No hay duda de que las tarifas que el presidente Trump dijo que impondría a los automóviles, camiones y autopartes importados la próxima semana aumentarán los precios de miles de dólares para los consumidores.
Lo que no está claro es qué tan pronto se activarán esos aumentos, cuán altos llegarán y qué modelos se verán más afectados.
Se supone que los aranceles, 25 por ciento en vehículos importados y piezas automotrices, entrarán en vigencia el próximo jueves. Pero muchos concesionarios de automóviles dijeron que estaban dejando de lado la cuestión de los aumentos de precios por ahora para concentrarse en la finalización de marzo con un florecimiento de ventas en el fin de semana final del mes.
“Realmente no estoy pensando en qué hacer con los precios”, dijo Adam Silverleib, propietario de una tienda Honda y una sala de exposición Volkswagen en los suburbios al sur de Boston. “Estoy tratando de cerrar el mes y mover tantos autos como pueda”.
El Sr. Silverleib también señaló que Trump había anunciado aranceles antes de retrasarlos justo antes de que entraran en vigencia. “Veremos si algo ocurre en las próximas 96 horas”, dijo el jueves.
Los analistas de automóviles estiman que las tarifas agregarán $ 4,000 o más a los precios de muchos vehículos nuevos que se ensamblan fuera de los Estados Unidos. Para algunos modelos de alta gama, como camionetas completamente cargadas, los precios podrían aumentar $ 10,000 o más.
Pero el impacto total en los precios minoristas podría tardar un tiempo en quedarse claro.
Una variable es la decisión de la administración de excluir de los aranceles el valor de los componentes realizados en los Estados Unidos que se utilizan en automóviles reunidos en el extranjero. Eso podría ser significativo para algunos automóviles y camiones que se fabrican en Canadá o México con motores, transmisiones u otros componentes principales de lugares como Michigan y Ohio.
General Motors hace su blazer Chevrolet en México con motores estadounidenses. Por el contrario, Ford Motor fabrica camionetas en plantas estadounidenses con motores hechos en Windsor, Ontario. Según la orden ejecutiva de que Trump firmó el miércoles, el valor del motor GM debe deducirse antes de que se calcule la tarifa de los blazers de fabricación mexicana. Y se supone que Ford debe pagar una tarifa del 25 por ciento por cada motor que trae desde Ontario.
“Todo depende de dónde provengan los vehículos, cuántas partes se importan y cuánto tiempo lleva al gobierno averiguar cuántas partes serán tarifas”, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de Autoforecast Solutions, una firma de investigación.
Los fabricantes de automóviles generalmente tienen suficientes vehículos en las existencias de concesionarios para durar 60 o más días. Cualquier vehículo importado actualmente en lotes de almacenamiento no estará sujeto a las tarifas.
En las últimas semanas, Ford ha almacenado motores fabricados en Windsor en los almacenes estadounidenses para construir un suministro que no estuviera sujeto a aranceles.
La mayoría de los fabricantes de automóviles todavía están tratando de resolver exactamente cómo factorizar los aranceles en los precios que cobran a los distribuidores. Algunos podrían aumentar los precios solo en modelos importados, o aquellos que tienen muchas piezas importadas. Otra opción sería aumentar los precios moderadamente en todos los modelos, incluidos los hechos a nivel nacional con partes nacionales.
GM, Ford y otros fabricantes de automóviles declinaron el jueves discutir sus planes.
El panorama competitivo podría desempeñar un papel en lo que el curso eligen los fabricantes de automóviles. El Ford Escape, por ejemplo, está hecho en Louisville, Ky., Y no está sujeto a tarifas. Compite con modelos que serán arancelados, como el Toyota RAV4, que se ensambla en Canadá, y el Chevrolet Equinox, que se hace en México y Canadá.
Si Toyota y GM aumentan los precios en el RAV4 y el equinoccio para cubrir el impacto de los aranceles, podrían perder clientes ante Ford.
Otros fabricantes de automóviles enfrentan diferentes desafíos. Volkswagen, por ejemplo, presentará esta primavera una nueva versión de su vehículo utilitario deportivo Tiguan, que se ensambla en México. Los precios más altos podrían amortiguar la demanda del vehículo, dejando a Volkswagen para reconsiderar los planes de precios y fabricación que desarrolló durante el año pasado.
Con el tiempo, las tarifas podrían tener efectos más amplios. En algunos casos, los consumidores podrían encontrar escasez de ciertos vehículos. El Sr. Fiorani dijo que no se sorprendería si los fabricantes de automóviles redujeron o incluso eliminaran las ventas de algunos autos de nivel de entrada que generaban ganancias modestas para fabricantes y distribuidores.
Los modelos asequibles, como el Nissan Sentra, se reúnen en México, donde los trabajadores ganan mucho menos que sus homólogos en el Medio Oeste. Esos bajos costos laborales ayudan a que los fabricantes de automóviles vendan esos automóviles en los Estados Unidos para obtener ganancias.
“En la mayoría de los casos, los fabricantes de estos modelos estarán en posiciones donde ya no serán productos viables”, dijo Fiorani.
