Aproximadamente 14 horas antes de que el incendio de Eaton comenzara el 7 de enero en las colinas sobre Altadena y Pasadena, California, las líneas eléctricas en el área tenían signos de estar bajo tensión en intensificar vientos.
Los nuevos datos de una compañía que mantiene sensores eléctricos sugiere que la red de transmisión del sur de California Edison se enfatizaron mucho antes de que los vientos más severos atravesen la región de Los Ángeles, lo que aumenta las crecientes críticas de que la empresa de servicios eléctricos no hizo lo suficiente para prevenir el incendio. Edison ya está bajo revisión como la posible causa del incendio de Eaton, que mató a 17 personas y destruyó más de 9,400 edificios.
Los datos provienen de Whisker Labs, una compañía de tecnología en Maryland, y sugiere que hubo fallas o mal funcionamiento eléctrico, en las líneas de transmisión de Edison a las 4:28 a.m. y a las 4:36 a.m. Las velocidades del viento en ese momento se mantuvieron a 60 millas por hora, con ráfagas de hasta 79 mph, lo suficientemente fuerte como para que los ingenieros consideren la potencia de corte.
Más tarde en el día, Whisker identificó dos fallas solo unos minutos antes de que comenzara el incendio, aproximadamente a las 6:11 p.m., en la red de transmisión cerca de Eaton Canyon, donde los investigadores de incendios han dicho que comenzó el incendio de Eaton. Esas fallas coincidieron con flashes en las líneas de transmisión grabadas por una cámara de video en una estación de servicio de Arco cercana.
El sur de California, Edison, que suministra energía a varias comunidades cerca de Eaton Canyon, incluida Altadena, no redujo la potencia a las líneas de transmisión a pesar de las fallas de la mañana. Tampoco la utilidad cortó la potencia en las líneas de transmisión después del segundo conjunto de fallas en la noche cuando los vientos alcanzaron 100 mph
“Son muy similares”, dijo Bob Marshall, cofundador y director ejecutivo de Whisker Labs, sobre las fallas de la mañana y la noche. “Creemos que están en la misma área.
Marshall dijo que su compañía informó a Edison sobre sus últimos hallazgos, que identificó después de que los expertos de la empresa analizaron más datos. Whisker Labs opera sensores en los hogares para ayudar a predecir y prevenir incendios residenciales.
Los críticos de la utilidad sostienen que las fallas masivas, que eran tan fuertes que los sensores tan lejos como Portland, Oregon, y Salt Lake City las registraron, sugieren que Edison debería haber reducido la potencia a las líneas de transmisión a medida que las condiciones climáticas empeoraban.
“Creo que tenemos una gran imagen de lo que sucedió”, dijo Robert McCullough, director de McCullough Research en Portland, Oregon, que ha estado revisando datos e información sobre Edison, incluso de Whisker Labs, a pedido del New York Times. “Demasiadas personas no respondieron lo suficientemente rápido”, agregó.
Aunque los investigadores no han determinado la causa del incendio de Eaton, los residentes y los gobiernos locales han presentado demandas contra Edison, sosteniendo que el equipo de la empresa de servicios públicos encendió uno de los peores incendios forestales en la historia de California. En su demanda contra Edison, el condado de Los Ángeles citó el video de la estación de servicio como evidencia. El video fue informado por primera vez por el Times.
Kathleen Dunleavy, una portavoz de Edison, dijo que la decisión de reducir la energía se basó en muchos factores, incluida la velocidad del viento y la amenaza de incendios forestales en un área en particular. Las fallas eléctricas por sí solas no justificarían la decisión de reducir la energía, dijo. Pero el Servicio Meteorológico Nacional había emitido advertencias de incendios de la bandera roja que condujeron al 7 de enero para el sur de California, señalando condiciones climáticas extremas junto con vegetación seca.
Bajo las pautas de Edison, los ingenieros deben considerar cortar la energía a las líneas de transmisión cuando los vientos están entre 68 y 90 millas por hora. La Sra. Dunleavy dijo que las condiciones no justificaron cortar la electricidad a las líneas eléctricas, conocidas como cierres de energía de seguridad pública, un paso que los servicios públicos consideran como un último recurso en la prevención de incendios forestales.
“No cumplimos con el umbral de PSPS, basado en la velocidad del viento y la amenaza de fuego”, dijo Dunleavy.
Pero las velocidades del viento registradas sobre el umbral de la utilidad varias veces ese día, según muestran los datos del gobierno. Las ráfagas en las montañas del este de San Gabriel en el área de Altadena excedieron las 68 mph al menos 20 veces entre las 2 de la tarde del 6 de enero y la 1 de la mañana del 8 de enero, según un análisis del Times de los datos del Servicio Meteorológico Nacional.
La utilidad tenía fallas en las líneas de transmisión en el Times Whisker Labs registrados en la mañana del 7 de enero, pero la Sra. Dunleavy dijo que las fallas temprano en el día no estaban relacionadas con las líneas en Eaton Canyon. Ella reconoció que la utilidad había estado hablando con Whisker Labs sobre sus hallazgos.
“Estas dos fallas no ocurrieron en ninguna línea que atraviese el cañón”, dijo Dunleavy. “No son relevantes para ninguna línea en Eaton Canyon”.
Inicialmente, la utilidad hizo declaraciones similares sobre los fallas de Whisker Labs registrados alrededor de las 6:11 PM, pero el video de la estación de servicio mostró que las fallas coincidieron con los destellos en las líneas de transmisión en el área de Altadena, y Edison dijo a los reguladores estatales que viendo la evidencia visual provocó que la utilidad expandiera su propia investigación en la causa del fuego.
Edison redujo el poder antes de que el fuego comenzara a tres circuitos de bajo voltaje que sirven a la comunidad de Kinneloa Mesa en el lado opuesto de Eaton Canyon desde Altadena. Pero ninguna de las líneas de transmisión de alto voltaje en Eaton Canyon ni las líneas de bajo voltaje en Altadena se apagaron cuando las velocidades del viento se levantaron y comenzó el fuego.
El lunes, Edison comenzó las inspecciones físicas y de video y las pruebas de equipos eléctricos en Eaton Canyon en el área donde los investigadores de incendios dijeron que comenzó el incendio de Eaton. La empresa de servicios públicos dijo que esta fase de las pruebas de campo duraría varias semanas, seguida de un análisis de laboratorio e ingeniería, como parte de la investigación sobre la causa del incendio.
“Se lo debemos al público aquí, y he dicho desde el principio que quiero asegurarnos de que seamos completamente transparentes aquí”, dijo Pedro Pizarro, presidente y director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de Southern California Edison.
El Fire Eaton fue uno de los varios incendios forestales que comenzó en el área de Los Ángeles el 7 de enero. Incluyen el fuego de Palisades que destruyó gran parte de la comunidad costera de Pacific Palisades, y el fuego de Hurst, que comenzó al norte del fuego de Eaton.
Edison ha dicho a los reguladores estatales que su equipo puede estar involucrado en la causa del incendio de Hurst. Se identificaron tres fallas grandes en la red de transmisión cerca de Hurst antes de que comenzara ese incendio, según los datos del bigote.
Joey K. Lee Informes contribuidos.
