Se sumó a la exploración una entidad especializada en protección radiológica y seguridad nuclear. El objeto mide 6 milímetros de diámetro y 8 de alto, y perdió cuando era transportada a Perth.
La Agencia de Seguridad Nuclear de Australia (ARPANSA, siglas en inglés) se unió este martes a la búsqueda de la pequeña pero potencialmente mortal cápsula radioactiva que se perdió entre el 10 y el 16 de enero, cuando era transportada en un camión desde de la mina Rio Tinto en Newman hacia Malaga, un suburbio de Perth, en el vasto estado de Australia Occidental.
ARPANSA indicó en un comunicado que se incorporó a las tareas con “un equipo con instrumentos de detección portátil y montados en automóviles especializados para apoyar la búsqueda”, que se centra entre la región de Pilbara, donde Rio Tinto opera más de una decena de minas, y la ciudad de Perth, una extensa ruta de unos 1.400 kilómetros.
La entidad, principal autoridad del Gobierno de Australia en materia de protección radiológica y seguridad nuclear, indicó hoy que su respaldo al operativo forma parte “de la capacidad nacional de respuesta a emergencias y protección radiológica” y tiene por fin “proteger a la comunidad de los efectos nocivos de la radiación“.
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia (DFES, siglas en inglés) lidera el operativo en el que también participa la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO).
Los equipos de emergencia de Australia Occidental emitieron hoy una nueva alerta dirigida a los automovilistas que circulen por la zona donde se cree se perdió el objeto radioactivo y se topen con el grupo de búsqueda.
“Los especialistas en radiación y el DFES están buscando a lo largo de la carretera Great Northern Highway conduciendo en dirección norte y sur a baja velocidad. Tenga cuidado al acercarse y tenga cuidado al adelantar”, indicaron.
Las autoridades advirtieron, en una advertencia anterior, sobre los riesgos de la exposición a esta sustancia tóxica, que incluyen “quemaduras por radiación o enfermedades por radiación“, como cáncer.
La diminuta cápsula, de 6 milímetros de diámetro y 8 de alto, contiene una “pequeña cantidad” de la sustancia radiactiva Cesio-137, usada en la minería.
El departamento pide que, en caso de avistar algún material sospechoso, las personas permanezcan a al menos cinco metros de distancia, no tocarlo, no guardarlo en bolsos o mochilas y no llevarlo a sus coches, sino reportarlo “inmediatamente” a las autoridades. “Es importante ser consciente de los riesgos y saber qué hacer si ves la cápsula”, se aclaró.
El material tóxico fue empaquetado el pasado 10 de enero y el vehículo llegó a Perth seis días después, pero no fue hasta el pasado día 25 que los inspectores de la carga se dieron cuenta de que uno de los paquetes estaba roto y una de esas minúsculas cápsulas se había perdido en el trayecto.
Una búsqueda nada sencilla
Los servicios de emergencias dijeron hace unos días que se vieron obstaculizados por la falta de equipamiento y pidieron ayuda a la Mancomunidad de Naciones y otros países.
“Lo que hacemos es intentar encontrar con la vista un dispositivo diminuto”, dijo el superintendente Darryl Ray. Los equipos se concentraban en áreas pobladas en el norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la carretera Great Northern, agregó. “Usamos los detectores de radiación para localizar rayos gamma”, agregó el funcionario.
Las autoridades también analizaban datos GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y en dónde se detuvo después de salir de la mina alrededor del 10 de enero.
Existen temores de que la cápsula sólida se haya incrustado en el neumático de otro vehículo y posiblemente esté a cientos de kilómetros (millas) del área de búsqueda.
Se cree que un tornillo se aflojó al interior de un calibrador revestido de plomo y que la unidad cayó por un orificio.
Desde la mina Rio Tinto aseguraron que se contrató a un experto en manejo de materiales radioactivos para empaquetar la cápsula y transportarla “con seguridad” al almacén y no fue sino hasta el miércoles que le informaron sobre su desaparición.
Con información de EFE.
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