Kimberly Jolasun, una empresaria de 32 años de Atlanta, nunca votó por el candidato republicano a la presidencia. Eso puede estar a punto de cambiar.
Su empresa, Villie, es una plataforma en línea que permite a los nuevos padres compartir fotos y actualizaciones sobre sus bebés con amigos y familiares y registrarse para recibir regalos como cochecitos y parques. Su empresa aún no es rentable y necesita financiación para crecer. Pero los capitalistas de riesgo luchan con su perfil poco tradicional, afirmó. La tecnología está dominada por hombres blancos en lugares como Silicon Valley y Austin, Texas. Ella es una mujer negra en Georgia.
Los bancos quieren cobrarle intereses de hasta el 14 por ciento por los préstamos comerciales. La tasa de interés de la deuda de la tarjeta de crédito que utilizó para iniciar la empresa se ha disparado al 25 por ciento, triplicando sus pagos mensuales.
Jolasun sabe que los costos de endeudamiento son impulsados por la Reserva Federal. Ella no culpa al presidente Biden. Pero supone que su oponente republicano, el expresidente Donald J. Trump, está más en sintonía con las necesidades de los empresarios. Por eso está considerando seriamente darle su voto.
“Por primera vez en mi vida, la pelota está en el aire”, dijo. “No he tomado mi decisión”.
A pesar de los indicios de vigor en la economía, los mayores costos de endeudamiento son una fuente de ansiedad financiera que podría resultar crucial en las elecciones presidenciales de 2024, especialmente en Georgia, uno de los seis estados en disputa que se espera determinen el resultado.
Los votantes negros son un bloque crucial en Georgia; Hace cuatro años, constituían el 27 por ciento del electorado. Según muchos indicios, los afroamericanos se ven afectados desproporcionadamente por las tasas de interés más altas en hipotecas, tarjetas de crédito, préstamos estudiantiles y deudas comerciales. Las nuevas empresas propiedad de personas de color, especialmente afroamericanos, enfrentan barreras sustanciales para recaudar fondos, lo que las hace más vulnerables al aumento de los costos de endeudamiento, según una encuesta de la Reserva Federal sobre pequeñas empresas propiedad de minorías. Aunque sus empresas suelen ser más pequeñas y menos rentables, los empresarios negros e hispanos tienden a ser rechazados en sus solicitudes de financiación incluso después de tener en cuenta las diferencias en las calificaciones crediticias, lo que sugiere que la discriminación racial es un problema.
“Es difícil para personas como yo reunir capital”, dijo Veronica Woodruff, fundadora de Travelsist, una empresa en Atlanta que reúne a viajeros que necesitan ayuda para desplazarse por los aeropuertos con el apoyo de sus acompañantes. “Soy una mujer afro-latina y estoy en el sur. Simplemente hace que sea difícil estar frente a personas que escriben cheques”.
Woodruff, de 40 años, ya ha recaudado 1,1 millones de dólares, incluida una subvención de 250.000 dólares del Fearless Fund, una organización sin fines de lucro que busca abordar la escasez de capital para empresas propiedad de mujeres de color. La organización se ha visto paralizada por una demanda de un grupo activista que dice que dirigir fondos a mujeres pertenecientes a minorías es discriminación racial.
La Sra. Woodruff busca $8 millones en inversiones adicionales para expandir su negocio. El aumento de los costos la ha obligado a aumentar los salarios de 15 a 20 dólares la hora. Los capitalistas de riesgo exigen condiciones más favorables para sus inversiones.
Criada en California, se considera una liberal que valora los derechos civiles. Pero como supervisora de una empresa, le cuesta decidir cómo votar.
“Estoy asumiendo muchos riesgos aquí”, dijo Woodruff. “Es para todos, para todos mis empleados, para todos los que tienen capital en esta empresa y en las comunidades en las que operamos”.
Es difícil exagerar la importancia del voto negro en Georgia. De 2000 a 2019, el número de votantes elegibles en el estado aumentó en 1,9 millones, y los negros representan casi la mitad de ese número, según un análisis del Pew Research Center.
Biden capturó el 88 por ciento del voto negro en Georgia en 2020 y se espera que vuelva a ganarse a ese bloque por un margen enorme en las elecciones de este año. Sin embargo, en un estado decidido por menos de 12.000 votos hace cuatro años, incluso una ligera reducción del apoyo podría ser decisiva.
La vicepresidenta Kamala Harris visitó Atlanta el lunes al inicio de una gira económica por estados en disputa para subrayar los esfuerzos de la administración para apoyar a los empresarios y empresarios negros y reducir la brecha de riqueza racial.
Trump fue el candidato elegido por el 16 por ciento de los votantes negros a nivel nacional en una encuesta reciente realizada por The New York Times y Siena College. La misma encuesta encontró que el 81 por ciento de los votantes negros calificaron la economía como “regular” o “mala”.
Según los indicadores principales, Georgia parece gozar de una sólida situación económica. En marzo, la tasa de desempleo fue del 3,1 por ciento, por debajo del nivel nacional, del 3,8 por ciento. La inflación ha bajado desde sus máximos. Atlanta ha ganado empleos al convertirse en un lugar para filmar películas de Hollywood y al atraer compañías multinacionales que han establecido allí sus sedes corporativas.
