Los conductores de motocicleta de Vietnam siempre han tendido a tratar las luces rojas como sugerencias, más despacio que parar. En la hora pico, han traído la misma indiferencia a otras reglas, como: rendimiento a los peatones; O mantente fuera de las aceras; O no conduzca contra el flujo del tráfico.
Algunos lo encontraron encantador, el ballet de muchas ruedas bailando alrededor de los peatones. Pero las tasas de mortalidad por carretera de Vietnam han estado durante mucho tiempo entre las más altas de Asia. Y después de tomar medidas enérgicas contra la conducción ebrio, los líderes del país ahora persiguen todo lo demás.
Según una nueva ley, las multas de tráfico han aumentado diez veces, con los boletos más grandes que superan los $ 1,500. La cita promedio supera el salario de un mes para muchos, y eso es más que suficiente para cambiar el comportamiento. Las intersecciones se han vuelto más tranquilas y más congestionadas por un brote de precaución. Las luces verdes defectuosas incluso han llevado a los conductores asustados a caminar por las motos a través de las calles que la policía podría estar observando.
“Es más seguro, es mejor”, dijo Pham Van Lam, de 57 años, mientras podaba árboles fuera de una pagoda budista por una carretera concurrida en las afueras de la ciudad de Ho Chi Minh esta semana. “Pero es cruel para la gente pobre”.
Hacer que Vietnam sea más “civilizado” (“Van Minh” en vietnamita) parece ser el objetivo. Es una palabra que el gobierno a menudo ha desplegado para las campañas de orden público, lo que indica lo que este país de ingresos medios más bajos a menudo ve como su estrella del norte: la riqueza y el orden de un Singapur, Corea del Sur o Japón.
Los tres países priorizaron la seguridad vial a medida que se enriquecían, al igual que China, adhiriéndose a la idea de que las calles ordenadas reflejan un logro de la modernización.
Pero Vietnam tiene su propia historia y trayectoria particulares. El crecimiento económico ha expulsado a millones de la pobreza sin impulsarlos al consuelo. En la mayoría de las ciudades, hay un número creciente de personas, motos, automóviles y camiones, y la burocracia comunista está luchando por mantenerse al día.
Las calles son el Coliseo de Vietnam. Especialmente en las ciudades, son el foro donde los mayores conflictos de la sociedad, entre el control gubernamental y la libertad personal, entre las élites que buscan armonía y hilos que buscan ingresos, se han desarrollado durante mucho tiempo.
En 1989, a medida que el estado despidió a más de un millón de personas, una admisión de que la planificación central de estilo soviético no había generado crecimiento económico, la empresa privada se legalizó en las calles. Siguió una revolución de la pequeña empresa, con pequeñas sillas de plástico y ventas de aceras.
Hogar, trabajo y carretera fusionados rápidamente. Las salas de estar en la calle se convirtieron en tiendas. Motos y carros de alimentos aceras enjambradas. Los peatones, una ocurrencia tardía, caminaron en el tráfico.
El gobierno a veces ha tratado de dar orden a áreas particulares. Hace más de una década, un antropólogo de Yale vio en tales esfuerzos “una convergencia entre los objetivos disciplinarios del difunto estado socialista vietnamita y los intereses de una clase propiedad emergente”.
Pero al igual que la vegetación tropical que se vuelve loca en los bordes de las ciudades, la cultura urbana irreverente de Vietnam se ha resistido a ser domesticado.
En 2007, cuando el gobierno decidió obligar a los conductores de motos a usar cascos, la obediencia se mezcló con el cumplimiento simulado. Algunas personas le atacaron ollas de cocina a sus cabezas. Muchos todavía usan la cabeza en la cabeza como una gorra de béisbol, y no mucho más seguras que una.
Cuando la policía comenzó a atacar agresivamente a conducir ebrio hace unos años al aumentar bruscamente las multas y confiscar vehículos, muchos de los infractores acaban de dejar atrás sus motos en lugar de pagarlos para recuperarlos.
Ahora se está gestando otra reacción. Se están incorporando millones de dólares (la ciudad de Ho Chi Minh informó que los ingresos por boletos aumentaron un 35 por ciento en las primeras dos semanas de la ley). Muchos ven las nuevas reglas, junto con cámaras adicionales y una disposición que ofrece recompensas para soplones, como más sobre la codicia institucional que la seguridad.
