El presidente Trump está listo para avanzar con aranceles radicales sobre el acero extranjero y el aluminio el lunes, volviendo a apoyar una política de su primer mandato que complació a los fabricantes de metales nacionales, pero perjudicó a otras industrias estadounidenses y encendió guerras comerciales con aliados en múltiples frentes.
Los aranceles del 25 por ciento que el presidente dijo que impondría a acero extranjero y aluminio serán bienvenidos por los fabricantes nacionales de acero, quienes argumentan que están luchando por competir contra metales extranjeros baratos. Como lo hicieron durante el primer mandato del Sr. Trump, los fabricantes de metales estadounidenses han estado presionando a la administración de protección, y los funcionarios de Trump están de acuerdo en que un sector de metales nacionales sólidos es esencial para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Pero los aranceles invitarán mucha controversia. Es probable que clasifiquen a los aliados de Estados Unidos, como Canadá y México, que suministran la mayor parte de las importaciones de metales estadounidenses. Y podrían incitar represalias sobre las exportaciones estadounidenses, así como el retroceso de las industrias estadounidenses que usan metales para fabricar automóviles, envases de alimentos y otros productos. Esos sectores enfrentarán precios significativamente más altos después de que los aranceles entrarán en vigencia.
Eso es lo que sucedió en el primer mandato del Sr. Trump, cuando abofeteó el 25 por ciento de los aranceles sobre el acero y el aluminio extranjero. Si bien él y el presidente Biden finalmente terminaron retrocediendo esas tarifas en la mayoría de los principales proveedores de metales, a menudo fueron reemplazados por otras barreras comerciales, como cuotas. Los estudios han demostrado que, si bien las medidas nos ayudaron a los fabricantes de metales, terminaron perjudicando la economía más amplia, porque elevaron los precios para muchas otras industrias.
Trump parecía ignorar esa historia el domingo. Mientras volaba al Super Bowl a bordo de Air Force One, dijo que planeaba imponer un arancel del 25 por ciento sobre el acero y el aluminio en todas las importaciones. También dijo que avanzaría con los llamados aranceles recíprocos, lo que elevaría ciertas tasas de tarifas de EE. UU. Para que coincidan con las de los países extranjeros, a finales de esta semana.
“Muy simplemente, si nos cobran, les cobramos”, dijo.
En su primer día en el cargo, el presidente encargó una variedad de informes detallados sobre casi dos docenas de medidas comerciales, que estaban destinadas a apuntalar sus próximas acciones comerciales. Pero no ha esperado los resultados.
En sus tres semanas en el cargo, el presidente ya ha amenazado con más tarifas a nivel mundial que en todo su primer mandato, cuando terminó imponiendo aranceles a paneles solares extranjeros, lavadoras, metales y más de $ 300 mil millones de productos de China.
Desde que asumió el cargo, Trump ha impuesto una tarifa adicional del 10 por ciento a todos los productos de China, y se produjo a pocas horas de imponer tarifas radicales en Canadá y México que nos habrían llevado las tarifas de tarifas de los Estados Unidos a un nivel no visto desde la década de 1940. Juntos, esos movimientos habrían afectado más de $ 1.3 billones de bienes.
Trump también ha dicho en los últimos días que planeaba imponer aranceles a Europa, Taiwán y otros gobiernos, así como a una variedad de industrias críticas como cobre, acero, aluminio, productos farmacéuticos y semiconductores.
El presidente ha impuesto aranceles globales sobre el acero y el aluminio antes. En su primer mandato, el presidente recaudó aranceles sobre el acero extranjero y el aluminio a nivel mundial, enojando aliados como México, Canadá y la Unión Europea.
Trump llegó a acuerdos con Australia, Corea del Sur y Brasil, y retiró algunas de esas barreras en Canadá y México cuando firmaron un acuerdo comercial revisado con los Estados Unidos. La administración Biden luego llegó a acuerdos con la Unión Europea, el Reino Unido y Japón para revertir algunas de sus restricciones comerciales.
El mayor proveedor de acero a los Estados Unidos en 2024 fue Canadá, seguido por Brasil, México, Corea del Sur y Vietnam, según el American Iron and Steel Institute. Canadá también es un importante proveedor de aluminio a los Estados Unidos, seguido distantemente por los Emiratos Árabes Unidos, Rusia y China.
Estados Unidos importa muy poco acero o aluminio directamente desde China, ya que las exportaciones chinas han sido bloqueadas durante mucho tiempo por una variedad de tarifas antidumping y subsidios. Pero algunos argumentan que el exceso de producción de acero de China todavía está inundando otros mercados y reduciendo los precios mundiales, dejando a los fabricantes de metales estadounidenses en desventaja en otros mercados.
Las protecciones establecidas para la industria del acero nacional tampoco han sido suficientes para asegurar la fortuna de US Steel, la icónica compañía de Pensilvania que ha tenido problemas financieros y había acordado ser adquirido por Nippon Steel de Japón. Esa fusión fue bloqueada por el presidente Biden, quien dijo que quería que US Steel siguiera siendo una empresa estadounidense.
