Los Países Bajos devolverán 119 Bronces de Benin a Nigeria que el país tomó durante la época colonial.
Los Bronzes de Benin son una colección de miles de placas y esculturas de metales que decoraron el Palacio Real del Reino de Benin. Creado entre los siglos XIV y XVI, los soldados británicos saquearon los bronces de Benin de la moderna Nigeria en el siglo XIX.
De las estatuas saqueadas tomadas durante la expedición de Benin de 1897, doscientas fueron alojadas en el Museo Británico con el resto extendido por otras instituciones europeas.
Los Países Bajos han acordado devolver su parte de los Bronzes de Benin. Las 119 estatuas se han alojado principalmente en Leiden y ahora se entregarán a la Comisión Nacional de Nigeria para museos y monumentos.
El desarrollo se produce a medida que los gobiernos y museos en Europa y América del Norte han tratado cada vez más de resolver disputas de propiedad sobre objetos saqueados durante la época colonial.
Olugible Holloway, el director de la comisión, viajó a los Países Bajos para firmar el acuerdo de transferencia durante una ceremonia en el Museo Volkenkunde que marcó lo que dijo que era el mayor retorno de antigüedades saqueado de Benin.
“Agradecemos a los Países Bajos por su cooperación y esperamos que esto sea un buen ejemplo para otras naciones del mundo en términos de repatriación de antigüedades perdidas o saqueadas”, dijo Holloway en un comunicado.
Nigeria solicitó formalmente el regreso de cientos de objetos de museos de todo el mundo en 2022. Algunos 72 objetos fueron devueltos de un museo de Londres ese año, mientras que 31 fueron devueltos de un museo en Rhode Island.
La decisión de devolver los elementos en la colección holandesa siguió a una evaluación de un comité encargado de investigar las solicitudes de los países para la restitución de artefactos en los museos estatales. Marcó la quinta vez que las instituciones culturales holandesas han devuelto objetos basados en la recomendación del comité.
“El patrimonio cultural es esencial para contar y vivir la historia de un país y una comunidad”, dijo Eppo Bruins, el Ministro de Cultura y Educación holandesa, en un comunicado. “Los bronces de Benin son indispensables para Nigeria. Es bueno que vuelvan “.
Actualmente, el comité está considerando solicitudes de Sri Lanka, India e Indonesia para el regreso de los objetos. En 2023, dos museos holandeses devolvieron cientos de artefactos culturales a Indonesia y Sri Lanka, a menudo por la fuerza, durante la era colonial.
En el Museo Británico, los argumentos aún se enfurecen sobre las solicitudes de devolver el patrimonio cultural a sus países originales. El Museo de Londres alberga más de 900 bronces de Benin. Si bien el museo insiste en que ha tenido discusiones positivas con Nigeria sobre el tema, el escándalo de 2023 sobre los robos del museo causó consternación de Nigeria. “Es impactante escuchar que los países y museos que nos han estado diciendo que los bronces de Benin no estarían seguros en Nigeria que ocurran los robos allí”, dijo a la prensa ABBA Isa Tijani, la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria a la prensa en ese momento.
Aunque el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, ha expresado más apertura para devolver las canicas de Elgin que sus predecesores, no ha habido ningún cambio en la posición de larga data del museo de mantenerlos.