“La policía solo quiere tomar tanto dinero como puedan”, dijo Dinh Ngoc Quang, un taxista de moto, mientras esperaba a los clientes en una intersección en Hanoi, la capital de Vietnam. “Las multas más altas golpean el bolsillo de personas de bajos ingresos como yo más difíciles”.
A medida que los semáforos se pusieron rojos, la avalancha de motocicletas y automóviles, generalmente constante, de repente se detuvo.
“Es bueno tener orden de tráfico, pero ¿qué tal la vida de personas pobres como nosotros que necesitan trabajar en la calle todos los días?” Añadió.
Algunos conductores han llamado a la nueva ley opresiva, autoritaria y explotador. Muchos se quejan de que las multas son demasiado altas, y que sus viajes habituales tardan el doble de tiempo, comiendo las ganancias de los conductores de taxis y camiones, o los de cualquier persona que confíe en una entrega eficiente. Los memes sobre las ambulancias que se atasquen durante horas y las personas que se hacen ricas (o son golpeadas) para informar que los infractores de luz roja se han extendido en las redes sociales.
La precaución, según todas las cuentas, ha interrumpido el flujo.
En las principales ciudades, las moto que juegan con las viejas reglas ahora con frecuencia conductores traseros que intentan tener cuidado, deteniéndose temprano, a veces incluso cuando las luces son verdes. Los conductores de camiones se han detenido donde puedan para evitar multas por trabajar demasiadas horas seguidas. Las intersecciones ahora son notablemente más fuertes, ya que los conductores chillan, donde el tráfico solía engancharse y moverse como un río alrededor de las piedras.
“Estamos atrapados en todas partes, todo el tiempo”, dijo Huynh Van Mai, un camionero que realiza viajes regulares entre la ciudad de Ho Chi Minh y el puerto de Vung Tau, a unas 60 millas de distancia.
“Es estresante”, agregó, tomando un descanso cerca de un centro de logística con torres de contenedores de envío apilados detrás de él. “Hay tantos cambios en las leyes”.
Y, sin embargo, como muchos reconocen, hay una lógica en el esfuerzo. Desde que comenzó la aplicación intensificada, las ventas de cerveza han caído en un 25 por ciento, y la conducción ebrio ha disminuido en Vietnam.
Los líderes nacionales de Vietnam, a solo unos meses de poder, con muchos que comenzaron sus carreras en seguridad estatal, están ansiosos por ir más allá. La búsqueda de la seguridad y la vigilancia del gobierno parece estar alineada: en Hanoi, las autoridades anunciaron un plan la semana pasada para agregar 40,000 cámaras a los aproximadamente 20,000 que ya están en su lugar en toda la capital.
Pero en un país tan joven, con una edad promedio de alrededor de 32 años, en comparación con casi 40 para Estados Unidos y China, el gobierno parece darse cuenta de que cierta rebelión es inevitable.
Cuando se trata de conducir, predicar la paciencia es una respuesta. Como columnista en un periódico escribió recientemente: “Horas de atascos de tráfico son como un ensayo a gran escala para la sociedad donde cada persona debe aprender a ajustarse, aceptar limitaciones e interactuar con los demás”.
En algunos lugares, también se han hecho concesiones al pragmatismo. Después de 10 días de quejas, la ciudad de Ho Chi Minh envió equipos para instalar señales que permiten a las motocicletas girar a la derecha en rojo en 50 intersecciones. En Hanoi, las autoridades locales también se han movido para ajustar algunos semáforos.
Ha comenzado a surgir un equilibrio nervioso entre el caos y el orden. Aunque algunos jinetes de motos aún aceleran contra el tráfico, y en las aceras, mucho más paradas cuando deberían junto con las crecientes filas de automóviles y camiones del país.
Sintiendo el éxito, algunos comentaristas han comenzado a preguntarse qué más podría cambiarse con grandes multas, ¿quizás grandes boletos para bastar la basura ayudarían a reducir la basura en todo el país?
“Se necesita tiempo y esfuerzo para promover un estilo civilizado”, dijo Nguyen Ngoc Dien, ex adjunto rector de la Universidad de Economía y Derecho de la Universidad Nacional de Vietnam en la ciudad de Ho Chi Minh. “Estas nuevas regulaciones de tráfico son parte de ese esfuerzo”.
