Stanley Brown se levantó el jueves por la tarde, monitoreando todas las noticias sobre el nuevo Papa, Leo XIV, incluidas las revelaciones de que creció como fanático de los Sox White Baseball de Chicago. Tan pronto como el Sr. Brown escuchó eso, sabía algo muy importante.
“Si es un fanático de los Medias Blancas, entonces puede identificarse con el sufrimiento”, dijo Brown, de 72 años, un administrador de la aldea en Dolton, Illinois, la ciudad donde creció el Papa. “Pero no importa lo malos que sean, nos mantenemos leales como fanáticos de los Medias Mayores. Eso no es algo que simplemente renuncies”.
Chicago se ha dividido durante mucho tiempo entre sus dos equipos de béisbol, los Medias Blancas en el lado sur y los Cachorros en el norte. Ambos son más conocidos por perder que ganar durante sus historias de más siglo. Pero los Northsiders generalmente atrajeron más atención como los Cuddly y adorables Cubbies, con su estadio boutique, juegos de la tarde, interpretaciones de celebridades de “Take Me Out to the Ball Game” y el marcador manual en Wrigley Field.
Los Medias Blancas, que juegan dentro de un estadio menos encantador en una parte más arenosa de la ciudad, están lejos de ser elegantes. Pero hay un orgullo inconfundible sostenido por sus fanáticos, especialmente ahora.
Los Cachorros pueden haber ganado la Serie Mundial más recientemente, en 2016, y pueden considerarse una marca más de moda. Pero los Medias Blancas tienen al Papa.
“Eso te dice que es una persona real”, dijo Courtney White, coordinadora atlética de deportes juveniles en Dolton. “Quiero decir, él es de Dolton y es un fanático de los Medias Blancas. No puedes ser más real que eso”.
Ser un ventilador de los Medias Blancas no es fácil. Requiere devoción, lealtad, fe y, por encima de todo, el perdón. Casi suena como una pasantía para un trabajo en el Vaticano.
El Papa Leo nació Robert Francis Prevost y creció en una modesta casa unifamiliar en el puesto 212 141 en Dolton, una ciudad de clase media y trabajadora al otro lado de la línea desde el límite sur de Chicago. Tan pronto como fue nombrado Pope el jueves e identificado como Chicago, una de las primeras cosas que la gente aquí quería saber fue, Sox o Cachorros.
Al principio, circulaban rumores de que era, jadeo, fanático de los Cachorros. Pero su hermano John Prevost explicó en WGN en Chicago que, aunque la familia de su madre era del lado norte y albergaba lealtades a los Cachorros, el Papa favoreció a los Medias Blancas (su padre era un fanático de los Cardenales, lo suficientemente apropiadamente para el padre de un prelado).
Para el viernes por la noche, su buena fe de los Medias Blancas fue validada. Mientras vivía en Roma en 2005, logró llegar al Juego 1 de la Serie Mundial en Chicago. Incluso fue visto en las gradas durante la transmisión de televisión nacional. Los Medias Blancas ganaron el juego, 5-3, y luego barrieron a los Astros de Houston para su primer título de la Serie Mundial desde 1917.
El Papa Leo nació en 1955, en medio de una serie de éxito relativo para los Medias Blancas. Semanas después de cumplir 4 años, llegaron a la Serie Mundial, perdiendo ante los Dodgers de Los Ángeles. Fueron decentes en los próximos años, pero no pudieron volver a la Serie Mundial nuevamente hasta 2005.
Robert Prevost no estaba particularmente interesado en practicar deportes, según su amigo, James Priestley, de 69 años, abogado de Naperville, Illinois, que asistió a una escuela secundaria de seminario en Michigan y universidad en Villanova con el Papa. Bob, como el Sr. Priestley lo conocía, era más apasionado por los académicos, la filosofía y los asuntos espirituales que quién robó la mayoría de las bases en 1961 (era Luis Aparicio de los Medias Blancas).
