Los trozos de pago cuentan la historia. Deducciones fuertes para ayudar a cubrir el costo de los nuevos fondos de Kenia para viviendas asequibles y seguros de salud. Más dinero restó para las contribuciones subidas al Fondo Nacional de Seguridad Social y un aumento en la tasa impositiva.
En cuestión de meses, los kenianos con un salario de 45,000 injurios a un mes, de aproximadamente $ 350, vieron su pago salarial en casa con un 9 por ciento, a $ 262.
Pague a Stubs por un empleado en Shining Hope for Communities, una organización sin fines de lucro en Kenia:
Junio de 2024
“Las personas asalariadas están llorando”, dijo Kennedy Odede, fundador de una asociación de autoayuda en el barrio marginal de Nairobi.
El aumento de los impuestos a la nómina es un elemento de la desesperada oferta del presidente William Ruto por aumentar los ingresos para mantener al gobierno en funcionamiento y pagar la asombrosa deuda extranjera de Kenia.
Se impusieron nuevos impuestos especiales sobre azúcar, alcohol y plásticos. Un impuesto sobre las ganancias comerciales se duplicó al 3 por ciento. Las tarifas del gobierno por transferencias de dinero y los servicios de datos telefónicos e internet aumentaron del 15 al 20 por ciento. Un impuesto sobre cada importación, incluidos los elementos esenciales como el trigo y el aceite de cocina, que se utilizará para el desarrollo ferroviario se incrementó al 2 por ciento desde 1.5 por ciento. Algunas exenciones para los jubilados fueron desechadas. La lista continúa.
Los aumentos de impuestos nunca son populares. Pero el impacto en países como Kenia, con bajos ingresos y deuda paralizante, es particularmente agudo. Años de préstamos y gastos de Harum-Scarum combinados con los golpes económicos de la pandemia Covid-19, las altas tasas de interés y la inflación ayudaron a aumentar la deuda de Kenia a $ 80 mil millones.
Kenia tiene que usar casi el 60 por ciento de sus ingresos para pagar sus préstamos. Es un problema común en África, donde muchos países gastan más en pagos de intereses que en salud o educación.
Al mismo tiempo, los países necesitan miles de millones de dólares en nuevos financiamientos para atención médica básica, escuelas, agua limpia, sistemas de aguas residuales, carreteras pavimentadas y alivio de desastres relacionados con el clima.
Pensar en orden las finanzas del país es un requisito previo para el crecimiento a largo plazo. Pero hay opciones limitadas para aumentar dichos ingresos en Kenia, donde el 40 por ciento de sus 52 millones de personas viven en pobreza y el desempleo juvenil se estima que superan el 25 por ciento. Las pequeñas empresas y la agricultura de subsistencia constituyen gran parte de la economía.
Según una estimación, el 83 por ciento de la fuerza laboral del país trabaja en empleos que están fuera de la vista de los recaudadores de impuestos, incluso como peluqueros, doncellas, vendedores callejeros y conductores.
Eso significa que la astilla de la población que trabaja en empresas que registran los salarios llevan la mayor parte de la carga fiscal.
“Nuestro poder adquisitivo realmente ha disminuido debido a los impuestos”, dijo Elizabeth Okumu, quien trabaja en Shining Hope for Communities, o Shofco, la organización sin fines de lucro que el Sr. Odede comenzó hace dos décadas.
La crisis económica del país ha impulsado el valor de los chelines más bajos en relación con el dólar, lo que significa que el costo de las importaciones se ha disparado. Hace seis meses, mil chelines ($ 7.73) fueron suficientes para cocinar aceite, harina, arroz y azúcar, dijo la Sra. Okumu, presidenta de la red urbana de Shofco en Nairobi. Ahora, dijo, solo puede comprar azúcar y harina con la misma cantidad.
El año pasado, los aumentos de impuestos propuestos desencadenaron disturbios mortales en Nairobi, la capital. Más de 50 personas fueron asesinadas, y parte del Parlamento fue incendiado. El gobierno retrocedió temporalmente, solo para reimponer muchos de los impuestos y tarifas adicionales unas semanas más tarde.
El gobierno ha estado hablando con el Fondo Monetario Internacional sobre un nuevo paquete de préstamos. Es probable que el Fondo solicite garantías adicionales de que la administración de Ruto reduzca el gasto y aumentará más ingresos. Pero no se puede exprimir mucha agua de una toalla retorcida.
