Los trabajadores de un mercado de Whole Foods en Filadelfia votaron el lunes para convertirse en la primera tienda sindicalizada en la cadena de supermercados de Amazon, abriendo un nuevo frente en los esfuerzos del gigante del comercio electrónico para defenderse de la organización laboral en múltiples segmentos de su negocio.
Los empleados de la expansión de Whole Foods, en el vecindario del jardín de primavera de la ciudad, votaron de 130 a 100 a favor de organizarse con el sindicato United Food and Commercial Workers, dijo la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Los empleados de la tienda dijeron que esperaban que un sindicato pudiera ayudar a negociar salarios más altos, por encima de la tasa de inicio actual de $ 16 por hora y mejores beneficios. Algunos empleados de toda la vida, que han estado con Whole Foods desde mucho antes de que Amazon comprara la cadena en 2017, dijeron que las reducciones en beneficios y recortes en los niveles de personal cuando Amazon se hizo cargo, entre otros cambios, habían sido fuentes de frustración.
Pero aquellos que lideran la campaña de la Unión insinuaron un objetivo más amplio: inspirar una ola de organización en las más de 500 tiendas de comestibles de la cadena, lo que se suma a los unidades sindicales entre los trabajadores de almacenes y los conductores de entrega que Amazon ya está combatiendo.
“Espero que otros sigan, y eso aumentará el apalancamiento que tenemos en la mesa de negociación”, dijo Ben Lovett, un empleado de la tienda de Filadelfia que ha dirigido la organización. “Les hemos demostrado que es posible organizarse en Amazon”.
“Esta pelea está lejos de terminar”, dijo Wendell Young IV, presidente de UFCW Local 1776, que representa a los trabajadores de alimentos y minoristas en Pensilvania, en un comunicado: “Pero la victoria de hoy es un importante paso adelante”.
Whole Foods dijo en un comunicado que la compañía estaba “decepcionada” por el resultado de las elecciones, pero que ofrecía compensación y beneficios competitivos para los empleados y que estaba “comprometido a mantener un ambiente de trabajo positivo” en la tienda de Filadelfia.
La oferta exitosa para formar un sindicato se encuentra en un contexto de lo que varios trabajadores han descrito como una campaña de intimidación de Whole Foods. Señalaron el monitoreo aumentado de los empleados y la mensajería anti-unión en la tienda desde que los trabajadores se hicieron públicos con sus esfuerzos de organización en el otoño.
En los cargos de práctica laboral injustas presentados ante la Junta Laboral a principios de este mes, UFCW Local 1776 acusó a Whole Foods de despedir a un empleado en la tienda de Filadelfia en represalia por apoyar el sindicato. El sindicato también acusó a la cadena de excluir a los empleados de la tienda de recibir un aumento que se había otorgado este mes a todos sus otros trabajadores en el área de Filadelfia.
Whole Foods dijo que había cumplido con todos los requisitos legales al comunicarse con los empleados sobre los sindicatos. La compañía negó las acusaciones de represalia, argumentando que no podía cambiar legalmente los salarios durante el proceso electoral y que había retrasado un aumento hasta después de las elecciones para evitar la apariencia de tratar de influir en los votos.
“No se necesita un sindicato en Whole Foods Market”, dijo la compañía en un comunicado antes de las elecciones, y agregó que reconoció el derecho de los empleados de “tomar una decisión informada”.
La compañía, que tiene cinco días para desafiar el resultado de las elecciones antes de que se certifique el resultado, tendrá que negociar con el sindicato por un contrato que cubra a los trabajadores sindicalizados de la tienda, dijo el NLRB en el comunicado anunciando el resultado.
Pero ganar una votación sindical no garantiza que las conversaciones por contrato progresen. Los trabajadores de Amazon Warehouse que sindicalizaron casi tres años aún no tienen un contrato.
En 2022, los trabajadores de Staten Island votaron para formar la primera unión de Amazon en los Estados Unidos; Ahora está afiliado a la Hermandad Internacional de Teamsters. Amazon ha impugnado el resultado electoral en la corte y se ha negado a reconocer o negociar con el sindicato. Los conductores de entrega, que trabajan para empresas de entrega de paquetes de terceros que sirven a Amazon, también han montado campañas con los Teamsters.
La semana pasada, Amazon dijo que estaba cerrando todas sus operaciones de almacén y logística en Quebec, la provincia canadiense donde los sindicatos habían ganado un punto de apoyo entre algunos trabajadores de Amazon y despedirían a 1.700 empleados.
El impulso de la Unión en el negocio de comestibles de Amazon se asemeja, de cierta manera, la organización de la Unión en Starbucks que se ha extendido a más de 500 tiendas en los Estados Unidos desde 2021, dijo Brishen Rogers, profesor de derecho laboral en la Universidad de Georgetown.
En las tiendas de comestibles y cafeterías, los empleados trabajan codo a codo, día tras día, en condiciones que a menudo son propicias para conocerse y formar redes de solidaridad, dijo. Esas dinámicas no siempre existen en los almacenes, donde los trabajadores tienden a estar bajo vigilancia constante.
“No me sorprendería”, dijo Rogers, “si tuviera un efecto de bola de nieve en diferentes lugares de Whole Foods, al igual que Starbucks”.
Ed Dupree, que trabaja en la tienda Whole Foods en Filadelfia y ha estado involucrado en la campaña sindical allí, dijo que estaba en contacto con trabajadores en otros lugares de todo el país que estaban interesados en sindicalizar. Al menos otras 10 tiendas de Whole Foods han comenzado a organizarse, dijo.
El nuevo panorama político en Washington puede plantear obstáculos para los trabajadores de Filadelfia mientras intentan negociar un contrato, o para otras tiendas que podrían solicitar elecciones sindicales. Después de la aceptación de los sindicatos por parte de la administración Biden, se espera que el presidente Trump designe un nuevo asesor general de NLRB cuyo enfoque podría dificultar que las campañas de organización tengan éxito.
Los empleadores generalmente explotan las debilidades en la ley laboral federal para evitar alcanzar un primer contrato con empleados recientemente sindicalizados, dijo Kate Andrias, profesora de derecho laboral y laboral en la Universidad de Columbia. Existen barreras legales para organizar y negociar, independientemente de la postura del gobierno sobre el trabajo, aunque las empresas pueden sentirse más envalentonadas para intimidar a los trabajadores bajo el presidente Trump, dijo.
“Es probable que la ley se vuelva menos favorable para los trabajadores durante la administración Trump”, dijo Andrias. Pero, agregó, “incluso en períodos en los que ha habido juntas laborales hostiles en el pasado, los trabajadores han tenido éxito en la organización de los sindicatos”.
