Los funcionarios de la administración Trump comenzaron a liberar cantidades significativas de agua de dos presas en el Valle Central de California el viernes en un movimiento que parecía destinar a un punto político a medida que el presidente Trump continuó culpando falsamente a los incendios forestales de Los Ángeles por las políticas de agua en el estado democrático.
Los lanzamientos, según lo ordenado, han enviado agua hacia tierras bajas en el Valle Central, y nada de ellos llegará al sur de California, dijeron expertos en agua. No obstante, el presidente Trump dijo el viernes que la misma acción habría impedido los incendios forestales de Los Ángeles al otro lado de las cadenas montañosas sobre las cuales el agua no tiene forma de viajar.
“Foto de hermoso flujo de agua que acabo de abrir en California”, publicó el viernes el presidente Trump en las redes sociales en una aparente referencia a los lanzamientos de la presa. “¡Todos deberían estar felices por esta victoria muy larga! Solo desearía que me escucharan hace seis años, ¡no habría habido fuego! “
Los expertos expresaron su consternación el viernes de que liberar tanta agua ahora sirvió poco uso para los agricultores, que generalmente tienen mayores necesidades de riego en los meses de primavera y verano cuando los campos agrícolas son abundantes.
Los funcionarios estatales y federales generalmente liberan algo de agua de las presas antes de las tormentas para dejar espacio para los flujos entrantes, y se espera una precipitación moderada en la región durante las próximas 72 horas. Pero es un esfuerzo delicadamente coreografiado, y los gerentes de agua generalmente intentan liberar la menor cantidad de agua posible para garantizar que haya suficientes suministros para los agricultores y residentes más adelante en el año. También deben asegurarse de que las comunidades debajo de las presas no sean abrumadas por el agua.
“Nunca los he visto hacer esto, aparte de una gran inundación”, dijo Robert Thayer, un supervisor en el condado de Kings, que está aguas abajo de las presas del condado de Tulare.
El episodio parecía surgir de una orden abrupta por parte de la administración Trump para “maximizar” los suministros de agua en California después de que el presidente hizo una serie de afirmaciones espurias sobre las políticas de agua del estado. La publicación de las redes sociales del presidente dijo que el primer día se liberaron 1,600 millones de galones de agua en California; Los datos federales mostraron el viernes que el aumento de las liberaciones de agua de la presa Terminus en Lake Kaweah y Schafer Dam en Lake Success totalizarían aproximadamente esa cantidad al final del día.
Desde que comenzaron los incendios el 7 de enero, el presidente ha acusado, falsamente, que el gobernador Gavin Newsom de California podría resolver la escasez de agua en el sur de California con el giro de una válvula si California estuviera menos preocupado por las especies de peces en peligro de extinción. Él ha dicho incorrectamente que California tiene acceso a grandes cantidades de agua del noroeste del Pacífico y Canadá, a pesar de que no hay tuberías que fluyan de los vecinos del norte del estado.
Trump ha dicho repetidamente este mes que los incendios podrían haberse extinguido si el gobernador liberara más agua del norte.
Los suministros de agua del norte de California no jugaron ningún papel en la capacidad de los bomberos para combatir las llamas en el condado de Los Ángeles. Los hidrantes en Pacific Palisades se secaron porque el sistema de agua municipal no fue diseñado para luchar por tantos incendios simultáneamente. Un depósito que alimentó al vecindario estaba vacío debido a problemas de mantenimiento, no por falta de suministro al sur de California.
Y las asignaciones de agua que afectan la vida silvestre están determinadas por políticas de larga data que equilibran los innumerables intereses del agua del estado. Los funcionarios estatales y federales deben equilibrar las necesidades de granjas, ciudades, ecosistemas y la necesidad de evitar que el Océano Pacífico destruya los suministros de agua dulce en los estuarios, donde las influencias oceánicas pueden causar problemas de salinidad.
No obstante, durante una visita a Los Ángeles la semana pasada, Trump prometió “abrir las bombas y las válvulas en el norte”. El domingo, publicó una orden ejecutiva que ordenó a las autoridades federales que anulen a las autoridades estatales y “maximicen” las entregas de agua en California. Y el lunes, afirmó en las redes sociales que el ejército de los Estados Unidos “acaba de ingresar al gran estado de California y, bajo poderes de emergencia, se volvió contra el agua”.
