Comenzó como cualquier otro desfile del 4 de julio, dijeron los testigos el miércoles.
En una pequeña sala del tribunal en el condado de Lake, Illinois, recordaron los detalles del día hace casi tres años con una claridad tranquila: la banda de marcha de la escuela secundaria paseando por el centro de Highland Park, las familias se reunieron en sus lugares habituales a lo largo de la ruta del desfile, los oficiales de policía dirigieron el tráfico.
Y luego, recordaron testigos, escucharon un sonido de estallido, una y otra vez, proveniente de una azotea.
“Pasó de ver un desfile a un caos pronunciado”, dijo Dana Ruder Ring, una residente de Highland Park que testificó que agarró a sus hijos y corrió por sus vidas cuando ella y su esposo se dieron cuenta de que un tiroteo se estaba desarrollando.
No habrá juicio para el tirador, Robert Crimeo III, quien se declaró culpable en marzo de 69 cargos penales, incluido el asesinato y el intento de asesinato, en la muerte de las siete personas asesinadas el 4 de julio de 2022. Las autoridades dijeron que el Sr. Crimgo, entonces 21, había subido a una azotea en Highland Park, un suburbio al norte de Chicago, y se disparó a la multitud a un rifle de alto peso. Huyó después de las secuelas, pero fue arrestado en una ciudad cercana horas después.
En cambio, el miércoles fue el comienzo de la audiencia de sentencia del Sr. Cargo, una que podría extenderse durante dos o más días para que los testigos y las víctimas puedan contar sus historias. Todavía no se ha decidido ninguna oración. Utilizando fotos, videos y imágenes de drones, los fiscales establecieron cómo el Sr. Cargo cometió el crimen, cómo respondieron los agentes de la ley y cómo los residentes de Highland Park que presenciaron los tiroteos todavía sintieron la angustia.
Los miembros de la familia de los asesinados empacaron la sala del tribunal, observando el testimonio de manera invertida y ocasionalmente desgastando las lágrimas.
No tuvieron la oportunidad de dirigirse directamente al Sr. Cargo, ya que él permaneció en la cárcel del Condado de Lake y no asistió a la audiencia de sentencia. Sus abogados notaron su ausencia y dijeron que no deseaba asistir.
“Continuaremos con la sentencia sin que él esté presente”, dijo la jueza Victoria A. Rossetti del Tribunal de Circuito del Condado de Lake cuando comenzó la audiencia.
Se espera que el juez emita una decisión formal después de que se otorgue todo el testimonio en los próximos días, pero según la ley de Illinois, el Sr. Crimeo será sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Cmdr. Gerald Cameron Jr., del Departamento de Policía de Highland Park, fue el primero en tomar el puesto de testigos, recordando su tarea original ese día: desviar el tráfico y ayudar a administrar a las multitudes de miles de personas que llegaron para asistir al desfile.
Entonces el comandante Cameron escuchó disparos desde la azotea. “La gente estaba corriendo, gritando, gritando ayuda”, dijo.
Un hombre yacía en la calle, sangrando. Una mujer estaba cerca, cubierta de sangre, con una herida de bala en el abdomen. Cuando los paramédicos llegaron al área, dijo el comandante Cameron, comenzó a transportar a las víctimas a un hospital cercano.
Después de regresar a la escena, el comandante Cameron y otros policías escoltaron asustados asistentes al desfile que se habían escondido dentro de los negocios. “Eran reacios a salir”, dijo. “Estaban horrorizados”.
Docenas de personas resultaron heridas y llevadas a los hospitales.
Uno de los médicos que trató a las víctimas, el Dr. Jeremy Smiley, testificó el miércoles que había huido abruptamente la escena del desfile con su familia extendida. Una vez que pudieron alejarse, le pidió a su esposa que lo dejara en un hospital cercano donde trabaja.
Una de las víctimas en el departamento de emergencias fue Cooper Roberts, un niño de 8 años que recibió un disparo en el desfile. Sobrevivió pero quedó paralizado.
“No hay un día que no piense en Cooper”, dijo el Dr. Smiley. “Eso nunca me dejará. Hay cosas que llevaré para siempre”.
El juicio del Sr. Cargo estaba a punto de comenzar el mes pasado cuando decidió cambiar su súplica en la mañana del juicio. Esa súplica trajo cierta medida de consolación a muchas de las familias de las víctimas, a quienes se salvaron la prueba de un juicio que se esperaba que se estiraría varias semanas.
“No recibió nada a cambio de esta súplica hoy”, dijo Eric Rinehart, el fiscal del estado del condado de Lake, en marzo cuando se anunció el cambio de declaración. “Hemos estado trabajando durante años para preparar nuestra evidencia”.
El desfile es una de las tradiciones más populares de Highland Park, a las que asisten miles de personas que cubren las pintorescas calles del centro, a lo largo de restaurantes y boutiques.
El primer 4 de julio después del tiroteo masivo, Highland Park optó por no celebrar su desfile habitual, en lugar de organizar una caminata comunitaria y una ceremonia conmemorativa.
El padre del Sr. Cargo, Robert Crimto Jr., no asistió a la audiencia el miércoles. Patrocinó la solicitud de su hijo para un permiso de propiedad estatal de armas, un paso que se requería para que su hijo recibiera el permiso porque el Sr. Crimto tenía 19 años en ese momento.
Se declaró culpable en 2023 de siete delitos menores de conducta imprudente por su papel en ayudar a su hijo a poseer armas de fuego.