Detrás del descontento generalizado con políticas específicas hay un cinismo profundo sobre la capacidad del gobierno para pagar la deuda o proporcionar servicios esenciales.
Informes regulares del Auditor General del país, Nancy Gathungu, detallado ejemplos brutos de corrupción o mala gestión. A finales del año pasado, por ejemplo, dijo, el gobierno no podía dar cuenta de más de $ 1.24 mil millones que habían sido destinados a los pagos de la deuda. En marzo, la Sra. Gathungu informó que nunca se habían entregado $ 64 millones en vacunas Covid-19 financiadas por el gobierno. Los críticos también han furioso sobre el gasto extravagante de funcionarios gubernamentales.
“Ruto dice que necesitamos pagar nuestras deudas, pero no hay servicios públicos para mostrar”, dijo Tatiana Gicheru, estudiante de la Universidad de Strathmore en Nairobi. “No puedo entrar en un hospital gubernamental y obtener ningún servicio”.
La Sra. Gicheru, de 21 años, se sentó afuera de Java House, una cadena de café en Nairobi, y bebió un café con leche con su amiga Jewel Ndung’u. La Sra. Ndung’u, de 25 años, se graduó de Strathmore hace dos años y ha estado buscando trabajo a tiempo completo como analista o desarrollador. De septiembre a enero, dijo, solicitó 73 empleos. Obtuvo media docena de devoluciones de llamada y sin ofertas de trabajo.
¿Dónde está la vivienda asequible? ¿Dónde están los servicios de salud y el transporte público? La Sra. Ndung’u preguntó. La Sra. Gicheru agregó: “De repente, el sistema se está desmoronando”.
La Sra. Ndung’u dijo que preferiría ver a los kenianos pagar directamente la deuda con China, el mayor acreedor bilateral del país, mediante el uso de M-Changa, una plataforma digital de recaudación de fondos, en lugar de dar el dinero al gobierno a través de impuestos y confiar en él para hacerlo.
A medida que aumentan los impuestos, los kenianos se han vuelto más enojados por la falta de servicios públicos. En noviembre, una multitud de personas se frustró por caminos en ruinas en Syokimau, a unas pocas millas al sur del aeropuerto principal de Nairobi, se burló mientras obligaban a su representante del consejo a caminar por calles inundadas y embarradas.
En la parte suroeste de Nairobi se encuentra Kibera, considerada el barrio pobre urbano más grande de África. Sus calles de tierra repletan de compradores, pasajeros peatonales, vendedores ambulantes, estafadores, estudiantes con uniformes ordenados y residentes que llenan jerrycans amarillos brillantes con agua limpia de grifos operados de monedas. Navegan alrededor de montones de basura y aguas residuales crudas ocasionales, así como motos y bicicletas que transportan cargas de gran tamaño mejor adecuadas para un vehículo utilitario deportivo. No hay servicios de saneamiento financiados por el gobierno en Kibera.
El horizonte de Jampacked presenta casas destartaladas de placa de yeso, techos oxidados y un bosque de postes y cables casuales en los que las conexiones de electricidad ilegal cuelgan como adornos navideños.
Benedict Musyoka, un organizador de la comunidad juvenil en Kibera, dijo que un joven le había dicho: “No me casaré”. Ganar lo suficiente para mantenerse es bastante difícil, y mucho menos con una esposa e hijo. Y el hombre tenía un título. “Usted está gravando mucho y no tenemos trabajo”, dijo Musyoka.
Con el nivel de deuda de Kenia, no hay opciones fáciles, dijo Thys Louw, un gerente de cartera de noventa uno, una firma de inversión global en Londres. Expandir la base de ingresos, traer más negocios y personas que actualmente no están pagando impuestos al sistema, es crucial, dijo. Y hay demasiadas exenciones.
En Kenia, los impuestos ascendieron al 16.6 por ciento de la producción total del país en 2022, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. La participación no es inusual en África, sino la mitad de la cantidad que se encuentra en las naciones industrializadas más ricas.
Junio será un año desde los disturbios, y hablar de reuniones conmemorativas y más protestas está burbujeando. Eso es también cuando el gobierno terminará un nuevo presupuesto, que posiblemente podría incluir más aumentos fiscales.
Muchas personas como la Sra. Okumu en Shofco temen que haya más disturbios. La gente trabaja tan duro, dijo, esperando “que mañana verán la luz”.
“Pero cuando llega el mañana, sigue siendo la oscuridad”.
Fecha de Abdi Informes contribuidos.
