Para la Legión de Trabajadores de Fábrica de Vietnam, las matemáticas de ganarse la vida fueron lo suficientemente complicadas antes de que el presidente Trump anunciara un arancel enorme sobre los bienes que hacen.
Nguyen Thi Tuyet Hanh trabajó dos trabajos de fábrica, seis días a la semana, durante casi un año después de que su esposo perdió su trabajo en 2023. No tenía otra opción para ayudar a alimentar a sus cuatro hijos y mantenerlos en la escuela.
“Fue brutal”, dijo la Sra. Hanh, de 40 años. Su esposo está trabajando a tiempo completo nuevamente en una fábrica, pero el plan del Sr. Trump de poner un arancel del 46 por ciento de las importaciones de Vietnam cuelga sobre su familia, que vive en una fila de viviendas concretas en las afueras de la ciudad de Ho Chi Minh.
“Mi familia vivió ese momento difícil, no quiero volver a vivirlo”, dijo la Sra. Hanh, quien gana $ 577 al mes como gerente de línea que supervisa a 138 trabajadores que fabrican zapatos para Nike, la compañía francesa de artículos deportivos Salomon y otras marcas globales.
El miedo es reverberante en su piso de fábrica, vivo con el zumbido de las máquinas de coser que cose la tela para los zapatos que se envían a los Estados Unidos. Trump detuvo el arancel sobre Vietnam, y gravámenes similares en docenas de otros países, durante 90 días. Pero apenas importa aquí. La perspectiva desestabilizadora de que los aranceles se restablecerán ya está eliminando el crecimiento económico de Vietnam, que depende de hacer cosas para los consumidores estadounidenses.
Las fábricas de textiles y prendas de vestir de Vietnam tienen márgenes de ganancias delgadas en papel, un promedio del 5 por ciento, dijeron los ejecutivos. Y aunque algunos de ellos han aumentado la producción para realizar pedidos antes de la fecha límite de tarifas en julio, otros han comenzado a reducir empleos o han congelado la contratación a medida que los minoristas estadounidenses han comenzado a cancelar los pedidos.
Ningún país ha crecido más como economía manufacturera en los últimos 15 años que Vietnam. Pero en ese tiempo, también se ha vuelto cada vez más dependiente de la demanda de los Estados Unidos, lo que contribuyó a más de una cuarta parte de su economía el año pasado.
“Todos viven en gran incertidumbre ahora”, dijo Tran Nhu Tung, presidente de Thanh Cong, un fabricante de prendas vietnamitas con fábricas y un molino en cinco ubicaciones. Sus 6,000 trabajadores hacen ropa para Eddie Bauer, New Balance, Adidas y otros.
Los clientes del Sr. Tung en los Estados Unidos han comenzado a pedirle a Thanh Cong que reduzca sus precios. “Esta es una gran presión para la compañía porque el margen de ganancias es muy bajo”, dijo.
Poco después de que se anunciaran los aranceles, el equipo de gestión de Thanh Cong comenzó a discutir otras regiones donde podía vender sus productos, como Oriente Medio y Europa. La compañía también está hablando con sus clientes estadounidenses para asegurarse de que puedan pagar nuevos impuestos de importación.
“No quiero despedir a la gente”, dijo Tung. “Intentamos todo para mantener a nuestra gente aquí”.
Thanh Cong ha recibido solicitudes de algunos de sus clientes minoristas estadounidenses para aumentar la producción, y la compañía está tratando de acomodar eso. Tung es optimista de que su gobierno puede llegar a un acuerdo con la administración Trump. Cualquiera que sea el que se acomoden los dos países será importante para el futuro de su negocio.
Horas después de que Trump anunció aranceles recíprocos en casi 60 países, el líder principal de Vietnam, a Lam, lo llamó y ofreció reducir los aranceles a las importaciones estadounidenses a cero, instando a los Estados Unidos a seguir. Luego envió una carta al Sr. Trump, solicitando una reunión en persona con el presidente en Washington a fines de mayo para “llegar a un acuerdo conjunta”.
Tung, quien también es el vicepresidente de la Asociación de Textiles y Apocistas de Vietnam, dijo que el punto de ruptura para la mayoría de las fábricas sería una tarifa final que era mucho más del 20 por ciento.
Las prendas de Vietnam se gravan actualmente en casi el 28 por ciento. Esto incluye una nueva tarifa del 10 por ciento que la administración Trump colocó en todos los países el 2 de abril, además de una tarifa existente de aproximadamente el 18 por ciento en todas las prendas vietnamitas. Una tarifa final del 20 por ciento o más comería profundamente en las ganancias de las fábricas y sus clientes.
“En este escenario, la fábrica tiene que reducir su margen neto, y luego los grandes compradores de los Estados Unidos tendrían que reducir sus márgenes y los consumidores tendrán que pagar más por sus prendas”, dijo.
Si bien las cosas se ven mal para Vietnam, hay cierta esperanza de que le vaya mejor que su vecino al norte, China, que ha sido especialmente afectado por los aranceles estadounidenses. La pérdida de China podría ser la ganancia de Vietnam. Pero la falta de reducción sustancialmente de la cifra del 46 por ciento sería un momento de cuentas para miles de empresas vietnamitas que hacen que las cosas se envíen a los Estados Unidos.
Para Mian Apparel, es la incertidumbre lo que es más preocupante. Sus siete fábricas y dos lavanderías, principalmente en el norte de Vietnam, emplean a 12,000 trabajadores que fabrican trajes de baño, jeans y chaquetas para marcas como Costco, JC Penney, Carter’s, Target, Gap y Walmart.
“La incertidumbre no es buena para los negocios”, dijo Vu Manh Hung, subdirector de operaciones de Mian Apparel. Los clientes lo están presionando para que entreguen productos más rápido. Las fábricas están asumiendo más trabajadores y encontrando otras formas de producir más antes de que termine la pausa de 90 días en las tarifas.
Tran Quang, un ejecutivo de una compañía de fragancias de vela y hogar, dijo que no había tenido que despedir a los trabajadores en las tres fábricas de su empresa.
Pero está ansioso porque los próximos meses son normalmente la temporada alta para su compañía, que solicitó no ser nombrado. Esto es cuando sus fábricas están llenando pedidos para la temporada navideña. En lugar de contratar a más trabajadores como suele hacer en este momento, el Sr. Quang se mantiene apretado.
Alrededor del 90 por ciento de los clientes de su empresa están en los Estados Unidos. Durante semanas después de que se anunciaron las tarifas, no escuchó nada de ellos. Era desconcertante porque las órdenes generalmente vienen semanalmente. En los últimos días, algunos clientes han comenzado a cancelar los pedidos, mientras que otros esperan otros nuevos.
Algunos expertos han dicho que si Estados Unidos y Vietnam no pueden llegar a un acuerdo, la administración Trump podría extender la pausa en los aranceles.
Para las fábricas y sus trabajadores, esto sería tan malo como una tarifa alta.
“Si hay una incertidumbre, los clientes pueden redirigir su cadena de suministro”, dijo Quang. “¿Por qué deberían esperar otros 90 días? ¿Qué pasa si el resultado es malo?”
