Las comidas escolares pronto contendrán menos sal y azúcar, pero aún podrán incluir leche con chocolate, según las nuevas pautas nutricionales publicadas por la administración Biden.
El Departamento de Agricultura finalizó el miércoles la regulación que había propuesto por primera vez en febrero de 2023, después de haber debilitado varias disposiciones después de los comentarios de las empresas de alimentos, los profesionales de la nutrición escolar y más de 136.000 comentarios públicos.
“Todo esto está diseñado para garantizar que los estudiantes tengan comidas de calidad y que cumplamos con las expectativas de los padres de que sus hijos reciban comidas saludables y nutritivas en la escuela”, dijo Tom Vilsack, secretario de agricultura, en una llamada con periodistas el martes.
Las nuevas directrices, que buscan alinear mejor las comidas escolares con los estándares dietéticos federales, se basan en una ley de 2010 que tenía como objetivo hacer que los desayunos y almuerzos de la cafetería fueran más saludables. Esa ley, defendida por Michelle Obama cuando era primera dama, se vio envuelta en el debate político casi de inmediato. La administración Trump intentó repetidamente hacer retroceder los estándares nutricionales y la administración Biden relajó ciertas disposiciones para brindar más flexibilidad durante la pandemia de coronavirus.
Cuando el Departamento de Agricultura propuso actualizaciones de los estándares el año pasado, los profesionales de nutrición escolar consideraron que no era realista hacer cumplir las pautas y los grupos lácteos expresaron su preocupación por lo que llamaron una presión para limitar la leche.
La regla final refleja algunas de esas preocupaciones.
Según la norma, las escuelas deberán limitar la cantidad de azúcares añadidos en los cereales y yogures a partir del año académico 2025-26 y aumentar gradualmente las reducciones en otros alimentos.
Según un informe del gobierno de mayo de 2022, los azúcares añadidos proporcionan actualmente alrededor del 17 por ciento de las calorías en los desayunos escolares y el 11 por ciento en los almuerzos escolares en promedio. Las pautas dietéticas federales recomiendan que no más del 10 por ciento de las calorías diarias provengan de azúcares añadidos.
Las escuelas deberán reducir el sodio en los almuerzos en un 15 por ciento con respecto a los niveles actuales y en los desayunos en un 10 por ciento para el año académico 2027-28. Esto se redujo de una reducción propuesta del 30 por ciento para el año escolar 2029-30. Vilsack dijo que el Departamento de Agricultura no pudo reducir la sal de manera más significativa porque estaba esencialmente maniatado por una cláusula adicional de un paquete de gastos aprobado por el Congreso en marzo que limitaba la reducción de sodio en las comidas escolares.
Los estándares actuales limitan el sodio para los estudiantes en los grados K-5 a 1,650 miligramos para el desayuno y el almuerzo combinados, y la cláusula adicional de la política esencialmente limitó el nivel a 1,420 miligramos. Las pautas dietéticas federales recomiendan no más de 1500 miligramos de sodio al día para niños de 4 a 8 años.
Los productos lácteos también se libraron de nuevas reducciones. Los estudiantes aún pueden tomar chocolate, fresa y otras leches saborizadas según la regla final, siempre que las bebidas cumplan con el límite de azúcares agregados.
La leche aromatizada fue la principal fuente de azúcares añadidos en las comidas escolares, según el informe del gobierno de 2022. El Departamento de Agricultura había considerado prohibir las bebidas para los grados K-5 según la regulación propuesta. Pero decidió no hacerlo, dijo Vilsack, porque la industria láctea “aceptó el desafío” y está trabajando para fabricar productos lácteos saborizados con menos azúcar.
La norma final también conserva la norma actual que exige que el 80 por ciento de los cereales y legumbres ofrecidos sean granos integrales. El departamento había considerado exigir que todos los granos fueran integrales, con una excepción por semana para un producto de grano refinado.
