En una cocina profesional ubicada dentro de la Cité Fertile, un vibrante centro cultural en las afueras de París, Marie-Clarisse Bonzia prepara cuidadosamente bandejas de coloridos canapés destinados a un prestigioso evento corporativo más tarde esa noche.
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Entre ellos se encuentran las miniquiches de yuca y okra servidas con salsa de curry de mango, junto con brochetas de pollo marinadas en mafé o bocados de camote con queso crema y pimienta Likouala.
“Mi cocina es un puente entre el Congo, mi país natal, y Francia”, sonríe Marie-Clarisse. “Aprendí técnicas culinarias francesas para mostrar los ingredientes de mi país”.
Ese puente es más que culinario.
La chef de voz suave nunca había imaginado que sus habilidades culinarias cambiarían su destino. Pasó gran parte de su carrera trabajando en administración antes de que su vida diera un giro inesperado.
Durante el conflicto civil en su país, una de sus hijas nació con una rara enfermedad que requirió atención médica especializada. La familia huyó a Francia para que el niño pudiera recibir tratamiento.
Equilibrar un exigente trabajo de oficina con repetidas estancias en el hospital pronto se volvió imposible.
“Siempre que mi hija estaba en el hospital, lo dejaba todo y me iba”, recuerda Marie-Clarisse. “Eso creó muchas dificultades en el trabajo”.
Buscando una mayor autonomía, se matriculó en una formación culinaria y obtuvo un título profesional.
Marie-Clarisse, que ahora dirige su propia empresa de catering, Maison Kolia, es una de las docenas de mujeres empresarias apoyadas por Meet My Mama, una empresa de tecnología alimentaria con sede en París que combina catering de alta gama con impacto social.
Convertir el talento invisible en valor
A través de capacitación, tutoría y oportunidades comerciales, la empresa ayuda a mujeres de diversos orígenes y con raíces inmigrantes a transformar el talento culinario en negocios prósperos.
Meet My Mama fue fundada en 2017 por Loubna Ksibi, Donia Souad Amamra y Youssef Oudahman, quienes acababan de comenzar sus carreras después de graduarse respectivamente en negocios y tecnología, ciencias políticas y comercio.
“La idea surgió de nuestras propias historias”, explica Oudahman. “Crecimos rodeados de mujeres con habilidades increíbles que a menudo permanecían invisibles económicamente, a pesar de su talento y conocimiento. En los puestos de liderazgo en la gastronomía, el 90 por ciento de los chefs siguen siendo hombres. No sólo queríamos hacer espacio para estas mujeres. Queremos que accedan a los mejores puestos”.
El nombre de la startup es un guiño al de las ‘Mères Lyonnaises’ (Madres de Lyon), cocineras de origen humilde que, a finales del siglo XIX y principios del XX, abandonaron el servicio doméstico para establecer sus propios restaurantes en Lyon, considerada la capital de la gastronomía de Francia.
Varios de ellos se volvieron legendarios, como Eugénie Brazier, que se convirtió en la primera cocinera en ganar tres estrellas Michelin en 1933, imponiendo sus propias recetas en un mundo dominado por los hombres. “Las Madres Lyonnaises formaron a gente como Paul Bocuse. Hemos actualizado el concepto”, afirma Loubna Kisbi.
Un cóctel de tradición y fusión
Una actualización con sabor a cocina mundial, reflejo de la sociedad contemporánea. A lo largo de los años, Meet My Mama ha dado la bienvenida a mujeres de todos los rincones del mundo.
“Hemos conocido a mujeres excepcionales de Perú, Japón, Islandia, Sri Lanka, Marruecos, Italia, Congo y muchos otros países”, dice Ksibi. “Cada uno aporta una historia, cultura y experiencia diferentes. Estos son viajes culinarios alrededor del mundo. Eso es lo que hace que Meet My Mama sea tan rico”.
Entre quienes escriben este nuevo capítulo se encuentra Milena Pecho, fundadora de la empresa de catering Wankas.
