Voice of America, la emisora financiada por el gobierno federal al mundo, se enorgullece durante mucho tiempo de servir como una fuente precisa y justa de noticias y de ser independientes de cualquier presidente y partido que estén en el poder en los Estados Unidos.
Desde la elección del presidente Trump, esa independencia se está probando cada vez más.
En los últimos meses, la organización matriz de Voice of America, la Agencia de los Medios Globales de los Medios de Estados Unidos, ha abierto investigaciones de recursos humanos sobre los periodistas de Voice of America por informar sobre las críticas al Sr. Trump o por hacer comentarios que fueron percibidos como críticos de él, según varios empleados. Algunos periodistas plantearon preocupaciones sobre las investigaciones en una reunión esta semana con el director de la emisora.
Al menos un par de artículos que incluían críticas al Sr. Trump y su administración no fueron publicados o fueron diluidos después de la publicación en los últimos meses, dijo tres empleados de Voice of America, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque temían una retribución.
Y el viernes, la Agencia de los Medios Globales informó a uno de los periodistas de más alto perfil de Voice of America, Steven Herman, que estaba siendo colocado en una “ausencia excusada” extendida en espera de una investigación de recursos humanos, según una copia de la carta revisada por el New York Times. El Sr. Herman confirmó recibir la carta, que decía que la investigación tenía sobre si su “actividad de las redes sociales ha socavado las percepciones del público de VOA sobre la objetividad y/o credibilidad de VOA y sus operaciones de noticias”.
Semanas antes, el Sr. Herman fue criticado por la administración Trump cuando citó una cita en las redes sociales de un grupo de vigilancia anticorrupción que critica los recortes en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Richard Grenell, el enviado del Sr. Trump para “misiones especiales”, escribió en X que los comentarios del Sr. Herman eran “traición”.
“No se trabaja en contra de las políticas oficiales del gobierno de los Estados Unidos mientras los contribuyentes estadounidenses les pagan”, continuó Grenell. “Deberías ser despedido de inmediato”.
También el viernes, los funcionarios de Voice of America informaron a Patsy Widakuswara, el jefe de la Oficina de la Casa Blanca de la locutora, que estaba siendo reasignada involuntariamente a otro ritmo, dijeron los empleados. Algunos periodistas de Voice of America sospecharon que la medida era parte de un esfuerzo para reducir la fricción con la administración Trump, aunque un funcionario en la emisora, que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación, lo negó.
La Agencia para los Medios Globales declinó hacer comentarios.
La agitación en Voice of America se produce en medio de una serie de costados contra los medios de comunicación por parte de la administración Trump. La Casa Blanca ha comenzado a seleccionar qué medios de comunicación son parte del grupo de prensa que cubre al presidente, y ha prohibido a Associated Press de los eventos porque no reclasificará al Golfo de México como el Golfo de América. La Comisión Federal de Comunicaciones ha abierto investigaciones sobre si los emisores están actuando en interés público. Y Trump ha presentado o amenazado demandas contra los medios de comunicación cuya cobertura se opuso.
Los periodistas de Voice of America se han preocupado por su futuro desde que Trump dijo que nombraría a Kari Lake, un ex presentador de noticias de televisión y candidato republicano al Senado republicano que con frecuencia ha difundido mentiras y teorías de conspiración, para dirigir la emisora.
La Sra. Lake ha rechazado las llamadas de Elon Musk y el Sr. Grenell para abolir la voz de América por completo. Pero ha dicho que la cobertura de la emisora estará libre de lo que describió como “síndrome de trastorno de Trump”, o TDS
“No se convertirá en Trump TV”, dijo Lake durante un discurso este mes en la Conferencia de Acción Política Conservadora, una influyente reunión de conservadores. “Pero seguro que no será TDS”
Según la ley federal, el director de Voice of America debe ser aprobado por una junta bipartidista que supervisa la agencia de los medios globales. La junta no ha votado sobre la nominación de la Sra. Lake.
