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Steve Olive era mi ballena blanca.
Había estado intentando durante dos años escribir un perfil de Mr. Olive, el cofundador de Event Carpet Pros, la compañía con sede en California responsable de hacer a la medida las alfombras coloridas, aunque no siempre rojas, para miles de estrenos de películas, los Globos de Oro, los Premios Grammy, el Super Bowl y, desde 1997, los premios de la Academia.
Aprendí sobre el Sr. Olive en 2023, mientras informaba un artículo sobre por qué los organizadores de los Oscar estaban lanzando una alfombra de color champán ese año. Mi editora, Katie Van Syckle, y yo encontramos el sitio web del evento de alfombras y nos turnamos llamando al número de la lista en un esfuerzo por llegar a alguien. Finalmente, Katie se conectó con el Sr. Olive, y lo entrevistó brevemente.
Pero este hombre misterioso, práctico y discreto en el corazón del brillo y el glamour de la temporada de premios se me quedó en la mente. Quería saber más sobre él. ¿Cómo se convierte en un chico de alfombra? ¿Qué había querido ser cuando creció? ¿Alguna vez había asistido a un programa de premios?
El año pasado, cuando los Oscar regresaron a una alfombra roja clásica, Katie y yo nuevamente acordamos que debía buscar una historia sobre el Sr. Olive, pero él dudaba. Pero este año, con el estímulo de la Academia de Artes y Ciencias de Cine, estuvo de acuerdo. Pasaron tres semanas antes de la ceremonia.
Misión: Steve, como lo llamé, había comenzado oficialmente.
Envié un aluvión de textos frenéticos y hice varias llamadas a Brooke Blumberg, publicista de la Academia, tratando de clavar cuando la alfombra, que se fabricó en un molino en Dalton, Georgia, llegaría al almacén de la compañía en La Mirada, California, una ciudad en el condado de Los Ángeles.
Mi objetivo era estar allí cuando los aproximadamente 30 rollos, cada uno con un peso de 630 libras, se descargaron en el estacionamiento de profesionales de la alfombra de eventos, de un camión que había sido conducido aproximadamente 35 horas, de Dalton. La escena, imaginé, sería similar a la llegada del árbol de Navidad Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York.
A pesar de mis propuestas persistentes, la Sra. Blumberg me informó que había perdido mi oportunidad. El camión había llegado al almacén la tarde antes de planear volar a Los Ángeles.
“¡Oh, maldición!” Le envié un mensaje de texto. “Sin embargo, podemos obtener la instalación!” (La semana anterior a la ceremonia, la alfombra de 50,000 pies cuadrados es rodada en su lugar por una tripulación de 20 trabajadores en Hollywood Boulevard).
Mi siguiente prioridad fue conocer al Sr. Olive en su oficina. Pero tenía gripe, así que me dijeron que la entrevista podría necesitar suceder durante una videollamada. Aún así, Katie y yo pensamos que debería ir a California para capturar la escena. Y quería conocer a sus compañeros de trabajo, así como hablar con la persona que ordena la alfombra roja para los Oscar del Sr. Olive cada año.
Cuando finalmente tomé la decisión de subirme a un avión, había la posibilidad de que no tuviera la oportunidad de hablar con el Sr. Olive en persona ni ver la alfombra roja. Pero compré un asiento en un vuelo del miércoles por la tarde y esperaba lo mejor.
En mi primer día en La Mirada, exploré el evento de la alfombra de alfombras, una estructura blanca de 36,000 pies cuadrados escondidos entre las palmeras. Luego, el jueves por la noche, entrevisté a Joe Lewis, un productor de los Oscar que ordenó la alfombra roja del programa de premios del Sr. Olive durante los últimos 16 años.
El viernes por la mañana, la máscara de cara como precaución, visité al Sr. Olive, ahora enérgico, su combate con la gripe evidentemente un recuerdo lejano, en su oficina dentro del almacén.
Tenía una idea de él en mi cabeza durante dos años, y tenía curiosidad por ver si coincidía con el hombre. Con 6 pies 2 pulgadas, calvo y vestido completamente en negro, de alguna manera era exactamente como había imaginado. Él era, supe, un ex guardaespaldas de Mötley Crüe.
Se había metido en el negocio de la alfombra roja en 1992, con su cuñado, que instaló carpas en todo el país. Conocí al hijo de 26 años de Olive, Nick, y sus compañeros de trabajo, todos los cuales me dijeron lo mismo: este es un hombre que no quiere o necesita el centro de atención; Está feliz haciendo feliz a otras personas.
“No soy bueno en esto”, dijo el Sr. Olive, mientras intentaba torpemente seguir las instrucciones de nuestra fotógrafa, Jennelle Fong, en lo que debe haber sido su primera sesión de fotos, mientras estaba parado en la alfombra roja de los Oscar.
Un poco tímido de los medios, le tomó algo de tiempo abrirse. Y nunca estuvo realmente interesado en discutirse a sí mismo o a sus días como guardaespaldas, para algunas de las bandas más populares de los 80. “No soy interesante”, me dijo.
Pero observé que se sintió más cómodo cuando la charla se dirigió a su alma: las alfombras. Le encantaba hablar sobre sus colaboraciones favoritas a lo largo de los años, todas meticulosamente documentadas en la cuenta de Instagram de la compañía, que creó en 2013, y compartiendo fotos de su perro, Olive.
“Me harás lucir bien, ¿verdad?” Preguntó una hora y media después, mientras nos separamos. Prometí enviarle una copia del artículo después de su publicación.
Durante el fin de semana, fue una lucha frenética escribir mi artículo. Quería capturar no solo la personalidad del Sr. Olive, sino también el alcance y la escala de la moderna “alfombra roja”, no solo como una plataforma para la moda, sino como una oportunidad de marca personal para las celebridades. Quería que la gente entendiera por qué lo que estaba haciendo el Sr. Olive importaba.
Envié mi artículo el lunes por la mañana; La Sra. Fong fotografió la instalación de la alfombra roja en Hollywood Boulevard el martes; Y teníamos la historia lista para el miércoles por la tarde, cuando la alfombra se implementaría.
No obtuve mi momento de llegada de Rockefeller Center de Navidad. Pero fui testigo de algo aún mejor: un hombre sin pretensiones, que no quería ni necesitaba reconocimiento, compartiendo su alegría durante su pasión de décadas.
