En una audiencia el viernes, los senadores presionaron al Dr. Mehmet Oz, la celebridad televisiva nominada para dirigir Medicare y Medicaid, en propuestas lideradas por republicanos que afectarían significativamente la cobertura de atención médica para casi la mitad de todos los estadounidenses.
En su audiencia de confirmación ante el Comité de Finanzas del Senado, el Dr. Oz bromeó con los senadores en un ambiente amistoso, bromeando sobre el baloncesto y las lealtades a los equipos universitarios. Escapó en gran medida preguntas difíciles de ambos lados del pasillo, mostrando su encanto en el aire mientras desviaba las preocupaciones más puntiagudas de los demócratas sobre los cambios potencialmente radicales en la cobertura de salud no solo para los mayores de 65 años sino también para los niños pobres.
Muchos senadores parecían distraídos por el feroz debate sobre el acuerdo de presupuesto de los republicanos para evitar un cierre del gobierno, y se entrometieron en la audiencia del Dr. Oz. Pero está listo para navegar a través del Senado para confirmación como el próximo administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, una agencia con $ 1.5 billones en gastos.
La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, hizo un gran problema de sus conflictos financieros antes de la audiencia. Pero en la sesión, ella no lo presionó sobre esos temas. En cambio, ella se centró en sus puntos de vista sobre si los planes privados de Medicare están sobrecargando al gobierno, un área en la que ella y la Dra. Oz parecían estar de acuerdo en la necesidad de abordar el fraude y los desechos potenciales.
A lo largo de la audiencia, mostró un conocimiento fácil de una variedad de problemas de agencias relevantes, aunque repetidamente volvió a las respuestas de existencias que necesitaría estudiar el tema en cuestión más.
Varios legisladores, principalmente demócratas, intentaron obligar al Dr. Oz a expresar sus puntos de vista sobre los objetivos de la administración Trump para reducir los costos de atención médica y los presupuestos de la agencia, pero repetidamente evitó esos campos minados.
“Es nuestro deber patriótico estar saludable”, dijo a los senadores. “Cuesta mucho dinero atender a las personas enfermas que están enfermas debido a las elecciones de estilo de vida”.
Este estribillo está en línea con el movimiento Make America Healthy Again, defendido por Robert F. Kennedy Jr., el nuevo Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y el futuro jefe del Dr. Oz si está confirmado.
Ventaja y privatización de Medicare
Los comentarios introductorios del senador Ron Wyden, demócrata de Oregon, dieron la promesa inicial de algunas preguntas desafiantes. Acusó al Dr. Oz de esquivar casi $ 500,000 en impuestos del Seguro Social y Medicare en los últimos años mediante el uso de una exención de impuestos relacionada con asociaciones limitadas, algo que los demócratas concluyeron después de revisar las declaraciones de impuestos del Dr. Oz. Pero no había preguntas de seguimiento al respecto.
El Sr. Wyden también planteó el espectro de que iba a asar al Dr. Oz sobre su conexión con TZ Insurance Solutions, una compañía con fines de lucro que vende planes de Medicare Advantage a los estadounidenses mayores. El Dr. Oz ha sido un promotor implacable de estos planes privados, que han sido criticados por legisladores y reguladores por sobrecarga sistémica y negar la atención de los pacientes, en su show y YouTube Channel.
El Dr. Oz, de 64 años, también es un corredor registrado para el seguro de TZ en los estados de todo el país, según una investigación reciente sobre sus finanzas por parte del New York Times. Nuevamente, el Sr. Wyden marcó el problema y no hizo un seguimiento.
A pesar de las preocupaciones de los demócratas de que el Dr. Oz probablemente retrocediría algunas de las reglas destinadas a controlar los planes, en cambio se comprometió con una fuerte supervisión. Reconoció que algunos de los corredores que ahora vendían estos planes eran “políticas agitadas”, cambiando a personas de un plan a otro, independientemente de si el cambio en la cobertura los benefició.
“Parte de esto es solo reconocer que hay un nuevo sheriff en la ciudad”, dijo el Dr. Oz. “En realidad tenemos que perseguir lugares y áreas donde no estamos administrando bien el dinero del pueblo estadounidense”.
