El misterio de las rocas que se mueven solas en el Valle de la Muerte

Hasta hace apenas unos años no había respuestas. Era el misterio de las piedras zombies que se mueven “solas” en el lago seco conocido como Valle de la Muerte, en California. 

A principios de la década de los años 40 se descubrió que los cientos de rocas que se extendían por el valle (algunas de ellas pueden pesar hasta 320 kilogramos) dejaban tras de sí un rastro de movimiento, como si se hubieran desplazado reptando.

Sin embargo, esta teoría nunca se pudo confirmar, ya que nadie había visto, en directo lo que provocaba estas formas.

Pero en 2014 el ser humano pudo verlas en movimiento. Para lograrlo, los expertos decidieron supervisar las rocas de forma remota, mediante la instalación de una estación meteorológica de alta resolución capaz de medir ráfagas a intervalos de un segundo y montando unidades GPS activadas por movimiento a medida en algunas de ellas.

Uno de los autores del experimento, Ralph Lorenz, de la Scripps Institution of Oceanography en la University de California, reconoció que pensó que sería “el trabajo más aburrido de todos”, ya que tenían que esperar a que algo sucediera.

Sin embargo, la investigación comenzó en 2011 y en diciembre de 2013, los investigadores llegaron al Valle de la Muerte para descubrir que la playa estaba cubierta con un estanque de agua de siete centímetros de profundidad. Poco después, las rocas comenzaron a moverse.

“La ciencia tiene a veces un elemento de suerte”, dijo otro de los científicos, Richard Norris. “Pensábamos que tendríamos que esperar entre cinco y diez años sin que nada se moviera, pero sólo habían pasado dos años de proyecto y estuvimos en el momento adecuado para ver qué sucedía en persona”, señaló.

Sus observaciones mostraron que para que las rocas entren en movimiento se necesita una rara combinación de eventos.

En primer lugar, que el lago se llene de agua, que debe estar a una altura lo suficientemente profunda para formar hielo flotante durante las noches frías de invierno, pero lo suficientemente poco profunda como para no bloquear las rocas.

Los días de Sol, el hielo comienza a derretirse y a romperse en grandes paneles flotantes que los vientos ligeros impulsan a través de la explanada, empujando las rocas y dejando rastros en el barro blando debajo de la superficie.

“El 21 de diciembre de 2013, tuvo ligar la ruptura de hielo alrededor del mediodía, oímos estallidos y crujidos procedentes de toda la superficie del estanque helado y pensamos: ¡es esto!”, explicó Norris.

Las rocas se movieron solas entre 2 y 6 metros por minuto, una velocidad que es casi imperceptible a distancia y sin puntos de referencia estacionarios.

“Es posible que haya turistas que lo hayan presenciado sin darse cuenta. Es realmente difícil de medir si una roca está en movimiento cuando todas las rocas a su alrededor también se están moviendo”, dijo el científico.

Rocas individuales se mantuvieron en movimiento desde unos pocos segundos hasta 16 minutos.

En un caso, los investigadores observaron rocas que viajaron más de 60 metros antes de detenerse y algunas que fueron desplazándose por etapas, moviéndose varias veces antes de llegar a su lugar de descanso final.