La clase de donantes del Partido Demócrata, siempre nerviosa, se sumió en un profundo malestar el viernes, mientras algunas de las personas más ricas de Estados Unidos se compadecían del débil desempeño del presidente Biden en el debate y se preguntaban qué podían hacer, si es que podían hacer algo, para cambiar el curso de la carrera.
Hubo discusiones con asesores políticos sobre reglas arcanas bajo las cuales Biden podría ser removido de la lista contra su voluntad y reemplazado antes o durante la Convención Nacional Demócrata, según una persona familiarizada con el esfuerzo.
En Silicon Valley, un grupo de megadonantes, entre ellos Ron Conway y Laurene Powell Jobs, se llamaban, se enviaban mensajes de texto y correos electrónicos sobre una situación que describían como una posible catástrofe. Los donantes se preguntaron a quién en el redil de Biden podrían contactar para comunicarse con Jill Biden, la primera dama, quien a su vez podría persuadir a su esposo de no postularse, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Un donante de Silicon Valley que había planeado organizar una recaudación de fondos íntima con Biden este verano decidió no continuar con la reunión debido al debate, según una persona a quien le dijo directamente el posible anfitrión. Otro donante importante de California abandonó temprano una fiesta de observación del debate y envió un correo electrónico a un amigo con el asunto: “Desastre total”, según una copia del correo electrónico.
En los chats grupales y las discusiones en voz baja, algunos demócratas adinerados propusieron intervenciones, otros esperaban que Biden tuviera una epifanía y decidiera retirarse por su cuenta, y otros más elaboraron estrategias para canalizar dólares a candidatos de menor rango. Los donantes más optimistas querían esperar a las encuestas para ver el alcance de las consecuencias.
La crisis de la clase donante… El anuncio, que se describió en entrevistas con casi dos docenas de donantes y recaudadores de fondos, muchos de los cuales insistieron en el anonimato para poder hablar de sus conversaciones privadas, no podría haber llegado en peor momento para Biden. El expresidente Donald J. Trump ha recaudado más dinero que él en cada uno de los dos últimos meses, borrando la otrora enorme ventaja financiera del presidente y abriendo una propia.
El viernes por la noche, muchos donantes estaban asumiendo la improbabilidad de encontrar una alternativa viable, aunque algunos reconocieron un entusiasmo disminuido y se quejaron de la falta de comunicación del equipo de Biden con los principales recaudadores de fondos en las 24 horas posteriores al debate.
En comparación con los pequeños donantes en línea, los grandes donantes requieren más mantenimiento, pero esas relaciones personales pueden rendir grandes dividendos en momentos cruciales, como el que enfrenta Biden mientras enfrenta una ola de preocupación de los demócratas sobre su fuerza política. Se está observando de cerca a la clase de donantes en busca de señales de si puede superar las dudas.
Mientras que la campaña de Biden informó a algunos miembros de su comité nacional de finanzas el viernes por la mañana en Atlanta, otros miembros estaban horrorizados de no haber recibido casi ningún contacto de la sede de la campaña.
Reid Hoffman, uno de los donantes más influyentes del Partido Demócrata, escribió en un correo electrónico a sus amigos el viernes por la noche que se había sentido inundado de donaciones.
“En las últimas 24 horas recibí muchos correos electrónicos en los que me preguntaban si debería haber una campaña pública para presionar al presidente Biden para que se haga a un lado después de su (muy) mala actuación en el debate de anoche”, escribió en el correo electrónico, al que tuvo acceso The New York Times. “Sin duda, fue un golpe para el estado de ánimo de los donantes y organizadores”.
El efectivo es una prioridad repentina para la campaña de Biden.
Después de abrir una ventaja de 100 millones de dólares sobre Trump hace un par de meses, la campaña de Biden y el Comité Nacional Demócrata entraron en junio con 212 millones de dólares en el banco, en comparación con los 235 millones de dólares de la operación de Trump y el Comité Nacional Republicano.
La campaña de Biden esperaba cerrar la brecha mediante una importante iniciativa de recaudación de fondos en las 72 horas posteriores al debate. La lucha coincidió con el típicamente lucrativo final del período de presentación de solicitudes del segundo trimestre, cuando las campañas se apresuran a recaudar efectivo y proyectar impulso.
El equipo de Biden planeó una serie de eventos de recaudación de fondos el viernes y durante el fin de semana con la participación del presidente y la primera dama, así como de la vicepresidenta Kamala Harris y celebridades en enclaves ricos como Manhattan, los Hamptons y Park City, Utah.
Como mínimo, el inestable desempeño en el debate ensombreció esos acontecimientos y generó preocupaciones sobre una disminución en las ganancias.
La campaña de Biden rechazó cualquier preocupación financiera y anunció que desde el jueves hasta el viernes por la mañana había recaudado 14 millones de dólares en donaciones en línea, que suelen ser más pequeñas que las de los principales donantes. La hora posterior al debate, desde las 11 de la noche hasta la medianoche, fue la mejor hora de la campaña de reelección de Biden, dijo la campaña. Combinando la avalancha en línea con los beneficios de eventos en persona, la campaña dijo que había recaudado un total de 27 millones de dólares desde el día del debate hasta el viernes por la noche.
Las quejas y estrategias de los principales donantes se manifestaron en una serie de conferencias telefónicas, debates por mensajes de texto y chats en Signal que comenzaron poco después de que Biden abriera la boca en el escenario de Atlanta el jueves por la noche y continuaron hasta el viernes por la noche. Algunos describieron las comunicaciones en tonos que se parecían a una sesión de terapia grupal virtual.
