El representante Gabe Evans, republicano de Colorado, aseguró su boleto a Washington en noviembre cuando derrotó a un miembro demócrata del Congreso por menos de 1 punto porcentual, solo 2,449 votos.
Ahora el Sr. Evans, de 39 años, está ayudando a escribir una legislación que pueda consolidar su propio boleto en casa.
El congresista de primer período, cuyo distrito de swing al norte de Denver incluye 151,749 receptores de Medicaid, se encuentra en el comité de energía y comercio. La resolución presupuestaria republicana que establece las bases para la legislación radical para promulgar la agenda nacional del presidente Trump instruye al panel, que tiene jurisdicción sobre Medicaid, para reducir el gasto en $ 880 mil millones en la próxima década para ayudar a pagar una gran reducción de impuestos. Ese número es imposible de alcanzar sin reducir sustancialmente el costo de Medicaid, el programa gubernamental que proporciona un seguro de salud para los estadounidenses de bajos ingresos.
A medida que los republicanos en el Congreso luchan por unirse en torno a las piezas centrales de lo que Trump llama su “un gran y hermoso proyecto de ley”, Evans y otros legisladores republicanos de algunos de los distritos más competitivos del país enfrentan votos del comité la próxima semana para aprobar recortes a programas populares que podrían regresar para perseguirlos políticamente.
Y los demócratas son alegres ante la perspectiva de que los titulares republicanos que van al registro que apoyan el esfuerzo.
“Estos miembros del Congreso ganaron con menos votos que la cantidad de personas en su distrito en Medicaid”, dijo Jesse Ferguson, un veterano estratega demócrata y ex portavoz del Comité de Campaña del Congreso Democrático. “Votar por esto es como ser el capitán del Titanic y decidir golpear intencionalmente el iceberg”.
El grupo incluye al representante Mariannette Miller-Meeks, republicano de Iowa, que también se encuentra en el comité de energía y comercio y está en terreno aún más tembloroso que el Sr. Evans, a pesar de haber alejado a un retador varias veces. El año pasado, la Sra. Miller-Meeks, que representa a 132,148 beneficiarios de Medicaid, ganó su asiento en un 0.2 por ciento, o 799 votos. Su oficina local en Davenport ha sido asediada por manifestantes preocupados por los recortes de gastos.
También en el panel se encuentra el representante Thomas H. Kean Jr., republicano de un distrito altamente competitivo en Nueva Jersey.
En el Comité de Agricultura, que debe encontrar $ 230 mil millones en recortes durante una década, los republicanos están peleando por cuánto reducir los programas federales de asistencia alimentaria, con los de escaños competitivos desconfían de reducciones que podrían afectar a sus componentes. Ese panel también incluye a algunos de los republicanos más en peligro de la Cámara: los representantes Rob Bresnahan Jr., un republicano de primer término de Pensilvania; Don Bacon de Nebraska; Zach Nunn de Iowa; y Derrick Van Orden de Wisconsin.
Se espera que ambos comités se reúnan la próxima semana para trabajar y finalizar sus proyectos de ley, aunque eso podría cambiar si los republicanos no llegan a un acuerdo sobre qué recortes deberían incluirse. Los paneles habían sido programados para reunirse esta semana, pero empujaron las reuniones en medio de desacuerdos persistentes.
“Muchos de ellos han estado hablando en privado de su liderazgo, diciéndoles que este es un voto realmente difícil para ellos”, dijo la representante Angie Craig de Minnesota, la clasificación demócrata en el Comité de Agricultura, de los republicanos.
Además de su dilema, el Sr. Trump ha dicho que no quiere “tocar” a Medicaid, y algunos líderes de pensamiento de extrema derecha son alarmas sobre cómo cortar el programa.
“Medicaid: tienes que tener cuidado, porque mucha MAGA está en Medicaid”, dijo Stephen K. Bannon, el ex asesor del Sr. Trump, recientemente en su podcast “War Room”. Según una encuesta reciente de la KFF, más del 60 por ciento de los votantes de Trump dijo que Medicaid era “muy importante” para sus comunidades.
A medida que el Partido Republicano lucha por improvisar la legislación que puede complacer a su flanco derecho, lo que exige recortes profundos, sin alienar a los moderados que se oponen a ellos, muchos legisladores vulnerables temen que se estén preparando para tomar un voto difícil sobre algo que nunca se convierta en ley.
