Los aranceles del 25 por ciento impuestos por el presidente Trump en los automóviles importados han agregado a las presiones de los fabricantes de vehículos de todo el mundo, pero el dolor podría ser particularmente agudo en la industria automotriz venerable pero marcada de Gran Bretaña.
Gran Bretaña exporta más del 70 por ciento de los autos que hace. En 2024, envió alrededor de 101,000 de esos vehículos, alrededor del 17 por ciento de las exportaciones de automóviles, con un valor de 7.600 millones de libras (alrededor de $ 10.1 mil millones), a los Estados Unidos, según la Sociedad de Fabricantes y Traderos de Motores, un grupo industrial. Los aranceles ahora amenazan con cerrar lo que había sido uno de los mercados más grandes de Gran Bretaña.
A lo largo de las décadas, Gran Bretaña ha construido una reputación por producir vehículos innovadores e icónicos como el defensor de Land Rover y el Morris Minor, que ayudó a que la propiedad de automóviles sea asequible a medida que el país surgió de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, en los últimos años, la industria automotriz ha luchado por mantener el ritmo, ya que navega por obstáculos, incluido el cambio global a los vehículos eléctricos y la salida de Gran Bretaña de su principal mercado de exportación, la Unión Europea.
El número anual de automóviles fabricados en Gran Bretaña ha caído casi un 50 por ciento desde el final de la última década a aproximadamente 770,000. Ahora importa muchos más autos de los que hace.
Dados los rápidos cambios de política de la administración Trump, es imposible para los ejecutivos de la industria automotriz saber qué nivel de aranceles se mantendrá. Pero los movimientos de Washington ya son malas noticias para algunos de los fabricantes de automóviles de Gran Bretaña, que ven a los Estados Unidos como un mercado de crecimiento crucial.
“Se trata de un movimiento muy inquietante para la fabricación del Reino Unido”, dijo Peter Wells, un experto en automóviles de la Universidad de Cardiff en Gales.
El Sr. Wells dijo que las empresas probablemente se verían obligadas a alterar sus planes, como la producción y el envío. “Así que ya está costando dinero para tratar de lidiar con la volatilidad”, dijo.
JLR, el fabricante de vehículos Jaguar y Land Rover, dijo que suspendería los envíos a los Estados Unidos para abril. La compañía, que es propiedad de Tata Motors de la India, es uno de los fabricantes de vehículos más grandes de Gran Bretaña, pero el 28 por ciento de sus ventas durante el último año fueron en América del Norte, donde no fabrica automóviles.
Es probable que cualquier cambio a largo plazo en los Estados Unidos tenga grandes implicaciones para los fabricantes de automóviles de Gran Bretaña. Los Estados Unidos el año pasado enviaron solo 18,000 vehículos a Gran Bretaña, lo que impone una tarifa del 10 por ciento sobre las importaciones estadounidenses.
Algunos modelos europeos de fabricantes de automóviles estadounidenses les va bien en Gran Bretaña. El Ford Puma, que se hace en Rumania en una empresa conjunta, ha sido recientemente el modelo más vendido en Gran Bretaña.
La fabricación de automóviles británicos ahora está dominado por un pequeño grupo de empresas internacionales, incluida Nissan, que opera una gran planta en Sunderland; BMW, que hace el mini; y Toyota.
Para seguir atrayendo la inversión, especialmente en nuevos modelos eléctricos, estas plantas deben poder competir con rivales en todo el planeta. Los ejecutivos y analistas dicen que la industria enfrenta una serie de desafíos, incluidos los altos costos de energía y el estrés en la red de proveedores de piezas y servicios después del Brexit.
“En última instancia, el Reino Unido no es un lugar competitivo para construir automóviles hoy”, dijo Alan Johnson, vicepresidente senior de fabricación de Nissan en la región, a una audiencia parlamentaria la semana pasada.
Stuart Bradley, ingeniero principal de Warwick Manufacturing Group, parte de la Universidad de Warwick, dijo que pensó que las marcas de alto precio de fabricantes de automóviles como JLR o Rolls-Royce Motor Cars podrían tener un futuro más brillante en Gran Bretaña que lo que llamó productores de “productos básicos”.
“Creo que el mercado de alto valor continuará para ser bastante fuerte”, dijo.
Los sindicatos que representan a los 200,000 trabajadores estimados en la fabricación de automóviles en Gran Bretaña les
Algunos fabricantes han cerrado plantas británicas en los últimos años. En 2021, por ejemplo, Honda cerró una planta en Swindon que empleó a 3.500 personas.
Unite, un sindicato que representa a alrededor de 70,000 autónomos, estima que la industria automotriz británica está operando a poco más de la mitad de capacidad, probablemente agitando la rentabilidad que proviene de la propagación de costos en grandes volúmenes.
“No es sostenible”, dijo Des Quinn, oficial nacional de Automotive de Unite. “Todo el sector está en crisis”.
Mucho depende de la difícil transición a los vehículos eléctricos. La industria dice que está siendo exprimido por el requisito del gobierno británico de eliminar la venta de la mayor parte de los automóviles con gasolina y diesel para 2030.
Gran Bretaña había avanzado rápidamente al aumentar su flota de automóviles eléctricos. Gran Bretaña lideró a Europa, por ejemplo, en las ventas de automóviles eléctricos en 2024, según el gobierno británico.
Sin embargo, los críticos dicen que las estrictas cuotas impuestas por el gobierno para las ventas de vehículos eléctricos han alentado importaciones de vehículos eléctricos como Teslas, que se realizan en Alemania o China, a expensas de la industria nacional. Los fabricantes de automóviles chinos como BYD también están haciendo avances.
La pregunta es si los fabricantes de los británicos pueden ponerse al día en los próximos años, especialmente en la producción de automóviles eléctricos más pequeños y más baratos para los consumidores comunes.
“No estoy completamente seguro de que toda la industria vendrá ilesa”, dijo Wells.