Al noroeste de la ciudad, Hyundai, el gigante automovilístico surcoreano, está uniendo fuerzas con otra empresa, SK On, para invertir 5.000 millones de dólares en la construcción de una planta de baterías para vehículos eléctricos. Cerca se está construyendo una fábrica de paneles solares de 2.300 millones de dólares, obra de Hanwha Qcells, otra empresa surcoreana. Y el estado ha visto un aumento de fábricas de procesamiento de alimentos.
“Hemos conseguido muchos proyectos nuevos, estableciendo nuevos récords”, dijo Jeffrey M. Humphreys, economista de la Terry College of Business de la Universidad de Georgia. “Todos se basan unos en otros”.
En la costa del estado de Savannah, se está ampliando lo que ya es uno de los puertos de transporte de contenedores más grandes del país. Los muelles están recibiendo carga desviada del puerto de Baltimore después de que un buque portacontenedores chocara contra un puente importante allí, provocando el colapso del puente y deteniendo el tráfico de carga.
Pero el efecto de los mayores costos de endeudamiento no se refleja directamente en las medidas oficiales de inflación, y el aumento de los pagos de la deuda tiende a erosionar los beneficios del crecimiento económico.
Un artículo reciente de economistas de Harvard y el Fondo Monetario Internacional concluyó que los mayores pagos de hipotecas, tarjetas de crédito y otras formas de deuda explicaban en gran medida la brecha entre las evaluaciones económicas optimistas de los expertos y los pronósticos sombríos de la gente común.
“Todo el mundo se siente estancado o luchando”, dijo John Lawson, que vende en línea cordones de zapatos relacionados con el hip-hop y asesora a pequeñas empresas en el área de Atlanta. “El costo de vida se ha disparado. Todo el mundo tiene trabajo y sigue trabajando al mismo tiempo”.
Los estadounidenses negros suelen sufrir tasas de desempleo que duplican las de los estadounidenses blancos. En Georgia, esa brecha se ha ampliado: el desempleo de los negros alcanzó el 5,7 por ciento a finales del año pasado, mientras que el desempleo de los blancos era del 2,2 por ciento, según un análisis de datos federales realizado por el Instituto de Política Económica.
Parte de este aumento parece reflejar cómo las empresas de propiedad de negros han respondido a los mayores costos de endeudamiento: desacelerando la contratación, reduciendo las horas y recortando empleos, según un informe del Instituto de Política y Presupuesto de Georgia.
Muchos empresarios negros acuden en masa a Atlanta, una ciudad donde los estadounidenses negros están representados de manera destacada en las filas de los negocios, el gobierno y la cultura. Pero las nuevas empresas en Atlanta suelen tener dificultades para conseguir una financiación adecuada, dijeron los empresarios locales.
“Los tipos de Silicon Valley tienen tanto capital que gastarían dinero en cualquier idea absurda”, dijo Charles Wright, director ejecutivo de Mechanized AI, una nueva empresa que está construyendo robots impulsados por inteligencia artificial. Los capitalistas de riesgo del sudeste son más conservadores, añadió. “No creen en los cuentos de hadas”.
Wright tiene abundante financiación para su próxima empresa, dada la venta de su nueva empresa de gestión de datos por 22 millones de dólares en 2018. Conduce un Porsche eléctrico rojo, uno de los cuatro coches estacionados frente a su casa en Stone Mountain, una Un frondoso suburbio de mayoría negra junto a un parque que es un monumento perdurable a la Confederación. Exuda certeza de que la IA mecanizada está a punto de valer miles de millones.
“Estoy sentado sobre lo que sé que será un unicornio”, dijo. “No hay precedentes para lo que estamos haciendo”.
También confía en que los votantes negros votarán obedientemente, si no con entusiasmo, por Biden, a quien atribuye haber devuelto la estabilidad a la economía después del tumulto de la administración Trump.
Eso puede resultar así. Sin embargo, las conversaciones con empresarios negros en Atlanta revelaron una sensación generalizada de incertidumbre.
Inmediatamente después de que se levantaron las restricciones pandémicas, Omar Whilby vio un aumento considerable de negocios en su club nocturno en East Atlanta Village, un hervidero de bares y locales de música.
“Todo el mundo estaba cansado de estar en casa”, dijo Whilby. La gente tenía dinero en el bolsillo, cortesía de los programas de ayuda para la pandemia establecidos durante la presidencia de Trump.
Pero el año pasado, con las tasas de interés subiendo y los precios de la gasolina, los comestibles y los alquileres, el club de Whilby, iLounge Atlanta, vio caer su negocio en un tercio.
En respuesta, está desacelerando el desarrollo de su negocio de tecnología, Sound Capsul, que transmite programas musicales en línea y permite a los artistas independientes cargar y compartir su música.
“Hemos tenido que reducir nuestra estrategia de crecimiento”, dijo Whilby.
Ray Woods, de 34 años, un empresario inmobiliario del área de Atlanta, resume la elección electoral entre un Partido Republicano al que no le importan los negros y un Partido Demócrata que da por sentado a los votantes negros.
Votó dos veces por Barack Obama como presidente y admira a Dinamarca, donde los altos impuestos financian una amplia y generosa red de seguridad social. Apoyó la candidatura del senador Bernie Sanders, el autoproclamado socialista demócrata, en las primarias presidenciales demócratas de 2016. Luego, votó por Trump en las elecciones generales.
Woods está listo para votar nuevamente por Trump esta vez, considerándolo como la mejor manera de promover los intereses de las empresas.
“Estados Unidos se ha construido sobre el capitalismo”, dijo. “Necesitamos a alguien que entienda de negocios”.
