Los bautistas del sur están listos para votar en su reunión anual el martes y miércoles sobre si tomar medidas enérgicas contra las mujeres en el liderazgo pastoral y si condenar el uso de la fertilización in vitro, establecer un referéndum sobre el papel de las mujeres en la denominación protestante más grande del país y en la sociedad americana.
Con casi 13 millones de miembros de iglesias en todo Estados Unidos, la Convención Bautista del Sur ha sido durante mucho tiempo un referente del evangelicalismo estadounidense. Su membresía confiablemente conservadora lo convierte en una fuerza política poderosa, y sus debates han atraído un amplio interés de expertos y políticos externos este año. La denominación ha experimentado la misma agitación política y de prioridades que ha dividido al movimiento conservador de manera más amplia a raíz de la elección de Donald J. Trump como presidente en 2016.
“Espero que cada persona en esta sala vote no sólo en noviembre sino mañana debido a lo que está en juego en la Convención Bautista del Sur”, dijo Ryan Helfenbein, director ejecutivo de un grupo de expertos de la Universidad Liberty, a los asistentes a una conferencia. almuerzo el lunes en Indianápolis, cerca de donde se llevará a cabo la reunión anual.
Trump grabó un breve mensaje para las “personas muy respetadas” reunidas en el almuerzo, que fue organizado por el Instituto Danbury, un nuevo grupo de defensa cristiano conservador con vínculos con los bautistas del sur.
“Simplemente no se puede votar por los demócratas”, dijo Trump en el mensaje en video, que algunos asistentes habían esperado dos horas para escuchar. “Están en contra de la religión, están en contra de tu religión en particular”. Les aseguró que bajo una segunda presidencia de Trump, “van a regresar como ningún otro grupo”.
Los delegados, conocidos como “mensajeros”, incluyen pastores varones de las más de 45.000 iglesias bautistas del sur en todo el país, así como muchos miembros de la iglesia y del personal, incluidas mujeres.
Se espera que el grupo vote el miércoles sobre si enmendar su constitución para ordenar que las iglesias bautistas del sur deben tener “sólo hombres como cualquier tipo de pastor o anciano calificado por las Escrituras”. La declaración de fe del grupo ya prohíbe a las pastoras, y en los últimos años los mensajeros han expulsado a varias iglesias por esta cuestión, incluida la Iglesia Saddleback en California, que había sido una de sus congregaciones más grandes y prominentes. La enmienda fortalecería la aplicación de la ley y eliminaría la capacidad de las iglesias bautistas individuales de tomar sus propias decisiones de liderazgo, una característica definitoria de la vida bautista.
“Entendemos que ésta es una importante línea de batalla cultural”, dijo William Wolfe, director ejecutivo del Centro para el Liderazgo Bautista, un nuevo grupo de defensa fundado por la preocupación de que la denominación se estaba desviando hacia la izquierda. “Si no podemos mantener la línea aquí, no lo mantendremos dentro de cinco años, y usted y yo estaremos hablando sobre si afirmar la homosexualidad en nuestras iglesias”.
Wolfe, de 35 años, dijo que consideraba que la aprobación de la Enmienda de la Ley, como se la conoce, era la principal prioridad de su organización. El grupo será coanfitrión de un almuerzo para unos 800 asistentes el martes con el tema “SBC en una encrucijada”.
Los mensajeros también están listos para votar sobre si oponerse a la fertilización in vitro, mientras los activistas antiaborto buscan aprovechar sus logros después de la anulación de Roe v. Wade en 2022. La resolución, presentada por un especialista en ética y el presidente de un partido del Sur El Seminario Bautista, llama a los bautistas a “reafirmar el valor incondicional y el derecho a la vida de todo ser humano, incluidos aquellos en una etapa embrionaria, y a utilizar únicamente tecnologías reproductivas consistentes con esa afirmación”.
Será la primera vez que la denominación solicite a sus miembros que enfrenten el problema de esta forma. Una gran mayoría de delegados se opone al aborto, pero los evangélicos utilizan ampliamente los tratamientos de fertilidad. Aunque la fertilización in vitro a menudo resulta en la destrucción de embriones no utilizados, muchos bautistas del sur ven los tratamientos de fertilidad como fundamentalmente diferentes del aborto porque el objetivo es crear nueva vida. Algunos pastores expresaron su preocupación por la perspectiva de regresar a sus iglesias de origen e informaron que votaron para condenar un proceso que creó a los hijos y nietos de sus feligreses.
El ex vicepresidente Mike Pence hablará el martes en un evento organizado por el brazo político de la denominación, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa.
Otros puntos en la agenda de los bautistas incluyen la elección de un nuevo presidente y resoluciones, incluida una que desaconseja el uso de muchos acuerdos de confidencialidad y otra que afirma el apoyo a Israel y condena las “actividades anti-Israel y pro-Hamas” en los campus universitarios y más allá. Un grupo de trabajo que está abordando el abuso sexual en entornos bautistas del sur también presentará su informe final el martes por la tarde.
