La medallista olímpica estadounidense de esgrima Ibtihaj Muhammad hizo historia como la primera mujer musulmana estadounidense en usar un hijab en una competencia olímpica. Ahora en Doha como embajador de la Fundación Qatar Creando caminos programa, está ayudando a las niñas a descubrir confianza, coraje y propósito a través de su deporte.
La corresponsal de Euronews, Aadel Haleem, se sentó con Muhammad para hablar sobre cómo el deporte puede empoderar a la próxima generación de niñas y por qué, como ella dice, “me encanta que el deporte me haya dado la oportunidad de ser yo misma”.
Ibtihaj, te estás asociando con la Fundación Qatar Creando caminos programa. ¿Qué es lo que más te entusiasma de presentar la esgrima a las jóvenes de Qatar?
Ibtihaj Muhammad: He crecido practicando esgrima toda mi vida y me encanta lo que el deporte te enseña y estoy emocionado de que las niñas qataríes conozcan el deporte de la esgrima porque se adapta de manera única a nuestra fe como musulmanes, en términos de vestimenta modesta.
Pero la esgrima, en particular, es un deporte especial porque incorpora velocidad, atletismo, agilidad con una fuerte concentración mental y estrategia que quizás no se obtenga en otros deportes.
Cuando veas a estas chicas empuñar un sable por primera vez, ¿qué es lo que esperas que las inspire en tu propio viaje?
SOY: Una cosa del deporte que siempre me ha encantado es la capacidad de soñar en grande. Y cuando veo a estas chicas coger floretes, sables o espadas por primera vez, puedo ver cómo giran sus ruedas e imaginarse a sí mismas teniendo éxito en la franja de esgrima. Y ese es el objetivo del programa Pathways: inspirar a la próxima generación. No sólo liderar atléticamente, ya sea en esgrima, atletismo o incluso tenis, sino, más importante aún, ser líderes en la vida y capacitarlos para asumir cualquier desafío que enfrenten a medida que crecen.
Dijiste que tu fe te dio fortaleza a lo largo de tu carrera. ¿Cómo espera que su historia inspire a las niñas musulmanas que pueden dudar en practicar deportes?
SOY: A lo largo de mi propio viaje, enfrenté muchos obstáculos cuando era una niña de piel morena en un deporte predominantemente blanco y una musulmana muy visible que usaba hijab. Me encanta que el deporte me dio la oportunidad de ser yo misma y de descubrir ese poder que tenía en el fondo y que tenía que encontrar, y esto siento que es algo que las chicas también pueden descubrir por sí mismas. Se enfrentan a muchos obstáculos, algunos internos en los que tienes que descubrir esta confianza y autodeterminación y es una de esas cosas que, una vez que lo desbloqueas, el cielo es el límite. Y creo que el deporte ayuda a acelerar ese proceso para la generación más joven.
Mencionaste que el uniforme de esgrima encaja con la fe. ¿Puedes dar más detalles?
SOY: Históricamente, la esgrima no ha cambiado mucho desde su nacimiento en 1896. Es el deporte más antiguo de los Juegos Olímpicos… lo que ves que usan los esgrimistas, la chaqueta y los pantalones largos blancos, es lo que solían usar a fines del siglo XIX cuando se batían en duelo.
Entonces, esta vestimenta modesta, una parte intrínseca del deporte, se adapta de manera única a nuestra fe como musulmanes y como mujeres musulmanas que observan el hijab… No lo encuentras en muchos deportes… Simplemente soy atleta y los resultados hablan por sí mismos. Espero con ansias a las chicas del Creando caminos programa sintiendo la misma inspiración y realmente encontrando su coraje en la pista de esgrima.
¿Qué pueden hacer los padres o los profesores para apoyar mejor a las niñas que quieren dedicarse al deporte en serio?
SOY: Los padres, maestros, entrenadores (cualquier persona cercana a los niños) pueden ayudar a facilitar la transición… Abandonar los estereotipos y las normas culturales que pueden disuadir a las niñas de participar en deportes.
El deporte ofrece mucho… no sólo beneficios para la salud, sino también confianza, trabajo en equipo y habilidades de liderazgo… Estas son partes esenciales del crecimiento y son más difíciles de encontrar sin el deporte.
Ahora que estás aquí en Doha, ¿qué papel crees que pueden desempeñar Qatar y Oriente Medio en la configuración del deporte femenino a nivel mundial?
SOY: Creo que sienta un precedente muy alto el hecho de que Qatar esté invirtiendo en sus chicas. Están invirtiendo en el futuro y el futuro es femenino, y queremos apoyar, elevar y moldear a la próxima generación para que sean líderes y creo que el deporte es una herramienta muy poderosa y un vehículo poderoso para el cambio.
La Fundación Qatar está trabajando no sólo para crear atletas, sino todo un ecosistema en torno al deporte femenino, desde entrenadoras hasta líderes. ¿Cuál es la clave para mantener este impulso?
SOY: La Fundación Qatar está haciendo un gran trabajo aprovechando todos estos increíbles eventos deportivos que tienen lugar en Qatar. Qatar es líder en la región al albergar tantos eventos diferentes de una variedad de deportes. Y ese impulso está a nuestro favor, especialmente después del Mundial. Cuando pensamos en nuestra juventud y sus próximas etapas y en cómo ven el deporte, no todos irán a los Juegos Olímpicos. No todo el mundo compite profesionalmente. Pero hay tantas áreas diferentes dentro del deporte, ya sea como entrenador u árbitro o simplemente participar en deportes a nivel local o juvenil, que son partes esenciales para continuar con esta tradición de elevar los deportes, especialmente las niñas, y su participación en los deportes para empoderar a la próxima generación.
De medallista olímpica a mentora, ¿cómo ha cambiado tu idea del éxito ahora que ves a estas chicas empuñando el mismo sable que una vez cambió tu vida?
SOY: Soy un competidor hasta la médula y siempre me ha encantado ganar y me gusta la emoción de tener éxito, por eso he redefinido cómo es el éxito. No siempre es el trofeo o el podio. Puede ser ver a estas jóvenes inspirarse e inspirarse para probar algo nuevo, encontrar confianza en tal vez tener miedo, donde normalmente tendrían miedo de probar algo nuevo o podrían sentir que las van a juzgar por probar un deporte por primera vez. Y solo quiero que sean valientes y ocupen espacio, donde tradicionalmente no había espacio para las mujeres, no había espacio para las niñas musulmanas que usan hijab y solo quiero que sepan que merecen todas las oportunidades, especialmente en el deporte, y que si están dispuestas a trabajar duro pueden cumplir sus sueños.
