada candidatura presidencial.
También ha tratado de demostrar su potencial de recaudación de fondos para Trump atrayendo a donantes ricos por primera vez al rincón del presidente. El martes, Burgum organizó una videoconferencia con donantes en la que la campaña cobró 10.000 dólares simplemente por unirse a la llamada y 25.000 dólares por participar en una sesión de preguntas y respuestas, según una copia de la invitación.
Tom Siebel, un multimillonario inversor en el sector tecnológico, le extendió su primer cheque a Trump (por 500.000 dólares) porque Burgum estaba en la lista de candidatos republicanos. Dick Boyce, un veterano recaudador de fondos republicano en Silicon Valley que fue presidente de Burger King y de Del Monte Foods, dijo que también había hecho su segunda donación a Trump (una contribución de 100.000 dólares) en parte debido a su consideración por Burgum, que fue compañero de clase en la Stanford Business School.
“Me inclino a hacer más con Doug en el puesto de vicepresidente, y la naturaleza complementaria de él y Trump también le daría confianza a mucha más gente”, dijo Boyce, ex socio de Bain & Company, en una entrevista. “El vicepresidente es alguien a quien uno podría imaginar como presidente, no alguien que podría lograr un determinado estado, y a veces eso se pierde”.
Luego está el señor Vance. Vance, ex capitalista de riesgo, organizó este mes un evento de recaudación de fondos de 12 millones de dólares en Silicon Valley, como parte de un intento de mostrar su capacidad para atraer donaciones de la industria tecnológica.
A pesar de esos esfuerzos y del ascenso de Vance en el mundo de Trump, el mayor donante de Vance sigue siendo un evidente obstáculo: el megadonante de Silicon Valley Peter Thiel. Thiel, que invirtió 15 millones de dólares en un esfuerzo por elegir a Vance para el Senado en 2022 y solía emplearlo, dijo definitivamente el jueves, por primera vez, que no sería un importante partidario financiero de Trump, como lo había sido en 2016. Y no parecía que nombrar a Vance para la fórmula cambiaría eso.
“Si me apuntan con una pistola a la cabeza, votaré por Trump”, dijo Thiel en el Aspen Ideas Festival. “No voy a darle dinero a su súper PAC”.
Rubio, quien construyó una formidable operación de recaudación de fondos para su propia candidatura presidencial en 2016, podría ser una opción atractiva para los donantes y grupos republicanos que ayudaron a invertir más de 146 millones de dólares en un esfuerzo por nominar a la exgobernadora Nikki Haley del Sur. Carolina, quien fue la última oponente de Trump en las primarias de este año.
Entre los partidarios de Haley se encuentran algunos destacados republicanos que se resisten a participar en el grupo de los multimillonarios, como los titanes de los fondos de cobertura Paul Singer y Kenneth Griffin.
Y luego están los contendientes externos, como el senador Tim Scott de Carolina del Sur, que ha buscado agresivamente posicionarse como el favorito de la clase de donantes, afirmando que cuenta con el apoyo de personas como Singer y Larry Ellison, el fundador de Oracle. Hace una semana, en Washington, Scott organizó una reunión para partidarios de su nuevo grupo de políticas que, según dicen tres asistentes, tenía poca sutileza en cuanto a su propósito.
El evento, en su opinión, fue una muestra abierta de su apoyo entre los donantes republicanos adinerados. Entre los oradores se encontraban multimillonarios como el capitalista de riesgo Marc Andreessen, el inversionista multimillonario Bill Ackman, el desarrollador petrolero Tim Dunn y Marc Rowan, director ejecutivo de la firma de inversiones Apollo Global Management.
Algunos donantes vinculados al evento se han enfadado por la forma en que el equipo de Scott y los medios de comunicación los han posicionado implícitamente como patrocinadores de una candidatura Trump-Scott, según una persona cercana a estos donantes. En realidad, dijo esta persona, muchas personas firmaron el evento del Sr. Scott creyendo que probablemente será el próximo presidente poderoso del Comité Bancario del Senado. Un asistente del Sr. Scott se negó a hacer comentarios.
Scott no habló mucho sobre la vicepresidencia explícitamente, ni siquiera sobre Trump, en el evento, según dos asistentes. Y aunque atrajo a grandes donantes potenciales, muchos grandes partidarios de Scott dicen en privado que son pesimistas sobre sus posibilidades en las apuestas veeps.
