Llegaron en medio del hielo y la nieve, envueltos en parkas y calzoncillos largos, esperando una espera de horas en temperaturas bajo cero y vientos azotadores.
En cambio, los dolientes que recorrieron el laberinto de barricadas alrededor del Capitolio para presentar sus respetos finales al presidente Jimmy Carter se sorprendieron al encontrar una cola tan corta, esperando sólo de 10 a 20 minutos como máximo para honrar al 39º presidente, que murió a los 100 años. mes pasado.
Los padres empujaban los cochecitos. Tanto niños como adultos entraron pesadamente al Capitolio vestidos con pantalones aislantes para la nieve y botas de invierno toscas. No aparecieron celebridades, estrellas del deporte o íconos de Internet en la Rotonda, como lo hicieron con presidentes anteriores.
Pero se esperaba que el presidente electo Donald J. Trump y su esposa, Melania, presentaran sus respetos más tarde el miércoles.
Y el flujo lento y constante de gente normal, así como varios miembros del Congreso, personal, líderes militares y dignatarios, parecía un cuadro apropiado para el estado de reposo del humilde agricultor de maní de Georgia, que se enorgullecía de vivir más. más de 60 años en una casa de cuatro habitaciones valorada en poco más de 250.000 dólares.
El primero en la fila para despedirse de Carter fue Chris Forward, un educador de Virginia que se presentó el martes por la tarde, justo antes de que la vicepresidenta Kamala Harris y los líderes del Congreso se reunieran para elogiar a Carter en una ceremonia a puertas cerradas en la Rotonda.
“Me sorprendió un poco”, dijo Forward, quien rápidamente se hizo amiga de otras tres mujeres que se unieron a la fila poco después que ella. “Pensé que sería una espera larga porque era un gran hombre”.
Peter y Uta Schreiner, una pareja de Alemania, también estaban al principio de la fila. Durante un viaje a los Estados Unidos para celebrar el 50 cumpleaños del Sr. Schreiner, estaban asistiendo a un partido de fútbol de los Washington Commanders el 29 de diciembre cuando se enteraron de que el Sr. Carter había muerto. Luego, el clima invernal retrasó su vuelo de regreso a casa hasta el jueves y la pareja decidió dirigirse al Capitolio para presentar sus respetos.
“Es un momento especial. Es difícil de describir; es increíble ser parte de todo esto”, dijo Schreiner. “Era un hombre especial y es un honor estar aquí ahora para darle el último honor”.
Mientras los simpatizantes procedían lentamente alrededor del ataúd, algunos secándose las lágrimas y otros inclinando sombríamente la cabeza, un casi silencio se apoderó de la sala cavernosa y resonante bajo la cúpula del Capitolio, que generalmente está inundada de ruido de turistas y personal frenético. Sólo las contraventanas de las cámaras, los aullidos de los niños agitados y la tos ocasional o la alerta de un teléfono móvil perdido rompieron el silencio.
El solemne ritual en el Capitolio fue un preludio del funeral de estado de Carter el jueves por la mañana en la Catedral Nacional de Washington, al que asistirán los cuatro presidentes vivos y donde está previsto que el presidente Biden pronuncie un panegírico.
A lo largo de la jornada del miércoles, varios miembros del Congreso pasaron por la Rotonda para rendir homenaje, entre ellos el senador Mitch McConnell de Kentucky, exlíder republicano, y la senadora Tammy Duckworth de Illinois, demócrata y una de las primeras mujeres veteranas de combate del Senado, que ofreció un saludo.
Becky Carter, la nuera del presidente, llegó el miércoles por la tarde para estrechar la mano de los dolientes y agradecerles por asistir.
“Dios te bendiga”, le dijo uno de ellos.
Carlos Del Toro, secretario de la Marina, permaneció en silencio mientras honraba al Sr. Carter, graduado de la Academia Naval y submarinista veterano, antes de poner una mano sobre su ataúd cubierto con la bandera. Thomas Donilon, quien trabajó para Carter y fue asesor de seguridad nacional del presidente Barack Obama, también pasó a presentar sus respetos.
La mayoría de los que acudieron al Capitolio para llorar a Carter no tenían edad suficiente para recordar su presidencia. Pero muchos elogiaron su legado como humanitario y lo señalaron como un ejemplo de decencia y humildad en un mundo atormentado por la incivilidad.
Shermanda Williams de Maryland, que vino con sus dos hijos, dijo que los había traído para enseñarles acerca de “tener corazón para la humanidad”, como lo hizo el expresidente.
“Fue muy, muy importante venir y mostrar nuestro respeto”, dijo la Sra. Williams, “y hacerles ver que alguien que es amable, gentil y se preocupa por los demás puede tener éxito”.
Su hijo menor, Kellen, de 11 años, decidió venir al Capitolio a pesar de que podría haber disfrutado de un día libre en casa ya que se cancelaron las clases debido al clima invernal.
“Jimmy Carter fue un gran hombre”, dijo. “Con todas sus decisiones, no iba a hacer felices a todos, pero hizo felices a tantas personas como pudo. Como nadie, ningún país, es perfecto, hizo todo lo que pudo”.