El jueves, los gerentes de agua en el Valle Central se enteraron de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Había sido dirigido a aumentar drásticamente el flujo de agua de los depósitos en la Sierra Nevada a los ríos locales, a un ritmo que los funcionarios dijeron que no habría cumplido ningún propósito agrícola y habría amenazado la estabilidad de los diques locales.
Thayer dijo que un chorro de agua no planificado podría arrojar escombros y ramas al azar y poner en peligro a las personas sin hogar que acampan en camas de arroyos.
“Por lo general, no abrimos las escotillas y llenamos los ríos a la máxima capacidad”, dijo. “Empiezas en un goteo y lo construyes lentamente”.
Los gerentes de agua locales alarmados se apresuraron el jueves para prepararse para un abrupto ataque de agua que no habían pedido, según funcionarios del condado. En un correo electrónico a la Junta de Supervisores del Condado de Kings, Jim Henderson, director de obras públicas del condado, dijo que las autoridades del agua habían contactado con “serias preocupaciones” antes de que una ráfaga de llamadas a los miembros republicanos locales del Congreso ralentizara dramáticamente los flujos.
Una directiva inicial para desatar 5.500 pies cúbicos por segundo desde el depósito que sirve al condado de Kings, por ejemplo, se redujo a 50 pies cúbicos por segundo antes de que se marcara el viernes a 1,500 pies cúbicos más manejables por segundo para garantizar que “los canales lo harían Mantenga “, dijo el correo electrónico.
SJV Water, un sitio de noticias sin fines de lucro con sede en el Valle Central, fue el primero en informar las noticias.
En un comunicado, un oficial de asuntos públicos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Gene Pawlik, dijo que “de acuerdo con la dirección en la orden ejecutiva sobre medidas de emergencia para proporcionar recursos hídricos en California, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Está liberando agua de Terminus Dam en Lake Kaweah y Schafer Dam en Success Lake para garantizar que California tenga agua disponible para responder a los incendios forestales “.
Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que el estado no tiene voz en cómo el Cuerpo del Ejército administra los flujos de los dos depósitos. Pero señaló que el lanzamiento no parecía necesario.
“No es la temporada de riego, por lo que no hay una demanda para eso”, dijo Nemeth en una llamada con los periodistas el viernes.
Laura Ramos, directora interina de investigación y educación en el Instituto de Agua de California en la Universidad Estatal de California, Fresno, dijo que tanto los lagos de Kaweah como el éxito se utilizan principalmente para el control de inundaciones e riego para las granjas del Valle Central. No se conectan al acueducto que transporta agua al sur de California.
“Si el propósito era ayudar con los incendios en el sur de California, no creemos que lo hará, porque ahí no es donde va esa agua”, dijo Ramos.
Tampoco, agregó, los lanzamientos serán de gran utilidad ahora para los agricultores porque sus campos están actualmente inactivos. Más bien, es probable que el agua, que se usara durante los veranos notoriamente calurosos y secos de la región, pase por canales y se detenga en cuencas bajas o fluya hacia el Océano Pacífico. Entre las preocupaciones locales, agregó, estaba la posibilidad de inundaciones y la resurgencia del lago Tulare, un vasto lago prehistórico que resucitó en 2023 después de una serie de tormentas intensas.
“Esa agua debería haberse mantenido detrás de los depósitos para reservas”, dijo. “En este momento no hay ningún lugar donde necesiten para decirlo”.
Sanjay Mohanty, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Los Ángeles, que estudia la captura de agua, dijo que la liberación del agua esta semana podría dañar a los agricultores.
El deshielo se captura en los lagos para almacenar agua que se puede entregar a los agricultores más adelante en el año. Por lo general, los funcionarios liberan agua en el invierno solo cuando temen que las tormentas entrantes abrumen los depósitos y envíen agua sobre las presas. Un funcionario de agua de California dijo el viernes que la precipitación que cae en el centro de California este fin de semana no fue suficiente para merecerlo.
En cambio, la orden del presidente está agotando reservas que podrían ayudar a suministrar agua a los agricultores si termina siendo un año seco, dijo Mohanty.
“Si tenemos una sequía, estamos perdiendo esta agua ahora y dejándonos vulnerables más tarde”, dijo.
El viernes por la noche, el senador Alex Padilla, demócrata de California, envió una carta a Pete Hegseth, el Secretario de Defensa, sobre lo que llamó “la problemática liberación de agua no programada” de las dos presas.
“Según las preocupaciones urgentes que he escuchado de mis electores, así como informes recientes, parece que se notificó gravemente insuficiente, poniendo en peligro los residentes imprudentemente aguas abajo”, escribió Padilla.
