Durante la mayor parte de los últimos tres años, el acto más inteligente, ingenioso y progresivo en K-pop ha sido Newjeans, un grupo de niñas de cinco miembros: Danielle, Haerin, Hanni, Hyein y Minji, con una sofisticación musical y estética casi preternatural. Con un sencillo con elegancia elegante tras otro, los artistas, que tienen entre 16 y 20 años, parecían invencibles.
Es por eso que el anuncio del grupo, en noviembre pasado, que deseaba rescindir su contrato con su etiqueta y agencia de gestión, Ador, un sublabel del conglomerado K-Pop Hybe, fue un momento tan decisivo. Newjeans dijo que sus diferencias con la compañía eran irreconciliables y que avanzaría por separado.
Ador hizo una excepción, lo que condujo a Fusillades legales de ida y vuelta. (Una demanda sobre la validez del contrato comenzará con una audiencia el 3 de abril) El mes pasado, los miembros de Newjeans anunciaron que estaban asumiendo un nuevo nombre, NJZ, y que el grupo actuaría por primera vez bajo ese apodo en Complexcon Hong Kong, que tuvo lugar el pasado fin de semana pasado.
Sin embargo, dos días antes de la presentación, el Tribunal de Distrito Central de Seúl aprobó una orden judicial solicitada por Ador que impidió que Newjeans participara o iniciara cualquier actividad comercial nueva como NJZ. Un representante del grupo dijo que apelaría.
Ominamente, una declaración de Ador dijo que tendría representantes en el Show de Hong Kong: “Estaremos completamente presentes en ComplexCon este fin de semana para garantizar que la actuación se presente bajo el nombre de Newjeans. Anticipamos ansiosamente reunirnos con los artistas para una conversación sincera lo antes posible”.
Este fue un contexto tenso para ofrecer una actuación memorable. La segunda entrega de Complexcon Hong Kong, un festival de música y música de tres días, atrajo a decenas de miles de jóvenes vestidos caóticamente a Asiaworld-Expo, un enorme centro de convenciones junto al aeropuerto. La actuación encabezaría el concierto de la noche final.
La anticipación era alta. Desde el momento en que las puertas se abrieron el domingo, los fanáticos se vistieron en varias microgeneraciones de la mercancía de Newjeans: la colaboración de Takashi Murakami, la colaboración Hiroshi Fujiwara, había corrido para formar una línea para la cabina de NJZ, donde clamaron a comprar camisetas, tarjetas fotográficas, bolígrafos y pegatinas. Cientos de admiradores, “conejitos” es el nombre del fandom, escribieron mensajes de soporte en marcador en la pared de la cabina.
A las 9 pm, más de 10,000 entusiastas de zumbidos cortésmente llenaron la arena del centro de convenciones, muchos de ellos agitando letreros de Neon Bunny con NJZ en el medio. Shuzo, el DJ japonés que estaba listo justo antes del grupo, ni siquiera había salido fuera del escenario al final de su apático el set antes de que la multitud comenzara a cantar “¡NJZ! ¡NJZ!” Murakami y un puñado de estrellas de rap de Corea del Sur frescadas en la sección VIP. Aquí y allá, los miembros de la audiencia dieron a conocer sus sentimientos sobre Hybe, en un lenguaje poco halagador.
Cada miembro de Newjeans surgió para interpretar una canción de portada, una tras la siguiente, como si no pudieran ser vistos juntos. Primero llegó Danielle, con una actuación alegre y descarada de “No Scrubs” de TLC. Se sentía “nerviosa”, dijo, y le dijo a la multitud que ella y sus compañeros de banda perseverarían “no importa cuál sea el nombre de nuestro grupo, sin importar el tipo de difícil que hemos pasado”.
Luego vino Minji, con una versión irritable de “Smile For the Camera” de Upsahl, una canción cargada de pop-rock sobre irritar a la autoridad. Ella mordió con fuerza al cantar el coro indignado de la canción: “¿Nos dices que no somos lo suficientemente buenos? / Bueno, realmente estás fuera de contacto / Podríamos ser jóvenes, podríamos ser demasiado / pero no vamos a callarnos y sonreír por la cámara”.
Luego vino un par de giros conmovedores: Haerin realizó una versión ligera de “Donka” de Internet, seguido de Hyein, acechando con confianza el escenario con una chaqueta de piel, cantando “Use Your Heart” de SWV (recientemente prominentemente muestreado en el “Corazón Pt. 6” de Kendrick Lamar).
