Liu Miao ha vendido ropa en Amazon a compradores mayoristas en los Estados Unidos durante los últimos cinco años. Ese comercio se ha detenido bruscamente.
El Sr. Liu posee una pequeña fábrica en Guangzhou, durante mucho tiempo el centro de la industria de la confección altamente competitiva de China. Él y otros gerentes de fábrica, que ya tratan con estrechos márgenes de ganancias, dijeron la semana pasada que la combinación de aranceles y el nuevo impuesto del presidente Trump sobre las importaciones baratas había reducido profundamente sus negocios. Los costos a lo largo de la cadena de suministro también son más altos.
Los aranceles han hecho imposible que el Sr. Liu continúe vendiendo en Amazon, donde anteriormente ganó alrededor de $ 1 en cada prenda, pero ahora solo 50 centavos. Y sintió que no podía recortar el salario de sus empleados, dijo Liu, mientras los trabajadores de un mercado laboral pasaron por su moto, que había estacionado en la acera con una muestra de vestido cubierto sobre el manillar.
“No se puede vender nada a los Estados Unidos en este momento”, dijo Liu. “Las tarifas son demasiado altas”.
Plataformas como Amazon, Shein y Temu llevaron la vasta cadena de suministro de fabricación de China a la puerta del mundo. Estos mercados en línea hicieron posible que miles de pequeñas fábricas de Guangzhou llegaran a compradores en los Estados Unidos. Y dado que los paquetes por valor de menos de $ 800 podrían ingresar a los impuestos de los Estados Unidos, las fábricas y, a su vez, las plataformas pudieron cobrar precios muy bajos.
Las exportaciones han sido un importante impulsor del crecimiento económico de China en los últimos años. El negocio ha sido particularmente bueno en el comercio electrónico. En un vecindario de Guangzhou, los autos de lujo extranjeros (Mercedes-Benzes, BMWS y Cadillacs) estaban estacionados fuera de las fábricas que pagan a los trabajadores alrededor de $ 60 por día para producir ropa vendida en aplicaciones como Shein y Amazon.
Pero ahora, a medida que las tensiones comerciales obligan a las dos economías más grandes del mundo separadas, muchas empresas en Guangzhou se enfrentan a un punto de inflexión.
Las tarifas comprasan múltiples desafíos que enfrentan a los fabricantes de prendas de vestir. Se está volviendo más difícil obtener ganancias, ya que el gobierno chino ha luchado para que los consumidores gasten más después del colapso del mercado inmobiliario del país. Sin el aumento del valor de las viviendas, muchos chinos están frenando sus gastos.
Eso dañó los negocios para Zhang Chen, quien solía poseer seis tiendas de ropa en la provincia central de Hubei. Pero cuando los compradores no regresaron después de que la pandemia y el alquiler Covid-19 se mantuvieron altos, decidió cerrarlos a todos.
“En 2020, los negocios no volvían, y en 2021, todavía no regresaba. Para 2022, cuando todavía era así, parecía que nunca regresaba”, dijo Zhang. Ahora gana alrededor de $ 100 al día entregando prendas recién cosidas a puntos de recolección Shein cerca del aeropuerto.
Las fábricas en Guangzhou no son las automatizadas que producen vehículos eléctricos o los campus de fabricación que fabrican semiconductores que son clave para el impulso de China para asegurar la resiliencia geopolítica a través de la tecnología avanzada. Sin embargo, las fábricas de prendas de vestir de China emplean a millones de trabajadores que se apresuran a ganarse la vida.
En entrevistas, nueve propietarios y gerentes de fábricas en Guangzhou dijeron que estaban considerando reubicar sus operaciones, algunos a provincias como Hubei, a 600 millas de distancia, donde podían pagar a los trabajadores salarios más bajos. Algunos propietarios dijeron que posiblemente podrían mudarse a países como Vietnam, donde muchas fábricas chinas se han establecido para evitar posibles nuevos aranceles tan altos como los que ya están establecidos en las exportaciones de China.
Muchos informaron órdenes en declive. Otros dijeron que habían suspendido algunas líneas de producción. Todos describieron ver a las empresas vecinas cerrar sus puertas en los últimos meses.
El viernes cuando la política de los Estados Unidos para terminar con las importaciones libres de impuestos de China entró en vigencia, Liu Bin empacó su extensa fábrica de prendas de vestir, donde se presionaron pilas de paquetes de shein contra las ventanas.
La fábrica del Sr. Liu se especializa en vestidos y tops destinados a usarse en una fiesta en la playa o una noche de cita, y Shein generalmente le compra alrededor de 100,000 piezas al mes. Pero en abril, después de que la compañía ordenó aproximadamente la mitad, comenzó a trasladar su línea de producción a la provincia vecina de Jiangxi. Ya no podía pagar el alquiler en Guangzhou.
El Sr. Liu dijo que Shein estaba ofreciendo incentivos para ayudar a cubrir el costo de las operaciones de mudanza a Vietnam, y que lo había considerado, “pero luego los aranceles de Vietnam también se hicieron aún más altos”.
Dijo que también había tratado de encontrar compradores en Tiktok y Temu, pero los pedidos bajaban en cada plataforma. “Todos están cayendo, y solo estamos esperando y observando”, dijo Liu.
Shein no respondió a una solicitud de comentarios. Temu dijo el viernes que había dejado de enviar productos de China directamente a los compradores en los Estados Unidos.
El gobierno chino ha estado alentando las plataformas nacionales de comercio electrónico para ayudar a las pequeñas empresas a vender a su mercado local. Pero con los consumidores de China con cuidado con el gasto, será difícil para las fábricas vender tanto a nivel nacional como exportando.
Han Junxiu, quien vende calcetines novedosos en Shein y Temu, dijo que dudaba de que el gobierno de los Estados Unidos pudiera comenzar de repente a recolectar aranceles en paquetes de bajo precio, que habían estado llegando a los Estados Unidos a una tasa de cuatro millones por día.
“Simplemente no creo que sea tan realista”, dijo Han después de cerrar su stand por la noche en la feria de Canton, la feria anual de exportaciones de Guangzhou.
Los calcetines esponjosos para fiestas de pijamas son algunos de sus productos más populares.
Este es exactamente el tipo de cosa que los estadounidenses aún necesitarán comprar de las empresas chinas, dijo Han. “¿Dónde más van a comprar todo esto?” preguntó ella.
Siyi Zhao Investigación contribuida.
