Laura Kate Jones, una agente de bienes raíces en Los Ángeles, está tratando de encontrar una casa para un cliente cuya casa en Pacific Palisades quedó en escombros esta semana. La mujer y sus dos hijos se quedaron sin más pertenencias que la ropa que llevaban puesta.
La Sra. Jones ha estado recorriendo el mercado de alquiler del oeste de Los Ángeles para encontrar una casa que la familia pudiera alquilar durante los próximos ocho meses o más. El viernes por la mañana notó algo preocupante en los alquileres de al menos tres de las propiedades que había estado siguiendo: aumentos del 15 al 20 por ciento durante la noche.
El repentino aumento en los costos de alquiler tomó a Jones por sorpresa, pero coincidió con lo que ha notado desde que los incendios forestales comenzaron a arrasar el área de Los Ángeles el martes. La Sra. Jones estaba recorriendo una casa de alquiler en Beverly Hills con su cliente el jueves cuando el agente aumentó el costo mensual en $3,000, en el acto. Los agentes y propietarios son conscientes de que algunos angelinos desplazados podrían estar dispuestos a pagar dadas las circunstancias.
“La gente está tan asustada y desesperada por entrar a una casa en este momento que simplemente están tirando el dinero al viento”, dijo la Sra. Jones. “La gente se aprovecha de esto. Es horrible”.
El estado de emergencia de California, declarado por el gobernador Gavin Newsom el martes, prohíbe el aumento abusivo de precios en una variedad de bienes y servicios, incluidas las viviendas de alquiler. Eso significa que cualquier aumento de alquiler superior al 10 por ciento desde el inicio del estado de emergencia es ilegal mientras dure la crisis.
Pero desde el martes, algunos propietarios y sus agentes han aumentado los precios más de lo que permite la ley de California. Estos aumentos de precios se producen mientras cientos, si no miles, de residentes desplazados de Los Ángeles buscan viviendas provisionales mientras deciden sus próximos pasos, empeorando un mercado de viviendas de alquiler ya ajustado en la región.
Una revisión de los listados de alquileres activos en Zillow muestra que los alquileres de varias propiedades en el oeste de Los Ángeles han aumentado más del 10 por ciento desde el martes. Estos aumentos de precios han variado desde el 15 por ciento en una casa de cinco habitaciones cerca de Century City, hasta un sorprendente aumento del 64 por ciento en un alquiler de una habitación en Venecia.
“Habrá desesperación por parte de las personas que necesitarán vivienda, y una oportunidad para que los propietarios aprovechen eso”, dijo Rachel Bogardus Drew, directora senior de investigación de Enterprise Community Partners, una organización sin fines de lucro de vivienda asequible. Dr. Drew ha estudiado cómo los desastres afectan los mercados de viviendas de alquiler.
Samira Tapia, agente de bienes raíces en Los Ángeles, también ha estado trabajando con familias devastadas por los incendios. Entre sus clientes se encuentra una pareja con un bebé de un año y medio, cuya casa en Altadena ya no está en pie. Una casa de alquiler que visitó la familia, en North Hollywood, aumentó en $800 al mes el miércoles, a $5,700.
Cuando esta semana obtuvo datos de precios del servicio de listado de agentes, Tapia descubrió que de más de 400 listados en las áreas del centro de Los Ángeles y el Valle de San Fernando, alrededor de 100 habían aumentado el alquiler más de 10 por ciento desde el martes.
“Al trabajar con estas familias, he visto una cantidad insondable de aumento ilegal de precios”, dijo Trey White, un agente de bienes raíces de Pacific Palisades cuya casa se salvó, pero que está trabajando con miembros de la comunidad que perdieron la suya. “Eso es aprovecharse de las familias desplazadas que ya se encuentran en una crisis y en un estado de emergencia”.
Chelsea Kirk, directora de políticas y promoción de Acciones Estratégicas para una Economía Justa, una pequeña organización sin fines de lucro de Los Ángeles que se centra en los derechos de los inquilinos y la vivienda, dijo que anticipó que los incendios provocarían una mayor tensión en el mercado inmobiliario de Los Ángeles, especialmente porque los antiguos Los propietarios optan por alquilar, ya sea de forma temporal o permanente. Los propietarios de la ciudad ya están pidiendo precios de alquiler “escandalosos” esta semana, dijo.
El aumento abusivo de los precios de los alquileres en Los Ángeles no es una preocupación nueva para Larry Gross, director ejecutivo de la Coalición para la Supervivencia Económica, una organización comunitaria que organiza clínicas semanales sobre los derechos de los inquilinos. En el pasado, durante las órdenes de emergencia que prohibían los aumentos de alquiler superiores al 10 por ciento, los inquilinos han señalado aumentos ilegales en el alquiler a su organización, que ha ayudado a presentar quejas ante las autoridades.
Pero corresponde a los inquilinos informar los aumentos de alquiler y luchar contra ellos, dijo Gross, lo que complica la aplicación de las prohibiciones de aumento de precios.
“Nos estamos preparando porque hemos pasado por varias cosas como ésta antes”, dijo el Sr. Gross.
Mimi Dwyer contribuyó con informes desde Los Ángeles.