La conclusión exultante de estos únicos fue la versión espumada de Hanni de “My Boo”, el himno de bajo de Atlanta de 1996 de los DJ de Ghost Town (aunque sugirió que la multitud era más probable que lo supiera por el Viral Running Man Challenge de 2016).
Las actuaciones fueron sólidas, un poco tentativas quizás: el grupo no había estado en el escenario en algunos meses, y esta fue una lista establecida elegida como por un abogado cuidadoso. No había canciones de Newjeans: no el “súper tímido” extáticamente dulce, el emocionante thumper “eta”, el “sobrenatural” casualmente seductor, la “galleta” tímida “. (El grupo debutó una nueva canción juntas: “Pit Stop”, que pulsó con un intenso fervor de tambor ‘n’ bajo, y que sus miembros acompañaron con el tipo de coreografía fácilmente precisa por la que se han hecho conocidos).
Mientras que en la superficie el set era informal y no se inquietaba, no era difícil sentir algo turbulento y emocionalmente gravado justo debajo, atípico para el grupo profundamente pulido. Era como si los artistas se estuvieran comunicando con sus fieles en una especie de código.
Después de que el solo gira, las cinco mujeres se convirtieron en atuendos coordinados, como si reasumiera su identidad compartida. Minji llevaba medias que decían el Capítulo NJZ. Hablaron con la multitud con cautela, pero claramente se estaban conteniendo. En un momento formaron un semicírculo, se juntaron las manos y se dedicaron a una pequeña terapia de grito primario colectivo: “¡3, 2, 1, aaarrrrgggghhhh!”
Antes de abandonar el escenario, se unieron y leyeron declaraciones preparadas, en inglés y coreano, durante ocho minutos. Los miembros insistieron repetidamente en que respetaban la decisión del tribunal, y que efectivamente estaban en pausa hasta que se resolvieron algunas de las cuestiones legales abiertas. Lo que pretendía ser la primera actuación de NJZ parecía ser la última, al menos por ahora.
“Se siente demasiado difícil seguir a este ritmo, y tan fuerte como estamos tratando de quedarnos, honestamente está tomando un costo mental y emocional sobre nosotros”, dijo Danielle. “Sin embargo, esto no significa que vamos a rendirnos”. Hanni agregó: “Se trata de protegernos para que podamos volver aún más fuertes”.
Después de cada declaración, la multitud vitoreó. Múltiples miembros derramaron lágrimas. Las palabras fueron un abrazo, pero el tono era el de un adiós. Fue un momento tan angustiante como se ve en cualquier concierto en la memoria reciente.
Quizás la forma de la angustia es diferente, pero hemos visto estrellas pop marchitar a la vista antes. Tomemos el desentrañimiento público de Britney Spears después de años de agresión de paparazzi, disección de los tabloides y disputas de gestión; O un abatido Justin Bieber literalmente actuando en una jaula, como si su alienación no fuera lo suficientemente obvia.
Los costos invisibles del énfoldo POP a menudo son insondablemente altos, y fue difícil no pensar en momentos de advertencia como los que se enfrentan a un grupo de artistas tan claramente deshilachados bajo presión.
Esto se siente especialmente puntiagudo en la industria del entretenimiento de Corea del Sur, donde los artistas trabajan bajo estándares de perfección casi imposibles con una expectativa de un espacio emocional. Que los miembros de Newjeans hablaran en su propio nombre en absoluto es un acto raro de audacia. Que pueda costarles su capacidad de continuar desempeñando se siente insondable y cruel.
Alrededor de media hora después del espectáculo, el vasto salón de convenciones estaba prácticamente vacía y la mayoría de las pantallas de los proveedores estaban siendo desmanteladas. Sin embargo, el que había estado vendiendo mercadería de NJZ todavía estaba intacta.
Solo un puñado de personas estaban cerca cuando Hanni, Minji, Hyein, Haerin y Danielle salieron de una puerta lateral rodeada de guardias de seguridad. Parecían abatidos, drenados. Se acercaron para encuestar a su stand y ver de cerca lo que sus fanáticos les habían dejado. Durante unos cinco minutos, tomaron los mensajes, firmaron la pared en un par de lugares y luego posaron para fotos en las que reunieron algunas caras desafiantemente alegres.
Luego soltaron la cabeza nuevamente e hicieron la salida, sin saber lo que esperaba al otro lado.
