Este artículo es parte de Pasado por altouna serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no fueron reportadas en The Times.
Para muchas mujeres de moda de mediados del siglo XX, ningún sombrero valía la pena usar a menos que fuera fabricado por Otto Lucas.
Lucas, un diseñador de sombreros establecido en Londres, diseñó elegantes turbantes, boinas y sombreros campana, a menudo hechos de lujosos terciopelos y sedas y adornados con flores o plumas.
Sus diseños aparecieron en las portadas de revistas como British Vogue y en las cabezas de clientes entre los que se decía que estaban las actrices Greta Garbo y Gene Tierney, y las duquesas de Windsor y Kent.
El nombre Otto Lucas era omnipresente en Inglaterra y, en el apogeo de su éxito, vendía miles de sombreros cada año en todo el mundo.
“Debe haber sido el sombrerero más famoso de los años 60”, dijo a The Liverpool Echo en 1984 Philip Somerville, un asistente de Lucas que luego diseñó sombreros para la reina Isabel II. “Su nombre era Dios en el mundo de los sombreros”.
Sin embargo, aunque su agudo instinto para el estilo y las tendencias lo convirtieron en un nombre preeminente en sombrerería, luchó como judío nacido en Alemania en la Gran Bretaña de la Segunda Guerra Mundial y como hombre gay en un país que criminalizaba los actos homosexuales. Vivió una especie de doble vida, haciendo alarde de un estilo de vida glamoroso ante el mundo exterior mientras buscaba en privado refugios seguros para las personas queer.
Otto Lucas nació el 9 de julio de 1903 en Mülheim, Alemania, hijo de Jacob y Dina Lucas, ambos judíos alemanes. Su padre era comerciante de caballos y tenía una hermana, Erna.
Los detalles sobre los primeros años de vida de Lucas son escasos, pero la académica Anna Nyburg escribió en “La ropa sobre nuestras espaldas: cómo los refugiados del nazismo revitalizaron el comercio de la moda británica” (2020) que se formó como sombrerera en París y es posible que haya trabajado en Berlín antes. se mudó a Londres alrededor de 1932. Tres años más tarde dirigía una exitosa tienda en New Bond Street, conocida por sus boutiques de alta gama.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 70.000 alemanes y austriacos, muchos de ellos judíos, fueron clasificados como “extranjeros enemigos” bajo el gobierno británico.
Los padres de Lucas, que abandonaron Alemania para trasladarse a los Países Bajos en 1936, fueron deportados a Auschwitz en 1943, donde fueron asesinados poco después. Lucas estuvo internado en un campo de la Isla de Man entre junio y septiembre de 1940.
Una vez finalizada la guerra, la reputación internacional de Lucas se disparó. En 1946, ya exportaba sombreros a Australia y comenzó a viajar para exhibirlos, lo que le valió la atención internacional.
“Pienso en todas las mujeres hermosas” cuando diseño sombreros, dijo Lucas a UPI en 1948. “Cualquier mujer en el mundo podría usarlos”.
Mientras estaba en un viaje a los Estados Unidos en 1948, The New York Times describió algunas de sus creaciones: “un tafetán negro, usado al nivel de la cabeza y lleno de lazos en la espalda”; un gorro hecho de “satén a rayas verdes y rosas” con “rosas a un lado”.
Los Angeles Times informó que Lucas, “el sombrerero loco de Bond Street”, vendió 103 sombreros en dos días en Saks Fifth Avenue.
“¿Qué hace que los sombreros de Otto Lucas sean diferentes?”, se preguntaba el Philadelphia Inquirer en 1953, y añadía: “No hay duda al respecto, sus sombreros tienen elegancia pero con un encanto cautivador”.
Lucas describió su método sucintamente a The Sydney Morning Herald en 1955: “Considero la fabricación de sombreros como un arte y una ciencia”.
En 1961, Lucas se naturalizó como ciudadano de Inglaterra, donde suministró sombreros a grandes almacenes de alta gama como Harrods y Fortnum & Mason, inició una línea de venta rápida de sombreros más asequibles llamada Otto Lucas Junior y mostró sus creaciones en la Semana de la Moda de Londres. .
“Los sombreros son mi extravagancia loca, le compro varios al año a Otto Lucas”, le dijo Beryl Maudling, ex actriz y bailarina, a The Daily Herald en 1963. “Pero cuando eres tan pequeña como yo, un sombrero importante es esencial: te da ‘presencia’”.
Lucas diseñó ediciones especiales de sombreros para celebrar la coronación de Isabel en 1953, dándoles nombres como “Tiara”, “Princesa de los sueños” y “Joyas de la corona”, y creó líneas para atletas femeninas durante los Juegos Olímpicos de verano de 1960 en Roma y los Juegos de verano de 1964. en Tokio.
En la década de 1950, contaba con una plantilla de más de 100 personas, incluidos tres diseñadores que normalmente eran contratados desde París.
Carole Cornish, diseñadora gráfica que hizo sombreros para Lucas en 1964 y 1965, dijo en una entrevista que era “muy inteligente” y “no desagradable”, pero que podía ser muy particular. “Había discusiones si el diseñador quería hacer algo y él no”, dijo.
Pero, dijo Cornish, trabajar en su negocio podría ser emocionante, particularmente cuando la realeza visitaba la sala de exposición. “Nos sentimos muy privilegiados de trabajar para un hombre tan poderoso”, dijo.
Todo esto se tradujo en un enorme éxito financiero. Rolf Andersen, socio de Lucas durante unos diez años, le dijo a Nyburg en una entrevista para “The Clothes on Our Backs” que Lucas vestía trajes a medida, bebía mucho champán y se desplazaba en un Rolls-Royce. La pareja vivía en una zona elegante de Londres con dos caniches, Olga y Whisky, y tenía una casa de campo en Kent, en el sureste de Inglaterra, con hectáreas y hectáreas de suntuosos jardines.
Aunque los actos homosexuales estuvieron penalizados en Gran Bretaña hasta 1967, Cornish dijo que ella y otras personas que trabajaban para Lucas sabían que él era gay. Lucas también era un pilar del Colony Room Club, un lugar de reunión para artistas y bohemios en el barrio londinense de Soho que recibía a gays y lesbianas, y era amigo íntimo de la propietaria, Muriel Belcher, una lesbiana que era bastante abierta sobre su propia sexualidad.
Lucas murió en un accidente aéreo en Bélgica el 2 de octubre de 1971, mientras se dirigía de Londres a Salzburgo, Austria. Los 55 pasajeros y ocho miembros de la tripulación murieron, según informes de prensa, después de una falla mecánica. Lucas tenía 68 años.
Un periódico británico publicó un anuncio en el que se anunciaba que los bienes de Lucas, que sumaban unas 150.000 libras después de impuestos (unos 2,3 millones de dólares actuales), pasaron a manos de Andersen. Su empresa fue liquidada en 1972.
Según algunas estimaciones, Lucas vendió 55.000 sombreros en su último año de actividad, según Lucie Whitmore, comisaria principal de “Fashion City”, una exposición en el Museo de los Docklands de Londres sobre las contribuciones judías a la moda británica que incluía una sección sobre Lucas. Sus creaciones todavía se pueden encontrar en el Museo Victoria and Albert de Londres y a veces aparecen en eBay, pero, en su mayoría, según Whitmore, después de su muerte, “su nombre desaparece muy rápidamente”.
Puede que a Lucas no le sorprendiera esto.
“La moda avanza con los tiempos”, dijo a The Morning Herald en 1960. “Es vívida, vital y en constante cambio. A nosotros, los sombrereros, no nos preocupa nada de lo que pasó ayer”.
