Los productores de champán franceses hacen casi mil millones de dólares con los Estados Unidos con Estados Unidos cada año. Pero el viernes en Épernay, la capital mundial de Sparkling Wine, el único número en los labios de cualquiera era 200.
Ese fue el porcentaje de arancel que el presidente Trump ha amenazado con imponer a Champagne y otros vinos y espíritus europeos exportados a los Estados Unidos, en una guerra comercial que explotó la semana pasada después de que la Unión Europea contrarrestó las sanciones de Trump sobre el acero y el aluminio con sus propios deberes sobre los productos estadounidenses.
La amenaza de triple dígito aterrizó como un rayo en Épernay, sacudiendo a los trabajadores en campos cercanos, productores en pequeñas aldeas y las venerables casas que se alinean en la Avenue de Champagne, el bulevar central de Épernay y un sitio de patrimonio de la UNESCO que oozan riqueza de gusto.
“Un arancel del 200 por ciento está diseñado para asegurarse de que no se enviará champán a los Estados Unidos”, dijo Calvin Boucher, gerente de Michel Gonet, una casa de champán de 225 años en la avenida. Con el 20 al 30 por ciento de las 200,000 botellas que hace exportarse anualmente a comerciantes y restaurantes de vinos estadounidenses, “ese negocio sería aplastado”, dijo, y agregó que el precio de un champán de $ 125 sería más que triple durante la noche.
Épernay se encuentra en el corazón de una región que produce el mejor burbujeante del mundo. Estados Unidos es su mayor mercado extranjero, con 27 millones de botellas enviadas allí en 2023, valoradas en alrededor de 810 millones de euros ($ 885 millones).
Las uvas Chardonnay, Pinot Noir y Meunier cubren las colinas onduladas y los profundos valles de champán, que cubre más de 130 millas cuadradas, desde la ciudad de Reims hasta el río Aube. El área está bajo el estricto sistema de denominación de origen de Francia, que asegura que solo el vino espumoso realizado aquí, utilizando métodos específicos, pueda llamarse legalmente champán.
Con más de 4,000 enólogos independientes y 360 casas de champán, la región produce alrededor de 300 millones de botellas anuales, con mil millones más de descanso en bodegas. Las casas más grandes, incluidas Dom Pérignon, Veuve Clicquot y Moët & Chandon, propiedad del conglomerado de lujo LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, dominan la producción y las exportaciones y representan un tercio de las ventas totales.
Pero tales cifras eran de poco consuelo a raíz de la amenaza de Trump. Justo al lado de la Avenue de Champagne, Nathalie Doucet, la presidenta de Besserat de Bellefon, una casa especializada en Champagne que exporta el 10 por ciento de su producción premium a los Estados Unidos, dijo que la guerra comercial la puso ansiosa.
“Estamos esperando ver qué sucede, pero no son buenas noticias”, dijo Doucet, cuyo champán está hecho con un laborioso proceso de baja presión que le da una acidez nítida y una efervescencia fina.
Champagne ya tuvo un año difícil con mal tiempo que había reducido la cosecha. El consumo ha disminuido cuando los jóvenes cambiaron los hábitos y cambiaron a cócteles y cerveza artesanal. Las ventas de champán se han adelgazado desde la pandemia, cayendo un 9 por ciento el año pasado.
Al mismo tiempo, dijo, Europa estaba lidiando con guerras en Ucrania y Gaza. Y ahora la guerra comercial con Estados Unidos, uno de los aliados tradicionales de Francia, sobre temas que no tienen nada que ver con el champán, la ha hecho sentir como daño colateral.
“Parece un castigo deliberado”, dijo Cyril Dead, propietario de la tienda de vinos de Salvatori, justo a la altura de la avenida, que ofrece una amplia variedad de champas artesanales. Su esposa era gerente de exportación de una de las grandes casas de champán y ya había estado crujiendo números sobre el impacto potencial.
Leah Razzouki, una residente de Épernay cuya familia ha trabajado en el negocio de champán durante generaciones, dijo que estaba enfurecida. “Muchos de nuestros amigos son pequeños productores y serían golpeados muy duro”, dijo.
El daño de una guerra comercial se propagaría mucho más allá de las casas reales de Champagne, golpeando a los importadores y distribuidores estadounidenses y poniendo en riesgo a numerosas pequeñas empresas.
