El costo de usar el Canal de Panamá ha aumentado en los últimos años, en exceso, el presidente Trump ha afirmado. El operador del canal dice que las sequías, las inversiones en actualizaciones y la pura demanda se encuentran entre las razones.
Pero si Trump elimina las tarifas más bajas del canal de Panamá, los consumidores estadounidenses pueden no sentir mucha diferencia, porque los costos del canal representan solo una pequeña parte del costo minorista de la mayoría de los bienes. Un análisis concluye que pasar por el canal agrega 10 centavos al costo de una cafetera.
Las tarifas de envío del Canal de Panamá no fueron un gran problema hasta que Trump planteó el asunto el año pasado.
Además de destacar los costos de usar el canal, los políticos estadounidenses tienen preocupaciones de seguridad. Señalan que China ha realizado grandes inversiones en la infraestructura de Panamá y que una compañía de Hong Kong opera puertos en los extremos del Atlántico y el Pacífico del canal. El Secretario de Estado Marco Rubio, en una visita a Panamá el domingo, pareció intensificar esas preocupaciones de seguridad con el líder de Panamá.
China no tiene ningún papel en la operación del canal, un trabajo realizado por la Autoridad del Canal de Panamá, una agencia panameña. Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX, principalmente con trabajadores del Caribe, y lo cedió a Panamá en 1999 con la condición de que sea neutral.
Trump ha dicho que el movimiento, bajo un tratado de 1978, fue un error por parte de los Estados Unidos, y se ha negado a descartar la fuerza militar para retomar la vía fluvial. En respuesta, el presidente José Raúl Mulino de Panamá declaró recientemente: “El canal es y seguirá siendo el de Panamá”. Reiteró que el domingo después de reunirse con el Sr. Rubio: “No hay duda de que el canal es operado por Panamá y seguirá siendo así”.
El canal es crucial para la economía estadounidense porque permite una ruta más corta entre la costa este y Asia que viajar a través de los océanos Atlánticos e Índicos. Cuarenta por ciento del tráfico de contenedores de los Estados Unidos y grandes cantidades de exportaciones de energía estadounidense viajan a través del canal en embarcaciones que pagan peajes y otras tarifas para usarlo.
Los ingresos del canal han aumentado más rápido que el tráfico.
La Autoridad del Canal no respondió a las solicitudes de una lista de peajes y tarifas históricos u otros comentarios. Pero anualmente revela cuánto recolecta de los barcos que usan el canal. Eso ha aumentado en los últimos años por mucho más que el número de viajes a través de la vía fluvial.
En los 12 meses hasta septiembre de 2023, las últimas cifras disponibles, peajes y tarifas de servicio totalizaron $ 4.8 mil millones, 62 por ciento más que cinco años antes. Durante ese período, los pasajes a través del canal aumentaron solo un 2 por ciento, a 14,080 de 13,795 en 2018.
Como resultado, en 2023, el canal en promedio recaudó $ 341,000 por barco, en comparación con $ 215,000 en 2018, un salto del 59 por ciento.
Algunos fondos van a Panamá. Otros se reinvierten en el canal.
Las tarifas más altas son ciertamente parte de esto, incluidos los aumentos este año en los cargos para reservar intervalos de tiempo para el paso.
El gobierno panameño depende de grandes pagos del canal, más recientemente recibió una contribución de casi $ 2.5 mil millones. Pero la Autoridad del Canal también necesita dinero para inversiones que garanticen el funcionamiento suave del Canal.
Las sequías a veces han obligado a la autoridad a reducir la cantidad de embarcaciones que usan el canal como una forma de conservar el agua. Las cerraduras del canal usan enormes cantidades de agua. Se estima que el pasaje de un solo barco consume tanta agua como medio millón de panameños en un día. Un proyecto destinado a proporcionar otra fuente de agua podría costar hasta $ 1.6 mil millones.
La autoridad también ha actuado astutamente para mantener los ingresos durante los tiempos desafiantes, recolectando más cuando los pasajes se redujeron durante la última sequía. Los cargadores luchando por asegurar un lugar estaban a veces preparados para pagar millones de dólares en subastas especiales.
“Si bien de vez en cuando nos quejamos del precio, que a veces puede ser exorbitante, generalmente creemos que el precio es correcto, pero queremos mantener nuestro derecho a quejarnos de él”, Oystein Kalleklev, director ejecutivo de Flex Lng, un envío Compañía que envía embarcaciones a través del canal, dijo en un correo electrónico.
Las tarifas del canal más bajas pueden no marcar mucha diferencia para los consumidores.
Debido a que alrededor del 70 por ciento del volumen de carga que pasa a través del canal comienza o termina en los puertos estadounidenses, los estadounidenses obtendrían algún beneficio de los peajes del canal más bajos. Pero el ahorro podría ser solo una pequeña porción del costo minorista de un artículo.
Judah Levine, Jefe de Investigación de Freightos, un mercado digital para el envío, estima las tarifas del Canal de Panamá para artículos de consumo individuales. Dijo que llegaron a alrededor de $ 11 para un refrigerador de puerta francesa, que se vende por más de $ 1,000, y tan solo 10 centavos por una cafetera de aproximadamente $ 40. (Los artículos grandes cuestan más porque menos encajan en un contenedor de envío).
Cuesta alrededor de $ 6,600 enviar un contenedor desde Asia Oriental a un puerto en la costa este, con la tarifa del canal que representa aproximadamente el 4 por ciento de esa suma, según los freightos.
“No creo que muchas personas en la industria señalen las tarifas del canal como una especie de motor de altos costos para los cargadores”, dijo Levine.