La Agencia de Medios Globales dijo a los empleados en un correo electrónico el jueves que, en espera de su aprobación formal de la Junta, la Sra. Lake había sido nombrada asesora principal de la Agencia de Medios y Voice of America.
“En esta capacidad, supervisará y asesorará al liderazgo de la agencia sobre las prioridades de la administración”, dijo el correo electrónico.
Trump ha nominado a Brent Bozell, un activista conservador y crítico de medios, para dirigir la Agencia para los Medios Globales. El Sr. Bozell debe ser confirmado por el Senado.
Incluso antes de las llegadas de la Sra. Lake y el Sr. Bozell, los funcionarios de Voice of America y su agencia matriz estaban reduciendo el sentimiento anti-Trump.
Poco después de las elecciones presidenciales de noviembre, Herman, quien es el corresponsal nacional principal de la emisora, fue entrevistado en un programa Voice of America y se le preguntó sobre los criterios que Trump estaba utilizando para seleccionar nominados al gabinete.
“Lo que estamos viendo, nuevamente, la lealtad es el atributo número 1 en lugar de la experiencia”, respondió Herman.
El Sr. Herman pronto fue convocado a una reunión con funcionarios de recursos humanos de la Agencia para los Medios Globales, según personas familiarizadas con lo que ocurrió. Fue presionado para reconocer que se había involucrado incorrectamente en especulaciones y análisis. Otros dos periodistas de Voice of America dijeron que habían encontrado retroceso similar.
El funcionario de Voice of America, que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación, defendió las investigaciones como parte de un esfuerzo por salvaguardar la objetividad y la neutralidad de la voz del periodismo de Estados Unidos cuando los republicanos de la Casa Blanca y de Capitol Hill.
David Z. Seide, un abogado del Proyecto de Responsabilidad del Gobierno que defiende a los denunciantes federales, representa al Sr. Herman y otros empleados de Voice of America que enfrentan investigaciones de recursos humanos por lo que escribieron o dijeron sobre Trump y su administración. Dijo que era notable que esas investigaciones estaban teniendo lugar antes de que la Sra. Lake u otros nombrados de alto rango de Trump tomaran el timón.
“Están actuando preventivamente”, dijo Seide. “Pueden leer la escritura a mano en la pared”. Agregó que vio la investigación de las redes sociales sobre el Sr. Herman como un pretexto para expulsar a uno de los periodistas más destacados de Voice of America.
Los periodistas de Voice of America desde hace mucho tiempo dijeron que estaban sorprendidos y alarmados de que la Agencia para los Medios Globales estaba analizando sus decisiones editoriales. Para preservar la independencia de Voice of America, se supone que la agencia se amortigua de preguntas sobre su periodismo.
En una reunión esta semana en la sala de redacción de Voice of America en Washington, el director de la emisora, Michael Abramowitz, enfrentó preguntas de los empleados que preocuparon que las investigaciones de recursos humanos tuvieran un efecto escalofriante en los periodistas de Voice of America, lo que los llevó a silenciar cualquier crítica de la administración Trump, las personas que asistieron a la reunión dijeron.
El Sr. Abramowitz, un reportero y editor de mucho tiempo y bien considerado en el Washington Post que tomó el trabajo de Voice of America hace menos de un año, respondió que estaba actuando como “un cuidador” y que la Sra. Lake pronto lo reemplazaría, dijeron los asistentes.
En su primer mandato, la Casa Blanca del Sr. Trump criticó públicamente las decisiones editoriales de la voz de Estados Unidos. En 2020, Trump nombró a Michael Pack, un aliado de su antiguo asistente Stephen K. Bannon, para dirigir la agencia para los medios globales.
El Sr. Pack fue acusado de tratar de convertir la voz de Estados Unidos en un portavoz de la administración Trump, y un juez federal dictaminó que el Sr. Pack había violado los derechos de la Primera Enmienda de los periodistas de la salida. Más tarde, una investigación federal descubrió que había administrado mal la agencia de los medios globales, abusando repetidamente de su poder al dejar de lado a los ejecutivos que creía que no apoyaba lo suficiente al Sr. Trump.
