Pocas veces en la historia olímpica una sola empresa había sido tan omnipresente como LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, el imperio de artículos de lujo propiedad de la familia más rica de Francia.
Como mayor patrocinador corporativo de los Juegos Olímpicos de París, LVMH estaba en todas partes. Su champán Moët & Chandon fluyó en las suites VIP. Los atletas franceses fueron vestidos por la casa de moda Berluti de LVMH. Y, contraviniendo al menos el espíritu de la carta olímpica, el equipaje de Louis Vuitton fue exhibido durante la ceremonia de apertura y visto por más de mil millones de personas en todo el mundo.
Pero su papel más importante tuvo que ver con las medallas olímpicas, que fueron diseñadas por Chaumet, un fabricante de joyas y relojes de lujo que forma parte del grupo LVMH. Oro, plata y bronce: los mejores atletas se los llevarían a casa como recuerdo de sus hazañas en los Juegos de París.
Ahora esas medallas se están desmoronando y LVMH ha guardado silencio.
En poco más de 100 días desde el cierre de los Juegos Olímpicos, más de 100 atletas han pedido que se reemplacen sus medallas desmoronadas. El mes pasado, Clement Secchi y Yohann Ndoye-Brouard, nadadores franceses, mostraron sus medallas en las redes sociales. “Piel de cocodrilo”, escribió Secchi. Y apenas unas semanas después de que finalizaran los Juegos, Nick Itkin, un esgrimista de florete olímpico estadounidense, publicó un vídeo en Instagram de su medalla de bronce perdiendo brillo.
Las medallas han tenido que ser reemplazadas en otros Juegos Olímpicos, especialmente en Río de Janeiro en 2016. Pero en ningún Juego Olímpico anterior una empresa había estampado las credenciales de su marca de manera tan prominente.
El problema parece ser más grave con las medallas de bronce, problemas por los que los atletas comenzaron a quejarse poco después de recibirlas.
El Comité Olímpico Internacional se disculpó y dice que encontrará reemplazos. La Monnaie de Paris, la casa de moneda francesa que produjo las medallas, ha asumido hasta ahora la responsabilidad y achaca el problema a una cuestión técnica relacionada con el barniz.
Y LVMH ha estado feliz de dejar que otras organizaciones hablen. Un portavoz de la empresa dijo que como no fabricó las medallas y no es responsable de ellas, LVMH no tiene comentarios.
Pero en la preparación de los Juegos y durante el evento en sí, LVMH mostró el papel de sus expertos artesanos en la elaboración de las medallas. En el segundo piso de un club que creó, a pocos metros del Palacio del Eliseo, la residencia del presidente francés, los diseñadores de Chaumet explicaron con orgullo el proyecto de un año de duración para diseñar las medallas en secreto. En el centro de cada uno había un trozo de la Torre Eiffel.
Chaumet nunca antes había diseñado una medalla deportiva y, de las tres que les pidieron, la de bronce fue la más complicada.
“Es lo más difícil porque es lo más delicado”, dijo en ese momento Philippe Bergamini, uno de los diseñadores de joyería más antiguos de Chaumet, al New York Times.
La empresa modificó los diseños cientos de veces hasta que un comité especial de atletas y funcionarios olímpicos estuvieron de acuerdo. Luego, los diseñadores unieron fuerzas con la Casa de la Moneda, una institución francesa que produce dinero y otros objetos preciosos desde la Edad Media.
Cada medalla tomó 15 días para completarse, desde estampar el diseño hasta sumergirlo en oro, bronce y plata y luego terminarlo con una capa de barniz.
Entonces, cuando un atleta publicó fotos de su medalla de bronce oxidándose en agosto pasado, apenas unas semanas después de los Juegos, la Casa de la Moneda inició una investigación interna para “comprender las circunstancias y la causa del daño”, dijo la organización en un comunicado.
La Casa de la Moneda descubrió que el barniz utilizado para evitar la oxidación estaba defectuoso. Su receta de barniz es un secreto comercial, pero el recubrimiento se debilitó después de que la casa de la moneda lo cambiara para cumplir con las recientes regulaciones de la Unión Europea que prohíben el uso de trióxido de cromo, un químico tóxico utilizado para evitar la oxidación del metal, según La Lettre, una industria francesa. periódico.
Una portavoz se negó a confirmar el informe, pero dijo en un comunicado que la casa de la moneda “modificó el barniz y optimizó su proceso de fabricación para hacerlo más resistente a ciertos usos observados de las medallas por los atletas”.
Ante una avalancha de medallas en deterioro, el Comité Olímpico Internacional ha prometido encontrar reemplazos. “Las medallas dañadas serán reemplazadas sistemáticamente por la Monnaie de Paris y grabadas de forma idéntica a las originales”, afirmó en un comunicado.
Para LVMH, los Juegos Olímpicos fueron una fiesta de presentación. Fue una gran incursión en el deporte y un momento para promocionar la empresa de una manera que antes había evitado, prefiriendo mostrar sus marcas individuales. .
“Obviamente, porque es la medalla, tiene un perfil muy alto y todo el mundo se pregunta cómo sucede esto, especialmente viniendo de LVMH, cuya razón de ser es la calidad y la precisión”, dijo Michael Payne, quien ideó la estrategia de marketing original del COI.