“Esta es una respuesta inmediata a una decepción”, dijo Craig Kaplan, abogado y importante donante demócrata en Nueva York.
Durante una llamada semanal por Zoom los viernes por la mañana con los principales donantes de Nueva York, el Sr. Kaplan instó a los participantes a priorizar las donaciones a las carreras congresuales y estatales.
“La importancia de las papeletas para los candidatos a la nominación se acentúa”, dijo en una entrevista, debido a la percepción de debilidad en los puestos más altos de la lista. Agregó que no tenía intención de abandonar a Biden.
Stephen Cozen, un donante demócrata que considera al presidente un amigo, dijo que había tratado de disuadir a los donantes que instaban a una intervención de Biden.
“Él merece la oportunidad de reflexionar y decir: ‘Todavía creo que puedo hacer esto. Sigo pensando que soy la mejor opción’”, o concluir que no es la mejor opción, dijo Cozen, contando su consejo. “Esa es su decisión. Y me quedaré con él hasta que lo logre”.
En la capa superior de la sociedad democrática, existía una brecha entre las comunicaciones públicas y privadas.
Públicamente, pocos estaban dispuestos a tolerar cualquier crítica al presidente.
Pero en privado, los principales donantes estaban reflexionando sobre cuestiones que hace apenas unos días parecían ficción de fans, preguntándose unos a otros qué veterano del partido —¿Barack Obama?, ¿Nancy Pelosi?, ¿Chuck Schumer?— podría tener la influencia política necesaria para persuadir a Biden de que dimita.
Y debatieron qué demócrata podría ser el mejor para reemplazar a Biden, siendo los gobernadores Gretchen Whitmer de Michigan y Gavin Newsom de California los más populares.
Algunos donantes argumentaron que se estaba exagerando la importancia del debate.
“Tuvo un desempeño pobre”, dijo Robert Wolf, ex presidente de UBS Americas, “pero un debate de 90 minutos no compensa tres años y medio de su presidencia, así que estaré allí luchando por Biden”.
Chris Korge, presidente de finanzas del Biden Victory Fund, dijo que “ahora es el momento de poner la cabeza en blanco y luchar con todas nuestras fuerzas”. Y añadió: “Los donantes nunca abandonarán a Biden”.
Hoffman, efectivamente el líder de los demócratas de Silicon Valley, dijo que creía que era un error presionar a Biden, en parte porque no funcionaría. “Joe es nuestro nominado; cualquier decisión de hacerse a un lado depende de él y su familia, punto”, escribió. “En todo caso, un esfuerzo público podría obligar a los Biden a intentar demostrar que quienes dudan están equivocados”.
Los recaudadores de fondos de Biden recibieron muchas noticias (uno recibió un mensaje en Facebook de un amigo de la escuela de negocios del que no había tenido noticias en más de una década), pero muy poca información de la campaña en sí. El jueves, alrededor del mediodía, los miembros del grupo de expertos financieros de Biden llegaron a Atlanta para lo que se esperaba que fuera una reunión de despedida, la reunión de verano del Comité Nacional de Finanzas, que cuenta con varios cientos de miembros.
Los recaudadores de fondos en el Ritz-Carlton de Atlanta pudieron disfrutar de presentaciones sobre tácticas y temas de campaña, según los materiales distribuidos a los donantes con antelación, además de una sesión informativa sobre el debate. Pero muchos miembros del comité de finanzas —que estaban de vacaciones, disuadidos por la imposibilidad de asistir al debate sin público o por no poder asistir con tan poca antelación— no acudieron a la reunión.
Mientras tanto, el presidente y la primera dama intentaron proyectar normalidad a los donantes.
El viernes por la tarde, Jill Biden se encontraba en Nueva York para asistir a una recepción titulada “Escritores, ingenio y sabiduría”, mientras que Harris se encontraba en Park City para asistir a su propio evento de alto costo. Mark Gilbert, un recaudador de fondos demócrata que la recibió en Park City, dijo que el debate no había disminuido el entusiasmo.
“No sólo no hubo cancelaciones, sino que recibimos numerosas llamadas preguntándonos si ya era demasiado tarde para asistir”, dijo el Sr. Gilbert.
El propio Biden apareció el viernes en Manhattan con Elton John en el Stonewall Inn, seguido de una recaudación de fondos centrada en LGBTQ en el Hammerstein Ballroom del Manhattan Center. El sábado tenía previsto viajar a los Hamptons para un evento en la casa del multimillonario Barry Rosenstein, quien dijo que se estaba preparando para más de 200 asistentes, más del doble de sus expectativas. Más tarde el sábado, estaba previsto que Biden asistiera a una recaudación de fondos en la casa del gobernador Phil Murphy de Nueva Jersey.
La recaudación de fondos de Biden al final del Mes del Orgullo está repleta de cameos de celebridades y personas con vínculos con el movimiento LGBTQ, incluida una fiesta en el jardín el sábado en Los Ángeles con una actuación de Idina Menzel.
Aun así, el viernes terminó sin una idea clara de qué podían hacer exactamente los donantes con respecto a Biden. Lo máximo que algunos pudieron hacer fue usar humor negro: un meme, un GIF o la sensación de que las cosas siempre podrían ser peores.
“Nadie se va a retirar”, dijo Steve Phillips, un destacado donante demócrata en California. “Todo el mundo está resignado a la situación”.
Lauren Hirsch, Pila de Liam y Olivia Bensimon contribuyó con informes.
