“¿Qué tan alto está arriba?”
Cuando Mark Woodbury se convirtió en el jefe del parque temático de Universal en 2022, presionó a sus lugartenientes para responder esa pregunta. El antiguo arquitecto no se refería a una pizca de montaña rusa.
Los parques de Universal ya se habían convertido en un motor de crecimiento sorpresa para NBCUniversal, pero el Sr. Woodbury vio una oportunidad aún mayor para sacar el negocio firmemente de la sombra de Disney. “¿Cómo nos convertimos en el destino de elección en cada uno de los mercados en los que operamos y en todos los mercados en los que elegimos expandir?” Dijo en una entrevista reciente.
El Sr. Woodbury, de 67 años, está comenzando a presentar las respuestas.
Esta semana, Universal presentó temas para un nuevo parque en Texas dirigido a las familias y una fecha de apertura para una atracción en Nevada centrada en los fanáticos del terror. Esos se presentan a una expansión en Los Ángeles y un desarrollo masivo de parques temáticos en Orlando, Florida, que se abrirá esta primavera. También está considerando atracciones “malvadas” y un parque importante para Gran Bretaña.
Comcast, propietario de NBCUniversal, no ha revelado presupuestos para los proyectos, pero los analistas dicen que el proyecto de Orlando solo cuesta aproximadamente $ 7 mil millones.
Como negocios, los parques temáticos vienen con numerosos riesgos. Son vulnerables a los cambios en la economía. La seguridad de los visitantes es una batalla constante. Las atracciones requieren un mantenimiento costoso. Los costos laborales aumentados amenazan los márgenes.
Pero esos desafíos son superados por el potencial de mayor ganancias, ha decidido. “No podría estar más orgulloso de la estrategia de trayectoria y crecimiento”, dijo Mike Cavanagh, presidente de Comcast, en un correo electrónico.
Algunos de los proyectos están diseñados para traer emociones de estilo universal al público en los nuevos mercados. El miércoles, la compañía anunció que una atracción durante todo el año llamada Universal Horror Unleashed se abrirá en Las Vegas en agosto, con boletos con un precio de $ 59 a $ 149. La atracción de 100,000 pies cuadrados incluirá cuatro casas embrujadas vinculadas a películas como “The Texas Chainsaw Massacre” y “The Exorcist: Believer”. También servirá alcohol.
El viernes, Universal anunció que su primer resort de Kids Universal, centrado en niños de 3 a 8 años y en construcción cerca de Dallas, ofrecería atracciones y áreas de juego temáticas a franquicias de películas como “Shrek”, “Trolls”, “Minions”, “Puss”, “Puss”. En Boots “y” Jurassic World “. Se espera que el parque “iniciador” de 32 acres abra el próximo año.
“Vamos a implementarlos en todo el país y el mundo”, dijo Woodbury. (Son relativamente baratos; el Sr. Woodbury dijo en una conferencia de 2023 que el primer terror desatado y el complejo universal para niños costaría “varios cientos de millones” combinados).
El 25 de abril, Universal Studios Hollywood en Los Ángeles presentará Fan Fest Nights, un evento de hora de la noche, un evento por separado construido alrededor de “Star Trek”, “Back to the Future” y Dungeons & Dragons Cosplay que se extiende hasta el 18 de mayo. Representa Otra de las estrategias de crecimiento del Sr. Woodbury: encuentre formas de hacer que los parques universales más antiguos trabajen más duro. Los boletos comienzan en $ 74 y alcanzan $ 373 para una oferta VIP.
Y luego viene Epic Universe, un desarrollo de 750 acres en Orlando que incluye un parque temático y tres hoteles. Cuando se abra el 22 de mayo, Epic Universe se convertirá en el primer nuevo parque importante de Florida en una generación y,, universal esperanzas, una propiedad que revertirá una dinámica comercial de larga data con Walt Disney World al sur. El Sr. Woodbury quiere que las familias vean el resort Universal Orlando como un destino de una semana y no solo un complemento de uno o dos días para unas vacaciones de Disney.
“Queremos que la gente piense en nosotros primero”, dijo. El Universal Orlando Resort actualmente incluye dos parques temáticos (Universal Studios Florida e Islands of Adventure), un distrito de compras y comidas, y un parque acuático llamado Volcano Bay.
El parque atraerá a aproximadamente 10 millones de visitantes en su primer año completo de operación, según Moffettnathanson.
Hasta ahora, las entradas épicas del Universo para el público en general se han vendido solo como paquetes de varios días; La opción menos costosa para los no floridianos es de $ 352 a $ 521, con el costo fluctuante basado en el calendario, y proporciona entrada de un día al universo épico y dos días en los parques más antiguos.
Disney ha visto la insurgencia de Universal con una mandíbula cerrada. En 2014, cuando los Parques Universales ampliaron su enfoque a las familias con niños pequeños, el césped de Disney, Robert A. Iger, director ejecutivo de Disney, cuestionó si Comcast se tomaba en serio el negocio del parque temático.
“Creo que el jurado todavía está dispuesto a ver cuánto están dispuestos a invertir y en qué tipo de creatividad tienen para invertir”, dijo Iger en ese momento.
En los años que siguieron, Comcast gastó miles de millones para abrir un parque en China, expandirse en Japón y agregar atracciones en Florida.
Más recientemente, Disney ha descartado la amenaza de una mayor competencia de Universal en Florida, sosteniendo que una marea en ascenso levanta todos los barcos. “Los muchachos universales ganarán un poco de participación, pero veremos más crecimiento de la categoría de lo que vemos la pérdida de compartir”, dijo Hugh Johnston, director financiero de Disney, en una conferencia de diciembre. “Net-Net, funciona bien”.
Moffettnathanson estimó que el universo épico desviaría a un millón de visitantes de Disney World desde mediados de 2025 hasta finales de 2026.
En 2023, el año más reciente para el cual estaban disponibles los números de asistencia, Universal Parks atrajo a unos 61 millones de visitantes en todo el mundo, un aumento del 70 por ciento de una década antes. (Disney Parks tenía 142 millones, un aumento del 7 por ciento).
El impulso de Universal ha llegado, en parte, de una colaboración más cercana con un hermano corporativo, Universal Pictures.
En 2023, Universal Studios Hollywood abrió una importante atracción de Mario Bros. en Lock Step con el lanzamiento de “The Super Mario Bros. Movie” de Universal Pictures. Epic Universe abrirá en mayo con viajes con el tema de la franquicia “Cómo entrenar a tu dragón”. Universal Pictures lanzará un reinicio de Big Budget “Cómo entrenar a tu dragón” en junio.
“Hemos cultivado una taquigrafía creativa y comercial en todos nuestros equipos, y esa facilidad y comodidad entre ellos nos permite atraer las palancas a través de la compañía para amplificar nuestras respectivas estrategias”, dijo Donna Langley, presidente de NBCuniversal Entertainment & Studios.
El Sr. Woodbury todavía tiene planes secretos para atracciones significativas con el tema “Wicked”, otra película universal. “Cuando lo vi, mi primera reacción fue: ‘Este es un parque temático que espera suceder'”, dijo.
