Aunque la idea de deportar a personas a Ruanda como castigo ya no forma parte de la agenda política, tras la derrota de los conservadores en las elecciones generales de este año, el modo en que tratamos a los prisioneros como sociedad sigue siendo un problema profundamente preocupante. En la semana en que Rachel O’Riordan, directora artística de este lugar, inaugura su reposición de la obra maestra de Timberlake Wertenbaker de 1988 El bien de nuestro paísEl problema del hacinamiento en las cárceles ha llegado a un punto crítico en el Reino Unido, por lo que la frase de la obra sobre el transporte como solución a las cárceles llenas recibe un murmullo de reconocimiento por parte del público.
Basada en la extraordinaria historia real de la colonia penal más remota del Imperio Británico y adaptada de la magnífica novela de Thomas Keneally de 1987. El creador de juegoLa versión de Wertenbaker muestra cómo un grupo de convictos británicos deportados llega a Sydney Cove, Nueva Gales del Sur, y finalmente interpreta el éxito de George Farquhar de 1706, El oficial de reclutamientoante un público de prisioneros y carceleros en 1789. Dentro de esta trama sencilla, Wertenbaker añade pequeñas y tiernas escenas de la vida cotidiana en medio de las grandes escenas en las que los oficiales comentan la obra y los convictos la ensayan. Y para esta producción, también ha realizado cambios en el texto (en colaboración con Ian Michael) para dar más voz a los pueblos originarios de Australia.
La obra comienza con un convicto que es castigado con 50 latigazos, un momento horrible que se desarrolla bajo una enorme y desgastada bandera británica. El gobernador de la colonia penal, el capitán Arthur Phillip, es un gobernante de la Ilustración que maneja tanto a los oficiales como a los convictos con una mezcla de rostro sonriente y mano firme. Apoya al segundo teniente Ralph Clarke, que actúa como director de The Recruiting Officer, y hay mucho humor que surge de sus intentos de entrenar a su elenco de criminales empedernidos de la clase trabajadora. Entre ellos se encuentran Wisehammer, el escritor en ciernes, Sideway, el carterista, Ketch, el verdugo, Black Caesar, la enojada Liz Morden y Dabby, una mujer de Devonshire.
Mientras Ralph dirige la obra, se enamora de la prisionera Mary Brenham, y al mismo tiempo el celoso Harry Brewer, otro convicto, mantiene una relación atormentada con la joven Duckling. Mientras tanto, hay un episodio importante en el que la luchadora Liz es amenazada de muerte en la horca cuando se niega a defenderse de las acusaciones de robar comida de la precaria tienda de la colonia. Todos estos acontecimientos son observados por Killara, una mujer indígena, que lamenta la brutal invasión de su tierra. Su papel se ha ampliado con la incorporación de palabras de la lengua Dharug y Dharwawal, lo que le da al personaje una presencia escénica mucho más fuerte.
El texto de Wertenbaker es rico en perspicacia (con chistes sobre la interpretación, la asistencia al teatro, la identidad nacional y comentarios más serios sobre el colonialismo, los cuerpos de las mujeres y la injusticia de los castigos brutales) y su habilidad reside en la combinación de los temas gemelos del poder de la rehabilitación penal y la alegría del teatro. Desde los primeros anhelos sexuales de los convictos, pasando por el largo debate, con citas de Jean-Jacques Rousseau y Platón, de los oficiales mientras discuten sobre la utilidad de montar un espectáculo, hasta la escena transformadora de los prisioneros preparándose para su entrada en el escenario, esta es una historia fascinante que, a pesar de unas pocas líneas torpes, está bellamente contada.
En la sociedad actual, con sus cárceles desbordadas, sus teatros amenazados y una mayor sensibilidad sobre la brutalidad colonial y la violencia contra las mujeres, El bien de nuestro país —con un título que hace un juego de palabras que resulta cada vez más irónico— es notablemente relevante. El sentido profundamente emocional de la justicia negada y las tensiones entre el individualismo y la colectividad se perciben con tanta fuerza como siempre, mientras que los momentos cómicos siguen siendo muy entretenidos. Y todavía hay un brillo claramente idealista en la atmósfera antisistema que recorre el texto. Se siente cálido y maravilloso. Dicho esto, esta producción en particular sin duda podría mejorarse.
La puesta en escena de O’Riordan está diseñada por Gary McCann, que mezcla —no siempre con mucha elegancia— los trajes de la vida colonial del siglo XVIII con la indumentaria moderna. Pero la verdadera decepción es su dirección incierta, en la que los actores a menudo se desplazan sin rumbo por el escenario o no logran conectarse entre sí, o parecen tener una extraña variedad de estilos de actuación de diferentes obras. Estos momentos incómodos no se ven ayudados por el decorado de montaña poco utilizado de McCann, pronto despojado de latas de cerveza vacías y otra basura imperialista, y la música estridente e intrusiva de Holly Khan. O’Riordan, como es habitual en esta obra, utiliza doblajes, pero podría haber hecho que las escenas con los oficiales fueran menos informales y más militares, y atenuado algunos de los pasajes más estridentes de la vida de los convictos.
El numeroso reparto incluye a la sincera Killara (Naarah), la ardiente Liz Morden (Catrin Aaron), la tímida pero cada vez más segura Mary Brenham (Ruby Benthall), la apasionada Duckling (Aliyah Odoffin) y la luchadora Dabby (Nicola Stephenson). Los hombres son Jack Bardoe como el atormentado Harry Brewer, Nick Fletcher como el inteligente Sideway, Harry Kershaw como el intelectual Wisehammer, Finbar Lynch como el siniestro aunque gentil Ketch y Olivier Hubbard como Caesar. Los actores también hacen de oficiales, incluyendo a Kershaw como Phillip y Lynch como el incisivamente escéptico Mayor Ross. En varias escenas, Simon Manyonda está bien como Ralph. Si bien la producción es un poco desordenada, la obra todavía nos habla en voz alta hoy.
- El bien de nuestro país estará en el Lyric Hammersmith hasta el 5 de octubre.
Esta publicación fue escrita por Alex Sierz.
Las opiniones expresadas aquí pertenecen al autor y no reflejan necesariamente nuestros puntos de vista y opiniones.
La versión completa del artículo “Our Country’s Good” de Timberlake Wertenbaker en el Lyric Hammersmith: un clásico ligeramente actualizado basado en una producción incómoda está disponible en The Theatre Times.
