Los funcionarios federales de salud han revertido la decisión de despedir a algunas docenas de científicos en los laboratorios de seguridad alimentaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y dicen que están realizando una revisión para determinar si se cortaron otros puestos críticos.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos confirmó las rehirings y dijo que varios empleados también serían restaurados a las oficinas que se ocupan de las solicitudes de libertad de información, un área que casi fue eliminada.
En los últimos meses, se eliminaron aproximadamente 3.500 empleos en la FDA, alrededor del 20 por ciento,, representando una de las mayores reducciones de fuerza laboral entre todas las agencias gubernamentales dirigidas por la administración Trump.
El portavoz del HHS dijo que los empleados devueltos habían sido despedidos inadvertidamente debido a códigos de clasificación de empleo inexactos.
La decisión de volver a contratar a los especialistas en brotes de enfermedades relacionadas con alimentos y aquellos que estudian la seguridad de productos como la fórmula infantil siguen las afirmaciones contradictorias hechas por el Dr. Marty Makary, comisionado de la FDA, en entrevistas con los medios de comunicación esta semana.
“Puedo decirle que no hubo recortes para científicos o inspectores”, dijo el Dr. Makary el miércoles en CNN.
De hecho, los científicos habían sido despedidos de varios laboratorios de seguridad de alimentos y drogas en todo el país, incluso en Puerto Rico, y de la división veterinaria donde estaba en marcha el trabajo de seguridad de la gripe aviar. Los científicos de la División de Tabaco que fueron despedidos en febrero, incluidos algunos que estudiaron los efectos de la salud de los cigarrillos electrónicos, permanecen en licencia pagada y no han sido aprovechados para regresar, según los empleados que fueron puestos en licencia.
Cuántos empleados despedidos podrán regresar no se han visto claros.
A unos 40 empleados en el Moffett Lab en Chicago y en un laboratorio del área de San Francisco reciben sus trabajos de regreso, dijo el portavoz del departamento. Los científicos en esos laboratorios estudiaron una variedad de aspectos de la seguridad alimentaria, desde cómo los químicos y los gérmenes pasan a través del embalaje de alimentos hasta los métodos para mantener bacterias fuera de la fórmula infantil. Algunos científicos en Chicago revisaron el trabajo y los resultados de otros laboratorios para garantizar que la leche y los mariscos fueran seguros.
El Dr. Robert Califf, el comisionado de la FDA bajo el presidente Joseph R. Biden, dijo que los términos “decapitados y eviscerados” parecían apropiados para describir la fuerte pérdida de especialización en la agencia. Dijo que la FDA ya se estaba quedando atrás en las reuniones destinadas a ayudar a las empresas a desarrollar productos seguros, y a diseñar estudios que dan respuestas claras sobre su efectividad.
“La mayor parte está realmente en este nivel de trabajo fundamental diario que tiene un gran impacto en general, pero no es muy controvertido”, dijo. “Es solo que se necesita trabajo, y tienen que tener personas para hacer el trabajo”.
El Dr. Makary también dijo que los despidos no se dirigieron a revisores de productos o inspectores. Pero su trabajo se ha visto obstaculizado por las salidas voluntarias, la eliminación del personal de apoyo y la interrupción más amplia en una agencia donde muchos huyen por las salidas, según los ex miembros del personal.
Cientos de revisores de medicamentos y dispositivos médicos, que representan aproximadamente un cuarto de la fuerza laboral de la agencia, se han retirado de proyectos clave, dijo el Dr. Scott Gottlieb, ex comisionado de la agencia, en CNBC. Según las reglas de ética de la FDA, los miembros del personal que están entrevistando para trabajos no pueden hacer un trabajo de revisión de la agencia en productos por parte de las empresas donde buscan empleo, o para un competidor.
El Dr. Gottlieb también dijo que los recortes a la Oficina de Política Genérica de Drogas aniquilaron a los empleados con experiencia en la determinación de qué medicamentos de marca son elegibles para ser generados como genéricos de menor costo, llamando a esas eliminaciones laborales “profundas”. Aprobar medicamentos genéricos puede ahorrar a los consumidores miles de millones de dólares.
El personal de apoyo para los inspectores que investigaron las plantas de alimentos y drogas en el extranjero también se redujeron, lo que planteó problemas de seguridad. Docenas de trabajadores que perdieron sus trabajos atendieron el monitoreo de seguridad para garantizar que los inspectores estuvieran seguros, especialmente en las naciones hostiles.
