Algunos vinieron con quejas sobre Elon Musk, el aliado multimillonario del presidente Trump, que está llevando a cabo un asalto a la burocracia federal. Otros exigieron garantías de que los republicanos en el Congreso no asaltarían la red de seguridad social. Otros reprendieron al Partido Republicano para rechazar los movimientos de Trump para pisotear el poder constitucional del Congreso.
Cuando el representante Pete Sessions, republicano de Texas, llegó a un centro comunitario lleno de gente el sábado en la pequeña ciudad rural de Trinity en el este de Texas, vino preparado para entregar una actualización de rutina sobre el primer mes de la administración en el cargo. En cambio, presentó un aluvión de frustración y enojo de los electores que cuestionaban la agenda del Sr. Trump y sus tácticas, y presionando al Sr. Sessions y sus colegas en Capitol Hill para hacer algo al respecto.
“El ejecutivo solo puede hacer cumplir las leyes aprobadas por el Congreso; No pueden hacer leyes ”, dijo Debra Norris, una abogada que vive en Huntsville, argumentando que los despidos masivos y los cierres de agencias que Musk ha encabezado eran inconstitucionales. “¿Cuándo vas a arrebatar el control del ejecutivo y dejar de perjudicar a tus electores?”
Louis Smith, un veterano que vive en el este de Texas, le dijo al Sr. Sessions que estuvo de acuerdo con el esfuerzo por eliminar el gasto excesivo, pero criticó la forma en que se manejaba y se presentaba al público.
“Me gusta lo que estás diciendo, pero debes decirle a más personas”, dijo Smith. “El tipo en Sudáfrica no te está haciendo ningún bien: te está lastimando más de lo que está ayudando”, agregó, refiriéndose al Sr. Musk y trayendo guiños y aplausos de muchos en la habitación.
En Trinity y en distritos del Congreso en todo el país durante la semana pasada, los legisladores republicanos que regresaron a casa para su primer recreo del Congreso desde que Trump juró enfrentar confrontaciones similares con sus electores. En Georgia, el representante Rich McCormick luchó para responder como los constituyentes gritaban, se burlaron y abuchearon por su respuesta a las preguntas sobre el acceso del Sr. Musk a los datos del gobierno. En Wisconsin, se le pidió al representante Scott Fitzgerald que defendiera las propuestas de presupuesto de la administración, ya que los votantes exigían saber si se acercaban los recortes a los servicios esenciales.
Muchas de las quejas más vocales provienen de participantes que se identificaron como demócratas, pero una serie de preguntas que presionan al Sr. Sesiones y otras personas en todo el país provenían de votantes republicanos. Durante un ayuntamiento telefónico con la representante Stephanie Bice en Oklahoma, un hombre que se identificó como un oficial republicano y retirado del ejército estadounidense expresó frustración por posibles recortes a los beneficios de los veteranos.
“¿Cómo puedes decirme que Dege con algunos niños de la universidad de una terminal de computadora en Washington, DC, sin siquiera entrar en el campo, después de aproximadamente una semana o tal vez dos, han determinado que está bien reducir los beneficios de los veteranos?” preguntó el hombre.
Más allá de los ayuntamientos, algunos demócratas han organizado una serie de protestas fuera de las oficinas de republicanos vulnerables. Más de cien manifestantes se recuperaron fuera de la Oficina del Representante del Distrito de Nueva York Mike Lawler. Los demócratas elegidos también enfrentan furia dentro de las filas de su partido. Un grupo de votantes celebró reuniones a puerta cerrada con miembros de la oficina del senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y el líder minoritario, después de una manifestación en sus oficinas de Nueva York.
Algunas de las escenas recordaron las estridentes reuniones de la sala de la ciudad de 2009 que anunciaron el surgimiento del Tea Party Ultraconservative Tea, donde multitudes de votantes aparecieron protestando en la ley de atención médica del presidente Barack Obama y criticaron la deuda e impuestos del gobierno. Todavía no está claro si la reacción actual persistirá o alcanzará la misma intensidad que en ese entonces. Pero el tenor de las sesiones sugiere que, después de un breve período de luna de miel para el Sr. Trump y los republicanos al comienzo de su trifecta gobernante, los votantes que comienzan a digerir los efectos de su agenda pueden estar comenzando a agriarse en ello.
Sessions, quien fue elegido por primera vez para el Congreso hace casi tres décadas y representa un distrito sólidamente republicano, no parecía inflexible por las interrupciones del sábado. Algunos miembros de la audiencia se rieron de él y replicaron con los improperios silenciosos pero audibles cuando habló sobre su apoyo a algunas de las propuestas políticas y acciones tempranas del Sr. Trump.
Y algunos de sus constituyentes estaban claramente complacidos por lo que habían visto hasta ahora del nuevo equipo totalmente republicano que controla la Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso. Varios vitorearon una orden ejecutiva que prohíbe a las mujeres y niñas transgénero participar en programas de atletismo escolar designados para estudiantes, aplaudieron planes para reducir el Departamento de Educación y acogieron a las llamadas del Sr. Sesiones para poner fin a la flexibilidad laboral remota para los empleados federales.