Los fabricantes de acero estadounidenses dieron la bienvenida a las tarifas. En un comunicado el domingo, Kevin Dempsey, presidente del American Iron and Steel Institute, dijo que el grupo dio la bienvenida al “compromiso continuo de Trump con una fuerte industria del acero estadounidense, que es esencial para la seguridad nacional y la prosperidad económica de Estados Unidos”.
Nazak Nikakhtar, socio del bufete de abogados Wiley Rein y ex funcionario de la Primera Administración de Trump, dijo que el presidente nuevamente estaba “haciendo bien su promesa de imponer aranceles a nivel mundial y aumentar los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio, dada su criticidad a la seguridad nacional “.
Ella dijo que los nuevos aranceles se agregarían a los aranceles existentes sobre el acero y el aluminio, y que quedaba por ver si hubiera alguna excepción, por ejemplo para Canadá y México.
El hecho de que Estados Unidos haya impuesto un arancel de metal del 25 por ciento antes de que los economistas tengan datos extensos sobre cómo han afectado las industrias estadounidenses.
Un estudio de la Comisión de Comercio Internacional no partidista, por ejemplo, encontró que los aranceles de acero y aluminio aumentaron el precio de las importaciones y alentaron a los consumidores de acero y aluminio a comprar más metales estadounidenses en lugar de los extranjeros. El aumento de la demanda aumentó aún más los precios del metal y permitió a los fabricantes de metales estadounidenses expandir su producción, lo que resultó en $ 2.25 mil millones de producción adicional de acero y aluminio en 2021.
Pero la política tenía un inconveniente importante, según el estudio. Los precios más altos del acero y el aluminio se tradujeron en costos más altos para las industrias aguas abajo que compran esos metales para hacer otras cosas. Los costos más altos fueron particularmente dolorosos para las empresas que hicieron maquinaria industrial, piezas de automóviles y herramientas manuales.
En total, las industrias que consumen acero y aluminio vieron que su producción se redujo en $ 3.48 mil millones como resultado de las tarifas, más que compensar lo que los fabricantes de acero y aluminio habían ganado.
Algunos en las industrias de metales de EE. UU. Dicen que los gravámenes no han ido lo suficientemente lejos. Argumentan que las importaciones de metales de otros países, como México, comenzaron a aumentar poco después de que los aranceles se retiraran como parte del acuerdo estadounidense-México-Canadá firmado en 2020.
Zach Mottl, presidente de la Coalición para la América Prospero, que apoya los aranceles de metal, dijo que estas tendencias eran evidencia de que las tarifas debían expandirse, no reducirse, también para proteger las industrias aguas abajo en los Estados Unidos.
“Es importante crear un mercado para todas las entradas en la cadena de suministro y luego el producto final también”, dijo.
El Sr. Mottl ejecuta Atlas Tool Works, un fabricante de precisión cerca de Chicago, que compra acero y aluminio para fabricar productos para las industrias aeroespaciales, médicas y de telecomunicaciones, entre otras. Dijo que inicialmente vio un aumento en los precios de acero y aluminio de las tarifas, pero luego los precios retrocedieron y recurrieron nuevas fuentes de suministro. “Los aranceles hicieron lo que se suponía que debían”, dijo.
Chad Bown, miembro principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que la medida del Sr. Trump planteó muchas preguntas sobre si la administración excluiría en última instancia ciertos países o industrias de la medida. “¿El presidente quiere negociar acuerdos, tal como lo hizo en ese entonces con Corea del Sur, Brasil y Argentina? Si son atacados, ¿China, México, Canadá y la Unión Europea tomarán represalias nuevamente con aranceles contra las exportaciones estadounidenses?
“Esto hace que las cosas se sientan como 2018 de nuevo”, dijo.
Otras industrias también están preocupadas por ser atrapadas en el fuego cruzado y dirigidas a los aranceles a medida que otros países toman represalias. China impuso tarifas de represalia a las exportaciones estadounidenses el lunes en respuesta a las tarifas que Trump puso en China la semana pasada debido a su papel en el comercio de fentanilo. México, Canadá y la Unión Europea han redactado listas de productos estadounidenses que podrían atacar con sus propios gravámenes en respuesta a las medidas de EE. UU.
En respuesta a los aranceles de metal, por ejemplo, la Unión Europea impuso una tarifa del 25 por ciento al whisky estadounidense. Los gobiernos estadounidenses y europeos negociaron un acuerdo para suspender temporalmente esas tarifas, pero pronto expirará. Si no se llega a otro acuerdo, la Unión Europea duplicará esa tarifa al 50 por ciento el 1 de abril.
Chris Swonger, director ejecutivo del Consejo de Espíritus Distillados de los Estados Unidos, que representa la industria del whisky, dijo en un comunicado que la tarifa tendría un “resultado catastrófico” para 3.000 pequeñas destilerías en los Estados Unidos.
“Instamos a que Estados Unidos y la UE se muevan rápidamente a encontrar una resolución”, dijo Swonger. “Nuestra gran industria de whisky estadounidense está en juego”.
