UnitedHealth Group informó el jueves que ganó menos de lo esperado el último trimestre, citando mayores costos médicos y presión sobre su división de seguros en un momento en que la compañía todavía se está recuperando del impactante asesinato de un alto ejecutivo el mes pasado.
Los ingresos de UnitedHealth Group ascendieron a 100.800 millones de dólares en el cuarto trimestre, menos de lo que habían predicho los analistas, pero todavía un 6,8 por ciento más que en el mismo trimestre del año anterior. Los ingresos anuales de la compañía para 2024 aumentaron a 400.300 millones de dólares. Para UnitedHealthcare, la división de seguros, los ingresos de todo el año aumentaron a 298.200 millones de dólares, un 6 por ciento más que en 2023.
Los resultados fueron los primeros de la compañía desde que Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, fue asesinado a tiros frente a un hotel del centro de Manhattan.
El asesinato desató la indignación pública dirigida a las grandes aseguradoras de salud, por la falta de acceso a la atención médica y la denegación de cobertura y reclamaciones de seguros.
Algunos accionistas han instado a UnitedHealth a emitir un informe sobre sus prácticas que “limitan o retrasan el acceso a la atención médica”.
Andrew Witty, director ejecutivo de UnitedHealth Group, dijo en una llamada con analistas el jueves que las frustraciones por las reclamaciones, incluidas las demoras en recibir atención y cobertura, eran “áreas clave en las que debíamos trabajar duro para mejorar”.
Aún no se ha nombrado un sucesor del Sr. Thompson. Witty no compartió detalles sobre cómo cubrir el puesto, ni abordó directamente la reciente campaña de los accionistas.
Pero él y otros ejecutivos discutieron la pérdida de Thompson al comienzo de la llamada.
“Dedicó su tiempo a ayudar a que el sistema de salud funcione mejor para todas las personas a las que tenemos el privilegio de servir”, dijo el Sr. Witty.
Los resultados de UnitedHealth, que decepcionaron a Wall Street, reflejaron en muchos sentidos tendencias más amplias y problemas persistentes para la industria. Durante varios trimestres, las aseguradoras de salud estadounidenses han visto afectados sus ingresos por los altos gastos médicos y el endurecimiento de las políticas de pago del gobierno.
John Rex, director financiero de la compañía, señaló los recortes en las tasas gubernamentales en el sistema de pago del programa Medicare Advantage, el brazo de seguro privado de la cobertura federal para personas de 65 años o más. UnitedHealth tiene negocios sustanciales en estos planes privados de Medicare.
El desempeño de Medicare Advantage ha disminuido recientemente en toda la industria, en parte debido a los cambios regulatorios destinados a evitar los cobros excesivos y al aumento del gasto en salud entre algunas poblaciones de mayor edad.
Witty también dijo que había costos asociados con los cambios en Medicaid, el programa de seguro federal-estatal para los pobres.
El índice de costos médicos de la compañía, una medida del costo de brindar atención, fue más alto de lo esperado en el trimestre más reciente, lo que podría aumentar las preocupaciones de los inversores de que el aumento de los costos por la prestación de atención podría persistir, dijo John Boylan, analista. en Edward Jones, una firma de inversión.
UnitedHealth, sin embargo, mantuvo intactas sus previsiones para todo el año 2025, sin cambios por la presión reciente. Los analistas de Morgan Stanley dijeron en una nota de investigación que la compañía había fijado “objetivos razonablemente prudentes” para este año.
“En general, nuestra opinión es que United está bien posicionada para navegar en el cambiante panorama de la atención médica debido a su modelo de negocios diversificado”, dijo Boylan.
Las acciones de UnitedHealth cayeron más del 4 por ciento en las operaciones del jueves por la mañana mientras los inversores asimilaban los resultados más débiles de lo esperado. Los resultados de UnitedHealth, a menudo vistos como un indicador del desempeño en toda la industria, hicieron caer las acciones de sus rivales, incluido CVS Health, que es la matriz de la aseguradora Aetna.
UnitedHealth Group también es propietario de Optum Rx, uno de los administradores de beneficios farmacéuticos más grandes del país, que los empleadores y los programas gubernamentales contratan para supervisar sus beneficios de medicamentos recetados.
Optum Rx se ha enfrentado al escrutinio de los reguladores por la preocupación de que haya aumentado los precios de los medicamentos, priorizando sus propios intereses por encima de los de los pacientes, los empleadores y los contribuyentes. Esta misma semana, la Comisión Federal de Comercio publicó un informe que detalla cómo los PBM podrían estar inflando los costos de los medicamentos.
La agencia criticó a Optum Rx y a otros dos importantes administradores de beneficios (Caremark de CVS Health y Express Scripts de Cigna) por aumentar los precios de los medicamentos genéricos para el cáncer, enfermedades cardíacas y otras enfermedades hasta un 1.000 por ciento de los costos promedio nacionales.
Witty, director ejecutivo de UnitedHealth Group, defendió las prácticas de Optum y destacó que el 98 por ciento de los reembolsos se transfirieron a los clientes. Para 2028, dijo, todos los reembolsos se repercutirán. Los precios de los medicamentos en Estados Unidos, argumentó Witty, “de novo se fijan demasiado altos en relación con cualquier otro precio en el mundo”, y echó la culpa a las compañías farmacéuticas.
“El PBM actúa en nombre del pagador final: el empleador, el sindicato, el Estado”, dijo Witty a los analistas.
Witty no se refirió a las investigaciones del Departamento de Justicia ni a las demandas que buscan bloquear su propuesta de adquisición de Amedsys, una gran empresa de atención domiciliaria y cuidados paliativos.
Más allá del aumento de los costos médicos y el mayor uso de los servicios de atención médica, los ejecutivos de UnitedHealth señalaron el ataque generalizado de ransomware en 2024 que afectó las ganancias de todo el año de la compañía. El ciberataque obligó al cierre del extenso sistema de facturación y pago de la empresa, Change Healthcare. La compañía ha estimado que la violación de datos de salud y privacidad afectó a más de 100 millones de personas, y dijo esta semana que una revisión de la información personal involucrada en el incidente fue “sustancialmente completa”.
Luigi Mangione, de 26 años, ha sido acusado de múltiples cargos estatales y federales de asesinato, así como de delitos relacionados con armas y acoso. Se ha declarado inocente.
UnitedHealth y la policía han dicho que ni él ni sus padres tenían seguro médico a través de UnitedHealth.
