Cuando Eleanor H., de 66 años, llamó a la Administración del Seguro Social el mes pasado que buscaba detalles sobre sus beneficios de jubilación, no esperaba consolar al representante que respondió. La mujer comenzó a sollozar.
“Le pregunté qué estaba mal, y ella dijo que ella y sus compañeros de trabajo fueron informados por correo electrónico para aceptar un pago imponible de $ 20,000 o la terminación del riesgo”, dijo Eleanor, quien vive en Nueva Jersey (pidió usar solo su primer nombre por preocupaciones de privacidad).
El representante todavía respondió a todas las preguntas de Eleanor. “A través de sus lágrimas dijo: ‘¿Qué voy a hacer?'”
La Administración del Seguro Social, que envía pagos de jubilación, sobrevivientes y discapacidades a 73 millones de personas cada mes, ha sido llamado durante mucho tiempo el “tercer ferrocarril” de la política, en gran medida intocable dada su popularidad generalizada y su papel como una de las redes de seguridad restantes del país.
Pero en las últimas semanas, la administración Trump, dirigida por la tripulación de cortadores de costos de Elon Musk en el Departamento de Eficiencia del Gobierno, o Doge, ha llevado su sierra de cadena a las operaciones de la agencia. La agencia ha anunciado planes para reducir hasta el 12 por ciento de su fuerza laboral, en un momento su personal está en un mínimo de 50 años. También ha ofrecido jubilación anticipada y otros incentivos, incluidos pagos de hasta $ 25,000, a todo el personal.
Muchos funcionarios de la Seguridad Social actuales y anteriores temen que los recortes puedan crear agujeros abiertos en la infraestructura de la agencia, desestabilizando el programa, que mantiene a millones de personas fuera de la pobreza y los grandes porcentajes de jubilados confían para la mayor parte de sus ingresos.
Las acciones han provocado que los empleados del Seguro Social y los ex comisionados y ejecutivos de ambas partes sonen las alarmas, diciendo que sería difícil reparar el daño, lo que podría amenazar el acceso a los beneficios.
“Todo lo que han hecho hasta ahora es romper la capacidad de la agencia para servir al público”, dijo Martin O’Malley, el ex comisionado de la Seguridad Social más reciente bajo el presidente Joseph R. Biden Jr. Dijo que temía que el equipo del Sr. Musk hubiera tomado la mayoría de las acciones necesarias para crear un colapso total del sistema, ya sea en los tiempos de espera de los tiempos de espera para el servicio al cliente, las interrupciones del sistema o un pago oportuno de los beneficios de los beneficios de los beneficios de los beneficios.
En una declaración al New York Times, la Administración del Seguro Social dijo que estaba “identificando la eficiencia y la reducción de los costos, con un enfoque renovado en el trabajo crítico de la misión”, incluida la racionalización de capas redundantes de gestión, y está “comprometido a garantizar que los estadounidenses obtengan la ayuda que necesitan”.
Los beneficios del Seguro Social no se pueden cambiar sin la legislación aprobada por el Congreso. Pero la entrega de esos cheques de pago, y permitiendo que nuevas personas se inscriban o realicen cambios, se basa en un conjunto complejo de sistemas que se alimentan utilizando lenguajes de programación desarrollados en la década de 1970.
Las personas que pueden operar más hábilmente los antiguos sistemas de la agencia, tal vez no sean sorprendentes, cerca o ya son elegibles para la jubilación. Al menos el 30 por ciento del personal técnico en la oficina del Director de Información se ajusta en esas categorías, estimaron los ex ejecutivos.
“Estamos viendo una degradación del sistema en su conjunto porque tenemos una línea de experiencia completa que sale por la puerta”, dijo Shelley Washington, vicepresidenta ejecutiva de la Federación Americana de Empleados del Gobierno Local 1923, una unidad de la Unión Federal de Trabajadores. “Están disparando primero y apuntando más tarde”.
Dijo que la entrega de cheques para personas ya inscritas en el sistema no debería verse afectada por ahora, pero se está volviendo cada vez más incierto quién estará presente para solucionar los problemas rápidamente cuando surjan.
Michael Astrue, un ex comisionado de la agencia nombrado por el presidente George W. Bush, dijo que parecía que Musk ha importado la estrategia que usó cuando compró Twitter, “Donde entras en algún lugar establecido, nivele y luego cree que vas a impulsar la salida”, dijo, hablando en una información sobre la Academia Nacional de Inserción Social. “Es extremadamente destructivo”.
Jason Fichtner, quien ocupó varios cargos en la agencia, incluido el comisionado adjunto y economista jefe, lo expresó aún más sin rodeos en la sesión informativa. “Es más como un borracho que opera una bola de demolición”, dijo.
La Casa Blanca emitió una declaración el martes, reiterando que el presidente Trump no reduciría los beneficios del Seguro Social, Medicare o Medicaid.
Pocos disputan que la tecnología de envejecimiento necesita un reinicio. El sistema no ha sufrido una revisión importante porque el Congreso no ha asignado dinero para ello. También es una empresa enorme, y la falta de continuidad en el liderazgo dificulta la realización de llevar a cabo, dijo el personal y ejecutivos de tecnología actual y anterior. Tomaría aproximadamente cinco a siete años y costaría más de $ 2 mil millones, según un ex ejecutivo de tecnología, que no quería ser nombrado porque el análisis no se había completado.
Aunque los expertos familiarizados con las operaciones de la agencia reconocieron que había espacio para mejorar la eficiencia, dijeron que ya se ejecutaba de manera inclinada. La agencia funciona en un presupuesto de menos del 1 por ciento de sus pagos anuales de beneficios, que proporcionan pagos de jubilación, sobrevivientes y discapacidades.