“Diría que realmente no hay ángulo deportivo aquí”, dijo Priestley. “Siempre fue un tipo tan dulce, cariñoso e intelectual, exactamente el tipo de persona que esperas se convertiría en Papa. Pero no habló mucho sobre los deportes, que recuerdo. Si le preguntaras sobre la doctrina católica o algo así, podría hablar todo el día sobre eso”.
Cuando asistieron a St. Augustine Seminary High School cerca de Holland, Michigan, un internado para niños, todos los estudiantes debían participar en deportes. El Sr. Priestley recordó al Papa que participó por obligación en lugar de pasión. También recordó una fiesta anual entre su grupo de pares para ver un partido de fútbol de los Chicago Bears, y el Papa asistió al menos uno de ellos.
El Sr. Priestley, por otro lado, es un devoto partidario de los White Sox, que acaba de ver a su equipo perder cuatro juegos consecutivos esta semana, de manera típicamente descuidada. Esta es una organización que estableció un récord la temporada pasada para la mayoría de las pérdidas: 121. Los Medias Blancas de hoy están en un lugar familiar, último lugar en la Liga Americana Central. Los Cachorros están en primer lugar en la Liga Nacional Central.
“La tradición dice que los fanáticos de los Cachorros son presumidos y suaves y los fanáticos de los Medias Blancas son más difíciles”, dijo Priestley. “Realmente no compro todo eso. Pero puedo decirte que hay algunos fanáticos de los Cachorros en los suburbios de Southland. No creo que haya demasiados fanáticos de los Medias Blancas en el norte”.
El viernes, los Medias Blancas jugaron su primer juego en casa desde las elecciones del Papa. Ann Allie, de 46 años, médica de Chicago, dijo que estaba preocupada cuando escuchó por primera vez que el Papa era fanático de los Cachorros.
“Me sentí aliviado cuando escuché que le gustaban los Medias Blancas”, dijo. “Es realmente genial, y tiene sentido”.
Art Ortiz, un diseñador web en el juego con su familia, es un raro ejemplo de un fanático de los Medias Blancas originalmente del lado norte. Pero fue llevado a un juego cuando era niño en la década de 1980 y se enamoró. Esperaba que el nuevo Papa pudiera ayudar a la fortuna de su club.
“Es una bendición”, dijo. “Y lo necesitamos”.
A unos 20 minutos al sur del estadio, Dolton también tiene una rica tradición de béisbol. Una calle lleva el nombre de Lou Boudreau, el jugador del Salón de la Fama de Cleveland, quien creció en la cercana Harvey, Ill. El Sr. White, el coordinador atlético, jugó en la escuela secundaria y fue entrenado por el Sr. Brown, el administrador de la aldea. Dijeron que estaban negociando con la organización sin fines de lucro The Players Alliance para ayudar a revitalizar el béisbol en la ciudad.
“El béisbol solía ser todo, hasta que se implementaron ese baloncesto”, dijo Brown mientras miraba uno de los campos municipales donde entrenó tanto a su hijo como al Sr. White. “Ahora, es difícil hacer que los niños jueguen”.
A pocas cuadras de distancia, frente a la casa de la infancia del Papa, varias personas vinieron a visitar el viernes. Algunos, como Ralph Pizza, de 65 años, un arquitecto retirado, crecieron a unas pocas cuadras en 146th St. y dijeron que él y la mayoría de sus amigos eran fanáticos de los White Sox. Pero él también conocía a algunos fanáticos de los Cachorros allí.
John Crowley, un electricista retirado, tiene 68 años y desde el lado norte. Roots para los Cachorros, pero se atrevió a hacer el viaje al sur. También es católico y quería ver la casa donde creció el nuevo Papa. Está encantado de que el Papa Leo sea del área de Chicago, pero no tanto que sea un fanático de los Medias Blancas. Prometió no sostenerlo contra él.
“Está bien”, dijo Crowley. “Pueden usar la ayuda”.
