Es probable que los compradores de comestibles sientan el impacto de las nuevas tarifas de la administración Trump antes de que termine abril. Y el primer lugar en el que sentirán que está en partes de la tienda donde el inventario tiene que moverse rápidamente.
En el pasillo de productos, los analistas de alimentos dijeron el jueves, esperan pequeños aumentos de precios en las compras cotidianas como los plátanos de Guatemala y las uvas de Perú, países cuyas exportaciones a los Estados Unidos incurrirán en aranceles del 10 por ciento cuando las nuevas tarifas entran en vigencia el sábado. El miércoles seguirá una ronda separada de aranceles recíprocos en 57 países.
El mostrador de mariscos puede tener sorpresas aún peores. Las tiendas de comestibles venden muchos camarones de Vietnam, que el presidente Trump golpeó con un arancel recíproco del 46 por ciento, e India, con una tarifa recíproca del 26 por ciento.
Pronto, dicen los analistas, los aumentos de precios llegarán para productos básicos como el azúcar y el café, que ya tiene un precio histórico. Los granos de café especiales podrían costar a los consumidores un 10 por ciento a 35 por ciento más que antes de las tarifas, predijeron los compradores de frijoles.
Desde la pandemia, las tiendas de comestibles han estado expandiendo sus líneas de productos de marca privada de menor precio. Los clientes los amaban como una forma de navegar por la inflación, pero los aranceles aumentarán los costos.
“Fue un refugio para los consumidores”, dijo Keith Daniels, socio gerente del banco de inversiones Carl Marks Advisors, que se centra en los sectores de alimentos y comestibles. “Ahora eso no va a estar allí”.
Aún así, él y algunos ejecutivos de alimentos dijeron que debido a que tanta comida en los estantes de los Estados Unidos se procesa en el extranjero o contiene ingredientes y envases de varios países, predecir cómo los aranceles cambiarán los precios de los alimentos es difícil, si no imposible.
Es probable que parte del costo de las tarifas sean absorbidos y no transmitan a los consumidores, ya que los minoristas reevalúan las estrategias de precios y determinan cuánto tiempo podría durar el inventario que ya tienen en el país.
Aún así, la oportunidad de releerme de precios u otras formas de manipulación es alta, dijo Errol Schweizer, un veterano de la industria de comestibles que publica la actualización de comestibles de pago, un boletín.
“Los consumidores no sabrán si las cosas tienen un precio correcto o si están siendo estafados”, dijo.
En todos los niveles del negocio de alimentos, solo descubrir el papeleo adicional llevará tiempo. Walmart requiere que los proveedores notifiquen previamente el aviso de los aumentos de precios y la documentación clara para ellos. Pero algunas empresas aún no han establecido sistemas para grabar y pagar tarifas.
“Tomará un año para que todos esos costos se agachen, pero en 12 meses verá absolutamente precios más altos en todos los ámbitos”, dijo Jeff Dunn, presidente ejecutivo de generosas marcas y alimentos frescos de Bolthouse.
Los grandes productores de alimentos como Mondelez y Kraft Heinz están mejor equipados para absorber el impacto de los aranceles que las compañías más pequeñas con márgenes operativos relativamente delgados. Para esos jugadores más pequeños, mantenerse a flote con las nuevas tarifas probablemente implicará una reducción de costos rápida, creativa y estratégica.
El jueves, Paleovalley, una compañía de Colorado que fabrica barras de carne y otros productos, estaba luchando por mitigar el impacto potencial de las tarifas en el puré de monkfruit importado, un ingrediente que es difícil de obtener.
Ethan Frisch es cofundador y co-jefe ejecutivo de Burlap & Barrel, que Importa especias de 30 países y compra exclusivamente a pequeños productores. Tiene un envío de canela que ya viene en un barco desde Vietnam. Los agricultores y la compañía naviera se les ha pagado. No tiene idea de si tendrá que pagar una tarifa.
Debido a incertidumbres como esa, ha decidido reducir otros bienes que la compañía planeaba introducir más adelante en el año, como un calendario de adviento lleno de muestras de especias de todo el mundo escondidas en envases festivos fabricados en China.
Yun Hai, una tienda de comida especializada en la ciudad de Nueva York, compra directamente de Rice Farms, cervecerías de salsa de soja y molinos en Taiwán, luego envía los productos a granel, suministrando tiendas de comestibles y restaurantes en todo el país. La nueva tarifa de esos alimentos, la mayoría de los cuales no tienen sustituto local, es del 32 por ciento.
“Estamos en primera línea porque somos el importador”, dijo la directora ejecutiva de la compañía, Lisa Cheng Smith, cuyo envío más reciente de bienes llegó el martes, justo un día antes de que se anunciaran los aranceles. Ella planea examinar formas creativas para reducir otros costos en un 32 por ciento sin perder su negocio.
“No vamos a entrar en pánico y simplemente aumentar nuestros precios de inmediato”, dijo.
Mientras tanto, podría no ser una mala idea abastecerse, dijo Sam Silverstein, reportero de la publicación comercial de comestibles.
“Es más difícil almacenar aguacates que latas de sopa”, dijo, “que es otra razón para tomar algo en el estante si se ofrece a un buen precio”.
Tejal Rao contribuyó con informes.