“Esto es extremadamente bajo”, dijo O’Malley, señalando que es mucho más bajo que los costos administrativos de las aseguradoras privadas.
Preocupaciones de confidencialidad
Eso no ha detenido al equipo del Sr. Musk. Incluso sin un comisionado permanente, la agencia está tomando grandes decisiones: ya ha dicho que eliminaría 7,000 de su fuerza laboral de 57,000 personas, y cerrará seis de sus 10 oficinas regionales, que coordinarán y brindarán apoyo a los empleados.
De sus 1.200 oficinas de campo que sirven directamente al público, más de 40 deben cerrarse, según Works Social Security Works, un grupo de defensa. El grupo está tratando de rastrear los cambios, pero dijo que sus datos se basaron en una lista poco confiable publicada por Dege. (La sede del Seguro Social también estaba en una lista de cierres, luego luego cayó).
Dos docenas de miembros del personal superior han anunciado sus salidas, incluidos los tres principales ejecutivos de seguridad cibernética de la agencia, según un memorando emitido el 28 de febrero de Leland C. Dudek, el comisionado interino de la Administración de Seguridad Social. Tomó las riendas cuando Michelle King, la comisionada interina anterior, se fue abruptamente después de negarse a dar a los representantes de DOGE acceso a datos privados.
Tiffany Flick, ex jefe de personal interino de la agencia con 30 años de servicio en el Seguro Social, recientemente contó los eventos en torno a ese episodio, lo que también llevó a su retiro. Expresó profundas preocupaciones sobre la seguridad de los datos confidenciales y el programa en general, según su testimonio jurado el 6 de marzo en una demanda federal. Los datos, dijo, ya han sido malinterpretados y utilizados para difundir la información errónea.
Mike Russo, el nuevo director de información, “parecía completamente centrado en las preguntas de los funcionarios de Duge basados en el mito general del supuesto fraude generalizado del Seguro Social, en lugar de hechos”, dijo Flick.
El “desprecio por los procesos críticos” y la “pérdida significativa de la experiencia” la han dejado seriamente preocupado, los programas no continuarán operando sin interrupción.
“Eso podría resultar en que los pagos de beneficios no se pagan o se retrasen en los pagos”, dijo.
Angela Digeronimo, especialista en reclamos y líder sindical en Nueva Jersey que ha estado con el Seguro Social durante 28 años, dijo que creía que estaba presenciando un desmantelamiento de la agencia.
“Afectará al público de una manera muy tangible”, dijo, hablando en su calidad de funcionario de la Unión, y señaló que ya tarda unos ocho meses para que los solicitantes del programa de discapacidad se enteren si son elegibles. “Odio decir esto, pero cada vez más personas morirán mientras esperan una determinación médica sobre su reclamo por discapacidad”.
Preocupaciones de servicio al cliente
Nicole Francis, una planificadora financiera en Nueva York, llamó a la agencia el mes pasado en nombre de un cliente de 100 años que quería cambiar el banco en el que se depositaron sus beneficios. La Sra. Francis sabía que habría una espera, pero no esperaba que fuera más de dos horas.
En lugar de retener, visitó a su cliente en casa y la ayudó a hacer el cambio con una nueva cuenta en línea.
“No todos los estadounidenses mayores tienen un representante de confianza y deberían tener la opción de servicio al cliente telefónico”, dijo.
La semana pasada, en un esfuerzo por combatir el fraude, la agencia dijo que ya no permitiría a los beneficiarios cambiar la información bancaria por teléfono, solo en línea o en persona.
Musk ha dicho que quiere reducir los desechos, el fraude y el abuso en la agencia, pero él y el presidente Trump han seguido repitiendo afirmaciones falsas de que millones de personas muertas están recolectando beneficios.
De hecho, la Oficina del Seguro Social del Inspector General, que se encarga de descubrir fraude e ineficiencias, publicó un informe en 2023 que explica por qué estas personas no tienen muertes registradas, pero tampoco recopilan cheques.
“Tanto Musk como Trump están caracterizando erróneamente los datos de la muerte”, dijo Kathleen Romig, directora de Seguridad Social y Política de Discapacidad en el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas, y ex asesora de la agencia. (El Sr. Trump también despidió al inspector general interino).
La semana pasada, el Sr. Musk, quien llamó al Seguro Social un esquema Ponzi, afirmó que programas como él se utilizan para atraer inmigrantes ilegales. La agencia ha dicho que recauda más de $ 20 mil millones en impuestos de nómina anualmente de trabajadores no autorizados, la mayoría de los cuales nunca recaudan beneficios.
“Mezclar estas acusaciones de fraude con estos ataques partidistas, creo, confunde al público”, dijo Jack Smalligan, miembro senior del Instituto Urbano y ex Director Asociado Adjunto de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
La agresiva reducción de costos de la administración ha comenzado a preocuparse a los jubilados como Eleanor H., quien llegó al angustiado representante del Seguro Social.
Ella dijo que no podrá sobrevivir en la jubilación sin su control del Seguro Social, pero que se ha preocupado tanto por las acciones de la administración que llamó para ver cuánto recibiría si solicitara beneficios temprano, unos meses antes de su edad completa de jubilación. A menudo se aconseja a los jubilados sanos no reclamar temprano porque esperar más de bloqueos en un beneficio más alto.
El representante le aseguró a Eleanor que pensaba que sus beneficios de jubilación serían seguros.
“Estarán ocupados viniendo por nosotros”, le dijo.
Susan C. Beachy y Jack Begg Investigación contribuida.
