Cinco estadounidenses encarcelados en Irán durante años fueron liberados este lunes como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros, que le da a Teherán acceso a $ 6 mil millones en ingresos petroleros congelados bajo las sanciones de Estados Unidos, según revelaron fuentes diplomáticas a varios medios de este país y confirmaron las autoridades iraníes.
Un avión que transportaba a los cinco estadounidenses y dos de sus familiares ya despegó de Irán y se dirige a Qatar, que ayudó a negociar el intercambio. También se espera que cinco ciudadanos iraníes bajo custodia estadounidense sean liberados como parte del acuerdo.
El acuerdo, negociado durante varios meses, marca un gran avance entre ambos países, que siguen en disputa sobre una serie de temas como la rápida expansión del programa nuclear de Teherán, su continuo apoyo militar a Rusia y la dura represión de Irán contra la disidencia interna.
En medio de las conversaciones sobre los prisioneros, Estados Unidos e Irán también han estado discutiendo un posible acuerdo informal que buscaría imponer algunas limitaciones al programa nuclear de Irán. Los funcionarios estadounidenses han insistido, sin embargo, en que esas conversaciones no están relacionadas con las negociaciones de intercambio de prisioneros.
“Hemos recibido la confirmación de que los cinco estadounidenses liberados están en Teherán y en camino a Doha”, dijo la capital de Qatar, dijo un alto funcionario de la administración Biden..
Después de aterrizar en Doha, se esperaba que los estadounidenses liberados abordaran un avión del gobierno de Estados Unidos y volaran a casa a Estados Unidos.
Días antes de que los estadounidenses fueran liberados, los legisladores republicanos en Washington criticaron el acuerdo, diciendo que equivalía a un pago de “rescate” y solo alentará a Irán a encarcelar a más extranjeros.
Un acuerdo similar de 2015 durante el gobierno de Barack Obama, en el que Irán tuvo acceso a fondos bloqueados al mismo tiempo que los estadounidenses detenidos en Irán fueron liberados, también fue objeto de feroces críticas por parte de los republicanos como una capitulación ante Teherán.
Pero las familias de los estadounidenses liberados dicen que sus seres queridos fueron tomados como rehenes por cargos falsos y utilizados como moneda de cambio por el gobierno iraní.
Las familias y algunos ex rehenes dicen que la administración Biden tuvo que usar la influencia que tenía disponible para asegurar la libertad de los ciudadanos estadounidenses encarcelados, o enfrentar la posibilidad de que los estadounidenses permanezcan encarcelados indefinidamente. Los presidentes anteriores, incluido Donald Trump, también participaron en intercambio de prisioneros.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní dijo este lunes que de los cinco iraníes liberados como parte del intercambio, dos planeaban regresar a Irán, uno se dirigía a un tercer país y otros dos tenían la intención de permanecer en los Estados Unidos, donde tienen residencia legal.
Uno de los estadounidenses, Siamak Namazi, de 51 años, había estado encarcelado en Irán durante casi ocho años, más tiempo que cualquiera de los otros detenidos estadounidenses actuales.
Consultor de negocios con títulos de las universidades de Tufts y Rutgers, fue arrestado en 2015 y condenado por espionaje en un juicio que solo duró unas pocas horas. Su padre, Baquer Namazi, fue arrestado en 2016 cuando viajó a Irán para visitar a su hijo. El anciano Namazi fue liberado el año pasado.
Emad Shargi, de 59 años, un empresario nacido en Irán que se había mudado a Washington DC cuando era joven, fue arrestado en abril de 2018. Fue puesto en libertad bajo fianza y absuelto de todos los cargos en diciembre de 2019, pero las autoridades iraníes se negaron a devolverle el pasaporte. Fue acusado nuevamente en 2020 y condenado por cargos de espionaje sin juicio.
Morad Tahbaz, de 67 años, un estadounidense iraní que también tiene ciudadanía británica, fue arrestado en enero de 2018 y condenado por espionaje en 2019. Formaba parte de un grupo de activistas ambientales que realizaban investigaciones sobre la población de guepardos en peligro de extinción de Irán.
Funcionarios estadounidenses dicen que las familias de los otros dos estadounidenses liberados solicitaron que sus nombres permanecieran en privado.
Organizaciones de derechos humanos dicen que Irán ha estado involucrado en la toma de rehenes durante décadas, utilizando prisioneros extranjeros como una herramienta para ejercer influencia sobre otros gobiernos. También dicen que los cargos de espionaje contra los prisioneros estadounidenses carecían de fundamento.
Irán niega la acusación y dice que todos los prisioneros son tratados de acuerdo con las leyes del país.