Michael Reiss, presidente de Vineyard Road, un pequeño distribuidor en Framingham, Massachusetts, que importa champán y vinos de Europa y los distribuye en Nueva Inglaterra, dijo que las pequeñas empresas como la suya, incluidos los restaurantes y las tiendas minoristas, estarían “muy heridas”. El entorno comercial impredecible podría obligar a las empresas a cancelar las inversiones planificadas, agregó.
Además del dolor, los aranceles aplicados al comienzo de la cadena de suministro pueden multiplicarse, ya que cada empresa que maneja el producto lo marca en consecuencia, dijo Reiss. “Por lo tanto, incluso un arancel del 25 por ciento puede conducir fácilmente a un aumento del 40 al 60 por ciento en los precios”, dijo.
Un arancel del 200 por ciento “eliminaría la posibilidad de que las personas compren cosas que les traen alegría en sus vidas”, agregó.
Incluso dentro del Museo de Champán que bordea la avenida en Épernay, la charla se desvió a las tarifas de Trump. Sacha Raynaud, cuya familia posee una pequeña casa de champán, había traído a un amigo para aprender la historia del champán, que apareció por primera vez en las mesas de la realeza, dando a la bebida su apodo, “El rey de los vinos”.
“Los franceses están despertando a lo que está sucediendo en los Estados Unidos y comenzando a hablar sobre boicotear productos estadounidenses”, dijo.
Preocupaciones similares circularon en los campos. Trabajando a una luz de la mañana mantecosa, una docena de manos de campo aseguraron vides marrones anudadas para cables antes de la temporada de crecimiento de primavera en la tierra recién arada a la sombra de la ciudad de Reuil productora de champán, justo al oeste de Épernay.
Incluso estos trabajos estaban en riesgo, dijo Patrick Andrade, quien dirige una pequeña empresa que ayuda a mantener viñedos de champán. La parcela de 12 hectáreas (30 acres) pertenecía a una pequeña casa que exporta a los Estados Unidos, dijo.
Si caen las ventas, los productores de vino necesitarían menos manos de campo, y habría menos trabajo para operadores de tractores, fabricantes de corcho y fabricantes de botellas. En el peor de los casos, agregó, podría obligar a los productores de champán a considerar arrancar vides.
El viernes, el ministro de finanzas de Francia, Eric Lombard, calificó la guerra comercial “idiota” y dijo que pronto viajaría a Washington. “Necesitamos hablar con los estadounidenses para que retroceda la tensión”, dijo a la televisión francesa.
Las casas de champán más grandes de Francia se han mantenido notablemente en silencio, negando a decir cualquier cosa mientras esperan para ver cómo se desarrollaría la amenaza de Trump, y si los funcionarios europeos podrían hacer que retroceda.
Entre ellos estaba LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, que vende casi el 35 por ciento de sus vinos y espíritus en los Estados Unidos. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.
Fuera de la mansión Moët & Chandon de LVMH en la Avenue de Champagne, un grupo de estadounidenses se rompió selfies frente a una estatua de Dom Pérignon, el monje que inventó champán. Dentro del edificio majestuoso, ningún miembro del personal quería hablar de aranceles.
Aun así, los lugareños susurraron rumores de que las grandes casas estaban molestas por la amenaza arancelaria, pero esperaban que posiblemente pudiera volar.
Después de todo, algunos dijeron, Bernard Arnault, el hombre más rico de Francia y el jefe del Imperio LVMH, que domina gran parte de la producción de Champagne, tiene una relación de larga data con el presidente de los Estados Unidos y fue invitado por Trump a su inauguración. Quizás la amistad del Sr. Arnault prevalecería al final del día, dijeron.
Pero por ahora, eso es solo especulación. La realidad es que nada es seguro, y la incertidumbre es mala para los negocios.
De vuelta en la casa de Champagne Michel Gonet, Boucher señaló una exhibición de cuvées que eran populares entre los clientes en los Estados Unidos.
“Es solo una situación estresante porque no sabemos si los aranceles incluso sucederán”, dijo. “No es bueno para nadie”.
Aurelien Breeden y Ségolène el estradico Informes contribuidos.