Varias veces en la audiencia, el Dr. Oz abordó las preocupaciones bipartidistas sobre si los planes de Medicare Advantage se pagan en exceso. En respuesta a las preguntas de un compañero médico, el senador Bill Cassidy, republicano de Louisiana, el Dr. Oz mencionó un estudio que sugiere que el gobierno federal gasta más en la alternativa privada a Medicare que en el programa administrado por el gobierno. “Está al revés”, dijo.
“Deberíamos examinar si parte del dinero debe ser reembolsado al pueblo estadounidense”, dijo el Dr. Oz.
También expresó interés en resolver parte de la preocupación bipartidista por el uso de la autorización previa por parte de las aseguradoras para aprobar los procedimientos médicos al reducir el número de servicios que estarían sujetos a revisión.
Planes republicanos para reducir Medicaid
Los demócratas parecían más frustrados por la postura del Dr. Oz hacia Medicaid, el programa estatal-federal que cubre a 72 millones de estadounidenses de bajos ingresos. “Todos mis colegas quieren saber, ¿vas a cortar Medicaid?” preguntó la senadora Maria Cantwell, demócrata de Washington.
Pero el Dr. Oz, que no ha hablado mucho sobre el programa que también supervisaría como jefe de la agencia, no respondió directamente. Dijo que no conocía los detalles de las discusiones de presupuesto republicano, en las que los legisladores están analizando cientos de miles de millones de dólares en recortes que podrían resultar en la pérdida de cobertura de las personas, ya que se hizo más difícil inscribirse y los estados tuvieron que asumir más de la carga.
Cuando el senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia, sobre los esfuerzos republicanos para agregar papeleo mensual oneroso para que algunas personas demuestren que deberían obtener beneficios, el Dr. Oz dijo que favoreció los requisitos de trabajo que los republicanos desean limitar la elegibilidad. Pero estuvo de acuerdo con el senador sobre asegurarse de que las personas que deberían ser elegibles para Medicaid no fueran cortadas.
Dr. Oz y su negocio de suplementos
Había otros sujetos de los que los senadores parecían desviarse. Por ejemplo, el Dr. Oz ha ganado decenas de millones de dólares a lo largo de los años que promueven suplementos dietéticos, a menudo sin ninguna mención de su interés financiero. Ha sido pagado por numerosas firmas médicas y de salud por exhibir sus productos. Muchas de esas compañías se verían afectadas por cualquier decisión que tomaría como administrador de los Centros para los Servicios de Medicare y Medicaid, y muchas ya se beneficiarían de la financiación de la agencia.
La senadora Maggie Hassan, demócrata de New Hampshire, le pidió que pusiera una cifra en dólares sobre lo que ha hecho exactamente con la promoción de suplementos en su programa de televisión durante el día. Dijo que no le pagaron nada. Comenzó a explicar que Sony Pictures distribuyó el espectáculo, y que era la entidad pagada por estas compañías (que a su vez le pagó), pero fue cerrado. Finalmente, la Sra. Hassan no pudo extraer nada significativo de él y siguió adelante.
Privacidad del paciente y la intrusión dux
En la audiencia, el Sr. Wyden presionó al Dr. Oz sobre el acceso otorgado al llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk a la información médica privada de los estadounidenses. El Sr. Wyden planteó preocupaciones sobre la necesidad de proteger la privacidad de las personas dada la capacidad potencial del departamento para ver los datos médicos y de salud personal. A pesar de sus preguntas repetidas, dijo, la administración Trump hasta ahora no había abordado esas preocupaciones. Sorprendentemente, el Dr. Oz dijo que no tenía discusiones con la administración sobre lo que el equipo del Sr. Musk estaba haciendo al inspeccionar la información de la agencia, pero prometió “abordar lo que está sucediendo”.
Sarampión
El brote de sarampión en Texas y Nuevo México ha aumentado las preocupaciones y ha nivelado las críticas significativas por la respuesta del Sr. Kennedy y la administración Trump. El senador Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, le preguntó al Dr. Oz si creía que la vacuna contra el sarampión era segura. El Dr. Oz dijo que lo hizo, pero cuando el senador siguió preguntando si era efectivo, el Dr. Oz dio un paso atrás y dijo que juzgar las vacunas individuales y sus recomendaciones para su uso no estarían bajo su alcance, sino bajo el de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Mi trabajo, si se confirma, es asegurarnos de pagar esas vacunas”, dijo.
