En la revelación de Jim Ratcliffe, él es el que hace el favor. Un favor para la gente de Manchester, para el gobierno británico y al país más ampliamente.
El copropietario multimillonario del Manchester United lanzó el martes un nuevo estadio de fútbol como crucial para el éxito de los planes del Partido Laborista de Gran Bretaña para regenerar una gran franja de la ciudad que el equipo llama hogar.
El Sr. Ratcliffe, el hombre más rico de Gran Bretaña, dijo que un proyecto para construir un lugar de 100,000 asientos junto a Old Trafford, el hogar actual del club, atraería a los visitantes a Manchester de la forma en que la Torre Eiffel lleva multitudes de turistas a París. Se ha comprometido a que el estadio en sí sería financiado únicamente por el club; A diferencia de los Estados Unidos, el dinero público rara vez se usa para estadios privados en Gran Bretaña.
Pero hubo una trampa significativa: ocurriría solo como parte de un proyecto más amplio que requeriría miles de millones de libras en fondos del gobierno británico, lo que se esfuerza por reducir la deuda y evitar más recortes de gastos o impuestos más altos.
Las representaciones brillantes mostraron una arena con tres torres imponentes, que recuerdan a los estadios modernos que se construyen en el Golfo Pérsico. Pero varias preguntas sobre el proyecto para reimaginar la casa de una de las franquicias más conocidas en todos los deportes, y regenerar una parte desgastada del norte de Inglaterra, permaneció después de la presentación en la oficina de una firma de arquitectura en Riverside en Londres.
Un techo con fugas en una de las ciudades más húmedas de Gran Bretaña es un testimonio regular del deseo del Manchester United de un nuevo estadio. Pero cómo un proyecto tan masivo, que el club dijo que costaría 2 mil millones de libras ($ 2.6 mil millones), será financiado y completado dentro del período de cinco años establecido por el Sr. Ratcliffe no fue respondido.
Un día antes, el Sr. Ratcliffe, quien en 2023 gastó $ 1.5 mil millones por una participación del 25 por ciento y un control diario sobre United, culpaba a las finanzas del club por una serie de iniciativas impopulares de reducción de costos y aumentos en los precios de las entradas. El día antes, miles de fanáticos marcharon en protesta por la propiedad del club antes del último juego de liga del equipo de bajo rendimiento.
Pero en Londres, el martes, el Sr. Ratcliffe presentó una imagen de un lugar brillante en el centro de un nuevo distrito de entretenimiento para Manchester, lleno de turistas que toman selfies de todo el mundo. El “estadio más icónico y mejor del mundo”, como él lo expresó, parecía distante de la realidad actual del United.
Aunque es el club más exitoso del fútbol inglés, el equipo, actualmente atrapado en la mitad inferior de la clasificación, ganó su último título hace más de una década.
El Sr. Ratcliffe, un hombre de negocios de 72 años de Manchester que hizo su fortuna en petroquímicos, siguió regresando al mismo tema: sin el nuevo arena de United en su núcleo, cualquier plan de revitalización para la ciudad estaría condenado.
Pero sin un compromiso del gobierno de miles de millones para una renovación más amplia de la vivienda, el transporte e infraestructura del área, el estadio no sucederá.
“El nuevo estadio en aislamiento no tiene sentido sin el proyecto de regeneración más amplio”, dijo Omar Berrada, director ejecutivo de Manchester United, quien fue uno de varios ejecutivos de clubes en viajar a Londres para la presentación.
El Plan de Regeneración de Manchester es uno de los tres proyectos principales, incluida una expansión del aeropuerto Heathrow de Londres y un grupo centrado en la tecnología entre Oxford y Cambridge, que el gobierno laborista ha respaldado desde que asumió el cargo. Pero Rachel Reeves, ministra de finanzas de Gran Bretaña, no ha proporcionado más detalles desde que expresó su apoyo en enero.
Si los modelos y los dibujos se convierten en realidad, representaría un raro positivo para un equipo en un ciclo de declive que alguna vez hubiera parecido impensable.
Las deudas de United, incluidas cientos de millones de libras adeudadas a equipos rivales para estrellas de bajo rendimiento, algunos de los cuales el Sr. Ratcliffe describió recientemente como “pagado en exceso”, ahora son más de £ 1 mil millones. Gran parte de eso está vinculada a la compra apalancada por la familia Glazer con sede en Florida, que tomó el control de la mayoría de United en 2005.
El club ha hecho recientemente recortes profundos, con el Sr. Ratcliffe decidido a reducir lo que él describió como una administración “hinchada” por hasta 400 miembros del personal. Durante años, los costos habían crecido más rápido que los ingresos, dijo, y sin las medidas para reducir el gasto, el equipo se habría quedado sin efectivo este año. En el campo, Ruben Amorim, quien se hizo cargo de la mitad de la temporada como entrenador, ha descrito al equipo como quizás el peor en la historia del club.
Poner en orden para que las finanzas del club ayuden a la gerencia a que los inversores y bancos a bordo con “el viaje para construir un estadio icónico”, dijo Berrada. Las acciones del club, que figuran en la Bolsa de Nueva York, han caído casi un 20 por ciento este año. Pero el martes revirtió el curso, aumentando más del 1.7 por ciento.
