Las estaciones de esquí en Japón son apreciadas por tener parte del polvo más profundo y ligero. Un invierno de nieve excepcionalmente pesada, algunas áreas tenía más de 12 pies de capa de nieve esta semana, debería ser un sueño de esquiador o snowboarder.
El terreno de esquí en Japón este invierno es “súper grande y súper retorcido”, dijo el esquiador profesional austriaco Tao Kreibich, de 27 años, en un video sobre una reciente excursión en el país en el país. “Puedes hacer algunas cosas locas”.
Sí, pero …
Si bien muchas de las 500 áreas de esquí de Japón están teniendo una temporada de pancartas, los brotes de nieve gigantes han llevado a desafíos que han abollado y han planteado preocupaciones de seguridad.
“La nieve pesada es a la vez una alegría y una preocupación” para los trabajadores del resort, dijo Shinichi Imoto, un portavoz de Washigatake Ski Resort, que está viendo algunas de sus mayores derivaciones en una década. “Hay preocupaciones si no cae, y las preocupaciones si cae demasiado”.
Algunos centros turísticos han tenido que cerrar ascensores para dar a las tripulaciones más tiempo para salir. Los cierres de carreteras han cortado el acceso para los posibles visitantes. En algunos lugares, más esquiadores y snowboarders de lo habitual se han perdido en el campo o atascados en avalanchas.
Las operaciones han vuelto a la normalidad en muchas estaciones de esquí en todo el país. Pero los efectos de las tormentas de nieve el mes pasado, lo que llevó a los cierres escolares y a la cancelación de trenes y vuelos, aún se están sintiendo.
En Kagura Ski Resort, a unos cientos de millas por carretera al noreste de Washigatake, el número de visitantes ha bajado este año a pesar de que la nieve ha sido buena y abundante, dijo un portavoz, Kazuto Harasawa.
La nieve inusualmente pesada obligó al resort a cerrar seis veces el mes pasado. El cierre de una carretera cercana, combinada con la elevación de la milla de milla del resort, no ayudó. “Estamos experimentando nieve récord y nuestro personal está agotado, así que por favor comprenda”, dijo el complejo en las redes sociales a fines de febrero.
La nieve también forzó la gala Yuzawa Snow Resort, a unas 12 millas por carretera desde Kagura, para cerrar por un día a fines de febrero, su primer cierre en más de 30 años de operación. Un portavoz, Takashi Onozuka, describió la nevada de esta temporada, que es aproximadamente dos veces y media del año pasado, como “Honestamente nivel de desastre”.
Sin embargo, los clientes estaban satisfechos con la calidad de la nieve durante un reciente chasquido en frío, y agregó: “Sin embargo, es difícil para los trabajadores”.
Incluso si se pueden despejar los ascensores de esquí, los estacionamientos y otras áreas, la nieve pesada presenta riesgos de seguridad en los senderos y en las áreas de travesía.
Los choques en árboles tienden a dar cuenta de muchas de las muertes por esquí en los Estados Unidos, según datos de la Asociación Nacional de Áreas de Ski. Otras causas de muerte incluyen avalanchas y caen en nieve profunda y suelta alrededor de grandes árboles.
En Japón, la isla norte de Hokkaido había reportado 28 casos de personas varadas en las montañas mientras es un esquí a fines de enero, más del doble que la temporada anterior, según la policía local. Esos datos se compilaron antes de principios de febrero, cuando Obihiro, una ciudad en la parte sur de Hokkaido, recibió 50 pulgadas de nieve durante 12 horas, un récord nacional.
El Sr. Kreibich, el esquiador austriaco, sabe un poco sobre los riesgos de esquiar en la piste.
Él y un camarógrafo, Gabriel Koschier, de 28 años, volaron a Japón a principios de febrero porque la nieve en los Alpes no era particularmente buena en ese momento. Se dirigieron a un resort en el valle de Hakuba que había organizado eventos para los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano de 1998.
Hicieron un ascenso al punto más alto del resort y subieron cuesta arriba durante una hora, buscando un terreno prístino de travesía. “Aunque estoy persiguiendo la nieve en todo el mundo, creo que nunca he visto tanta nieve en ninguna parte”, dijo en una entrevista telefónica.
Aunque el sol brillaba y el polvo era excepcional, el Sr. Kreibich y el Sr. Koschier comenzaron a ver grietas en la capa de nieve mientras se deslizaban sobre una cresta de viento, casi sin árboles. El Sr. Kreibich dijo que también notó que la nieve bajo sus pies se sentía “un poco raro”.
Entonces el Sr. Koschier deslizó casi 1,000 pies en una avalancha. Sobrevivió, sacudido pero sin herir. Aunque la nieve en movimiento había sido lo suficientemente profunda como para enterrarlo, se había deslizado encima en lugar de debajo de ella.
Después de que encontraron los esquís del Sr. Koschier, la pareja regresó al resort en terreno más suave. “Desde ese momento, estábamos felices de bajar y tomarlo con calma”, dijo Kreibich.
Esa noche, brindaron por su suerte por el bien.