“Damas y caballeros, vamos a tener una reducción en la fuerza”, dijo Sessions a la multitud.
Y mientras muchos en la sala expresaron su disgusto por los cambios radicales en curso en Washington, algunos estaban agitados por una acción más audaz para abordar lo que llamaron corrupción del gobierno, no por bombear los frenos.
Mientras el Sr. Sessions habló sobre los esfuerzos de la administración para racionalizar la burocracia e erróneamente el gasto derrochador, estallaron los gritos.
“Cuídelo, congresista”, dijo una mujer, interrumpiéndolo.
“Haz algo al respecto”, agregó otro hombre.
La voz de un hombre se elevó por encima de las otras criticando a las organizaciones no gubernamentales que reciben dinero federal: “están lavando dinero a las ONG. ¿Quién está en la cárcel?
Aún así, gran parte de la presión provino de constituyentes preocupados por cómo podría estar permitiendo al Sr. Trump promulgar políticas que pudieran lastimarlos.
Cuando John Watt, presidente del Partido Demócrata en el cercano condado de Nacogdoches, pidió garantías del congresista que se opondría a cualquier recorte a la seguridad social si Trump y Musk dirigieron su atención al programa de derechos.
“¿Serás lo suficientemente valiente como para enfrentarlos?” El Sr. Watt preguntó.
El Sr. Sessions habló extensamente sobre su apoyo al programa, pero dijo que no podía prometer que estaría aislado de los recortes contundentes que los republicanos en Washington buscan en todo el gobierno. En cambio, dijo que apoyó una auditoría integral del programa que podría resultar en algunos recortes.
“No voy a decirle que nunca tocaré el Seguro Social”, dijo Sessions, separándose del Sr. Trump, quien hizo campaña diciendo que nunca lo haría. “Lo que te diré es que creo que vamos a hacer por primera vez en años una revisión de arriba a abajo de eso. Y volveré, y haré una reunión de la sala de la ciudad en su condado y me haré delante de usted y le haré saber sobre las opciones. Pero no sé qué están proponiendo en este momento “.
Fue un guiño a la incertidumbre que rodea el plan de presupuesto republicano, incluso cuando los líderes de la Cámara de Representantes esperan votarlo en cuestión de días. El nivel de recortes que están contemplando a Medicaid ha atraído la resistencia de algunos legisladores del Partido Republicano cuyos componentes dependen en gran medida del programa, planteando preguntas sobre si tendrán los votos para aprobar su plan.
El retroceso público podría complicar aún más ese debate, así como los esfuerzos para llegar a un acuerdo de gasto a medida que los legisladores regresan a Washington esta semana con menos de tres semanas para evitar un cierre del gobierno.
Los republicanos generalmente tienen menos ayuntamientos abiertos en persona que sus homólogos demócratas, optando por entornos más controlados, como los ayuntamientos telefónicos, que minimizan el riesgo de confrontaciones públicas. Pero incluso antes de la semana pasada, habían comenzado a escuchar la frustración de los votantes, que también han expresado su descontento al inundar los teléfonos de las oficinas del Congreso.
Con su mayoría ya estrecha en la casa, los legisladores del Partido Republicano están en una posición frágil. Una reacción violenta de los votantes podría barrer a algunos de sus miembros más vulnerables en las elecciones de mitad de período el próximo año. Pero el retroceso en los últimos días ha llegado no solo en distritos altamente competitivos sino también en los republicanos profundamente, lo que sugiere un problema más amplio para el partido.
Y hay poca señal de que el Sr. Trump está dejando arriba. El sábado, Trump dijo en una publicación en las redes sociales que el Sr. Musk “está haciendo un gran trabajo, pero me gustaría ver que sea más agresivo”. El Sr. Musk respondió enviando correos electrónicos a los empleados del gobierno que dijo que estaban “solicitando entender lo que hicieron la semana pasada. No responder se tomará como una renuncia “.
Horas después, durante un discurso en la Conferencia de Acción Política conservadora, Trump señaló que apenas estaba comenzando a promulgar su agenda.
“Todavía no he comenzado a pelear, y tampoco lo ha hecho”, dijo Trump a una multitud de sus seguidores en la reunión anual afuera en Washington.
Dichos comentarios ofrecen poca cobertura para los republicanos como el Sr. Sessions que enfrentan preguntas difíciles de los votantes que comienzan a irritar ante los cambios que el Sr. Trump está persiguiendo.
Pero el congresista dijo que los intercambios tensos no lo disuadirían de celebrar más eventos y buscar oportunidades para comunicarse con sus electores, ya sea que estén de acuerdo con sus posiciones o no. Dijo que celebraría más eventos en todo el distrito la próxima semana, y espera que después de otra semana en Washington, pueda proporcionar más claridad para aquellos que aparecen.
“Los escuché y me escucharon”, dijo sobre la reunión del sábado. “Y no creo que haya una pelea”.
