Un grupo bipartidista de senadores está presionando para detener la expansión de la tecnología de reconocimiento facial en los aeropuertos de Estados Unidos y restringir su uso como parte del proyecto de ley de reautorización de la Administración Federal de Aviación que se está abriendo camino en el Congreso.
Citando preocupaciones sobre la privacidad, los senadores Jeff Merkley, demócrata de Oregón, y John Kennedy, republicano de Luisiana, proponen bloquear la expansión de la tecnología hasta 2027 y exigir al administrador de seguridad del transporte que deje claro que los pasajeros pueden optar por no participar en los aeropuertos donde está permitida. en uso.
Dado que el viernes vence el plazo para renovar la ley de aviación, la propuesta se encuentra entre las enmiendas que probablemente obtendrán votación antes de que se pueda aprobar el proyecto de ley. Ha enfrentado a los defensores de la privacidad de ambos partidos con grupos de consumidores y de la industria que argumentan que la tecnología tiene el potencial de reducir enormemente los tiempos de espera en los aeropuertos y aumentar la comodidad y la seguridad.
La Administración Federal de Aviación planea expandir la tecnología de reconocimiento facial a más de 430 aeropuertos, de 25, como parte de un esfuerzo por acelerar el proceso de facturación. Utilizando quioscos con iPads adheridos, a los pasajeros se les toman fotografías y las comparan con una imagen de una base de datos gubernamental en lugar de presentar una tarjeta de identificación física.
Merkley dijo que se preocupó por la tecnología después de encontrarla en el Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, DC. Si bien un escaneo facial es opcional, muchos pasajeros se sienten presionados a cumplir, dijo.
El senador insiste a menudo en su derecho a rechazar el escaneo facial, pero dijo que algunos trabajadores de seguridad del aeropuerto se opusieron. Hasta hace poco, dijo, no había ninguna señal que indicara claramente que los pasajeros no están obligados a escanear sus rostros en los puntos de control de seguridad.
“Como hice tanto alboroto por eso, pusieron una pequeña postal que decía que esto es opcional, pero lo que realmente se ve es un iPad que dice ‘sigue las instrucciones’ o ‘sigue las órdenes’”, dijo Merkley. “Así que la gente simplemente no cree que tenga esta opción. Tienen miedo de ser arrestados. La gente está nerviosa”.
La Asociación de Viajes de Estados Unidos está dando la alarma sobre la enmienda, argumentando que crearía un “escenario severo y preocupante para los viajeros”.
Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la asociación, dijo que la propuesta de tomar medidas enérgicas contra la tecnología de reconocimiento facial en los aeropuertos era “peligrosa, costosa y amenaza con crear caos en los aeropuertos de Estados Unidos”.
“Eliminar el uso de datos biométricos, como los escáneres faciales, hará que Estados Unidos retroceda décadas”, dijo, “y sólo los miembros del Congreso mal informados tienen la culpa”.
Si no se amplía el software de reconocimiento facial, el lobby de viajes dice que los pasajeros terminarán esperando 120 millones de horas adicionales en las colas de seguridad cada año. La Asociación de Viajes de EE. UU. también dice que no utilizar la tecnología podría generar riesgos para la seguridad nacional.
Merkley rechazó las críticas y señaló que su enmienda simplemente preservaba el status quo.
“¿Cómo crea esto un retraso? Simplemente estamos congelando lo que hay ahora”, dijo. “Creemos que es un tema importante con el que debe lidiar el Congreso”.
Merkley, quien como legislador estatal en Oregón buscó frenar el uso de cámaras de semáforo en rojo y rastreo de teléfonos celulares, dijo que su enfoque en el reconocimiento facial en los aeropuertos surgió de una serie de preocupaciones sobre las libertades civiles. Ningún estadounidense debería ser obligado a tomarse una fotografía sin su consentimiento, dijo, añadiendo que le preocupaba que el gobierno construyera una base de datos cada vez mayor de rostros de estadounidenses que pudiera ser mal utilizada. También argumentó que la tecnología era inexacta y tenía tasas de error inaceptables.
“Vengo de la zona rural de Oregón, por lo que siempre me ha preocupado un poco que el gobierno tenga demasiada capacidad para rastrear a las personas”, dijo Merkley.
Merkley y Kennedy estuvieron entre los 14 senadores que recientemente enviaron una carta al senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, exponiendo sus preocupaciones.
“Esta tecnología plantea amenazas significativas a nuestra privacidad y libertades civiles, y el Congreso debería prohibir el desarrollo y despliegue de herramientas de reconocimiento facial por parte de la TSA hasta que se produzca una supervisión rigurosa del Congreso”, decía la carta. Fue firmado por una mezcla de legisladores de ambos partidos, incluidos algunos liberales y republicanos prominentes conocidos por su trabajo en cuestiones de libertades civiles.
Schumer incluyó la enmienda en una lista de propuestas que deberían someterse a votación antes de que se apruebe el proyecto de ley, pero no ha tomado públicamente una posición al respecto.
Kennedy dijo que estaba particularmente preocupado por la posibilidad de que los trabajadores del gobierno abusaran de los datos después de escanear millones de rostros cada día. “A menos que el Congreso controle este programa a través de nuestra enmienda al proyecto de ley de reautorización de la FAA, me temo que los burócratas comenzarán a confiscar y acaparar los datos biométricos de millones de viajeros sin un permiso explícito”, dijo en un comunicado.
Lisa Gilbert, vicepresidenta ejecutiva del grupo progresista Public Citizen, ha estado presionando a favor de la enmienda.
“Están promocionando esto como algo que hace que viajar sea más seguro o más eficiente, pero en realidad no hay datos ni pruebas de ello”, dijo. “Y existen ramificaciones reales para la privacidad de los viajeros y la forma en que se utilizan sus datos”.