El representante Nick Lalota, un republicano de Nueva York que se opone a los recortes de Medicaid, dijo que él y sus colegas no tenían interés en pasar por el difícil proceso de escribir y votar por un proyecto de ley que finalmente no pudo aprobar el Senado, lo que ha adoptado una fracción de los recortes de gastos que tiene la Cámara.
“No estamos buscando flotar un globo de prueba”, dijo Lalota en una entrevista. “Solo queremos votar por algo real, que sea pasable por el Senado y que el presidente firmará”.
Tales preocupaciones son una de las razones por las que el presidente Mike Johnson se vio obligado a eliminar esta semana una de las opciones más agresivas que el Partido Republicano estaba considerando reducir los costos de Medicaid: reducir lo que el gobierno federal paga a los estados para atender a los adultos en edad laboral que se volvieron elegibles para el programa a través de la expansión de la Ley de Atención Asequible de Medicaid.
En privado, muchos republicanos en Capitol Hill dijeron que esperaban que la Cámara se perdiera su fecha límite autoimpuesta del Día de los Caídos para escribir y aprobar el proyecto de ley, y eventualmente se conforman con un paquete de recortes de impuestos aprobados por el Senado que no incluye cambios importantes en Medicaid, asistencia alimentaria o cualquier otro programa popular. Tal resultado enfurecería a los conservadores fiscales en el derecho duro, que exigen que el paquete no se suene al déficit y que podría derribar todo el paquete si se negaban a seguir.
Algunos republicanos vulnerables que se oponen a recortar Medicaid dijeron que todavía esperaban encontrar otras formas de reducir los costos del programa, como imponer requisitos de trabajo y endurecimiento de las reglas para garantizar que los inmigrantes indocumentados, que están prohibidos por ley del programa, no pueden recibir ninguno de sus servicios. Y señalan que hay otras propuestas para aumentar los ingresos federales necesarios para compensar los recortes de impuestos.
“Hay formas de reducir el presupuesto de energía y comercio que no son solo atención médica”, dijo Lalota. “No soy tan fatalista que sea un voto difícil”.
Pero la limpieza de fraude de Medicaid y las reglas de ajuste generan mucho menos dinero del que requiere el plan republicano. Y la Oficina de Presupuesto del Congreso escribió el miércoles que después de estimar el impacto presupuestario de cuatro opciones diferentes para recortar Medicaid, todas tendrían el mismo resultado general: “La inscripción disminuiría y el número de personas sin seguro de salud aumentaría”.
Los demócratas han estado trabajando durante semanas para capitalizar el impacto potencial de los recortes.
Han apuntado a los republicanos vulnerables con vallas publicitarias en sus distritos, acusándolos de votar para reducir Medicaid para darle a multimillonarios como Elon Musk una reducción de impuestos. El Comité Nacional de Campaña Republicana emitió una carta de cese y desistimiento sobre las vallas publicitarias, llamándolas difamatorias.
“Todos los demócratas nacionales tienen mentiras patéticas y tácticas de miedo para distraer de sus fracasos”, dijo un portavoz del comité, Mike Marinella, en un comunicado.
El Sr. Evans, por su parte, ha estado tratando de enhebrar la aguja criticando la forma en que su estado administra Medicaid, acusando que ha pagado millones de dólares a personas fallecidas e inmigrantes indocumentados.
“El objetivo general es poder proteger el programa eliminando el fraude, el desperdicio y el abuso”, dijo a una estación de radio pública de Colorado el mes pasado. Declinó hacer comentarios para este artículo.
La Sra. Craig dijo que su esperanza era que algunos republicanos que sean centrales se enfrentarían a sus líderes y simplemente dibujarían una línea roja sobre cualquier recorte al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o Medicaid.
“La verdadera pregunta es si los moderados en mi comité realmente van a llevar esto a la alfombra y luchar contra estos recortes o si van a ceder”, dijo Craig.
Para los recién llegados al Congreso como el Sr. Evans y el Sr. Bresnahan, la situación tiene ecos de la difícil posición de que la representante Marjorie Mezvinsky, una congresista demócrata de un solo término de Pensilvania, que enfrentó en 1993 cuando votó por el presupuesto del presidente Bill Clinton después de que se oponía originalmente a él porque no incluyó los recortes de gastos suficientes.
Cuando ella emitió el voto decisivo, los republicanos sabían que estaban presenciando una muerte política.
En el piso de la casa, cantaron: “¡Adiós, Marjorie!”
Fue derrotada al año siguiente.