Nacida en Francia de padres peruanos, la chef pasó varios años trabajando en auditoría financiera antes de darse cuenta de que la vida corporativa ya no era lo que quería.
“Quería construir algo propio y verlo crecer”, dice.
Viajó a Perú para estudiar en una escuela gastronómica antes de regresar a Francia, donde se unió a una incubadora culinaria y, finalmente, a Meet My Mama.
Su cocina celebra la notable herencia culinaria del Perú, combinando tradiciones indígenas con influencias japonesas, europeas y africanas. Uno de sus platos estrella es un refinado ceviche Nikkei, mientras que otro presenta quinua negra cubierta con una tradicional crema de huancaína y cancha, el maíz peruano tostado que evoca recuerdos de la infancia.
Cuando se unió a Meet My Mama, ya tenía clientes. Pero dice que la red la ayudó a profesionalizar todos los aspectos de su negocio.
“Me ayudaron a ganar eficiencia y productividad, pero también a mejorar los estándares de higiene y calidad. Ahora realmente estamos operando al más alto nivel”.
Meet My Mama ofrece mucho más que visibilidad. A través de su Mama Academy, los participantes reciben formación en técnicas culinarias, emprendimiento, gestión empresarial y liderazgo.
“Le damos a las mamás el poder de tener poder. Y luego ellas transmitirán parte de ese poder a sus hijos, a quienes las rodean”, señala la cofundadora Donia Souad Amamra. “El impacto indirecto es enorme”.
A través de una asociación con Ecole Ducasse, la escuela culinaria fundada por el renombrado chef francés Alain Ducasse, los emprendedores también tienen la oportunidad de perfeccionar sus habilidades.
Entre los alumnos se encuentra Aminata Kane, que tiene su propio negocio de catering, “Au Kassimani”.
“Vine aquí para encontrar las habilidades técnicas que necesito para completar lo que comencé con Met My Mama”. ella dice. “Mi objetivo es mostrar la cocina africana haciéndola gastronómica”.
Meet My Mama ya ha permitido a unas 80 mujeres poner en marcha sus propios negocios de restauración, mientras que cientos más han recibido formación o han encontrado empleo en el sector alimentario.
“Trabajamos para grandes empresas”, afirma Marie-Clarisse Bonzia. “Probablemente no hubiéramos podido abrir esas puertas por nuestra cuenta, pero Meet My Mama las abre por nosotros”.
Sin embargo, el mayor logro, afirma, no es el reconocimiento profesional.
“Hoy hago lo que amo”, reflexiona. “Es un logro, es algo de lo que estoy orgulloso, pero sobre todo es libertad”.
Meet My Mama se ha consolidado como un actor importante en el competitivo sector de la restauración francesa. La empresa organiza actualmente más de 600 eventos al año y ha atraído una prestigiosa cartera de clientes que incluye a Google, LVMH, Chanel y AXA. Sus chefs han atendido eventos en lugares emblemáticos como el Palacio de Versalles y la Torre Eiffel, así como reuniones internacionales como la Expo Dubai 2020 y los Juegos Paralímpicos de París 2024.
De cocinas locales a mesas presidenciales
Para Loubna Ksibi, este éxito comercial es inseparable de la misión social de la empresa.
“Cuanto más negocios hacemos, más impacto creamos”, afirma. “Y cuanto más impacto creamos, más negocios surgen”.
La compañía ahora tiene miles de aspirantes a chefs en su lista de espera y está explorando oportunidades de expansión internacional.
Al igual que las famosas ‘Mères’ de Lyon, las Mamas de hoy están demostrando que el patrimonio cultural puede contribuir a redefinir el paisaje culinario de Francia, con un toque de modernidad.
“Llevar a las Mamas hacia la excelencia es beneficioso para todos. Es lo que nos permite trabajar en lugares hermosos para atender a grandes empresas y eventos o a personalidades como presidentes. Ahora estamos entre los principales proveedores de catering de París”, dice con orgullo Loubna Ksibi. “No sé hasta dónde llegaremos. Pero hemos logrado cosas maravillosas juntos. Y continuaremos haciéndolo”.
