Las exportaciones globales de China continúan creciendo a pesar de los aranceles de Trump

Como el presidente Trump ha impuesto fuertes aranceles a China, los importadores estadounidenses están comprando mucho menos.

Pero el resto del mundo está compensando la diferencia, comprando más a China que nunca.

China ha compensado el declive de Estados Unidos a una velocidad impresionante. Los envíos a otras partes del mundo han aumentado este año, lo que demuestra que el dominio manufacturero de China no se verá frenado fácilmente. Las exportaciones chinas están en camino de alcanzar otro récord este año.

Eso es porque China estaba preparada. Lleva años buscando nuevos clientes y su enorme inversión en fabricación le permite vender productos a precios bajos.

“No debería sorprenderles que China sea capaz de encontrar mercados fuera de las economías avanzadas”, dijo Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.

La semana pasada, Trump redujo los aranceles que impuso a China, aunque siguen en niveles no vistos en décadas. Insiste en que sus aranceles obligarán a una reactivación de las fábricas estadounidenses y crearán empleos, una promesa que es cuestionada por muchos economistas y expertos en manufactura. Tampoco está claro cuán efectivas serán sus políticas para frenar el flujo de bienes que se originan en China y pasan por otros países antes de llegar a Estados Unidos.

El resto del mundo está atrapado entre las dos superpotencias. Algunos países, incluido Vietnam 28% y miembros de la Unión Europea 11%están profundamente preocupados por el riesgo que representan las exportaciones de China para sus propias industrias, y China enfrenta una reacción en forma de aranceles en regiones como Europa. Otras naciones, como Argentina 57% y Nigeria 45%están comprando tecnología china de bajo costo para modernizar sus economías, pero acumulando desequilibrios comerciales más amplios con China.

Durante años, los estadounidenses han recurrido a China para equipar sus hogares y abastecer sus oficinas. Si bien el volumen de las exportaciones chinas sigue siendo enorme, las caídas de este año son generalizadas y drásticas. Estados Unidos está comprando menos de casi todo a China:

Tomemos, por ejemplo, los productos de plástico. China exportó 5.000 millones de dólares de esos productos (desde cestas para la ropa sucia hasta tenedores de plástico) a Estados Unidos entre julio y octubre, un 16 por ciento menos que el año anterior.

El año pasado, más de una cuarta parte de todos los muebles fabricados en China, incluidos colchones y lámparas, fueron a Estados Unidos; ahora ese número está más cerca de una quinta parte.

Las exportaciones chinas de teléfonos 47% y computadoras 54% a Estados Unidos estuvieron entre las categorías que más disminuyeron. Trump eximió a estos productos electrónicos de consumo de la mayoría de sus aranceles este año, pero Apple, Hewlett-Packard y otros fabricantes han seguido diversificando sus cadenas de suministro fuera de China. Estados Unidos ahora obtiene la mayoría de sus teléfonos inteligentes de la India y sus computadoras portátiles de Vietnam, según los últimos datos trimestrales disponibles desde junio de la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Mientras tanto, China está inundando las economías en desarrollo de África. 42% y sudamerica 13% con coches, camiones, bicicletas y barcos; se está expandiendo en Europa 7% y Asia 14% mediante el envío de baterías y productos de hierro.

Después de décadas de prioridades verticales establecidas por las políticas industriales de Beijing, China se ha convertido en el principal productor mundial de automóviles, baterías y paneles solares. La difícil demanda de los consumidores en su economía interna ha ejercido aún más presión sobre las empresas chinas para encontrar nuevos negocios en el extranjero.

China también produjo cantidades récord de acero en los últimos años. Actualmente se vende en todo el mundo a precios a veces más baratos que el agua embotellada.

Muchos países africanos compraron pocos de estos artículos a China antes de este año. China vendió sólo unos 100 coches eléctricos a Nigeria hace dos años; este año ya ha vendido miles. Los envíos de paneles solares a Argelia en lo que va de año ya son casi cuatro veces mayores que los de todo el año pasado.

Las crecientes exportaciones de China a África se producen en momentos en que Trump retira la ayuda al continente. Las empresas chinas están sacrificando ganancias vendiendo a África a precios bajos, pero, en muchos casos, están ganando influencia.

“Los márgenes tal vez no sean tan altos”, dijo Ilaria Mazzocco, subdirectora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Pero para esos mercados, tener acceso a esta tecnología a precios asequibles es totalmente transformador”.

Hay excepciones a la capacidad de China para compensar con éxito la pérdida de ingresos vendiendo a clientes estadounidenses y redirigiendo las exportaciones a otros lugares. Las empresas chinas, por ejemplo, fabrican la mayoría de los juguetes del mundo, y Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo su mayor cliente. Durante el verano, las exportaciones chinas de consolas de videojuegos, disfraces y juegos de mesa cayeron 3.500 millones de dólares con respecto al año pasado, principalmente debido a una fuerte caída en los envíos a Estados Unidos.

Queda por ver cuán efectivo será Trump a la hora de presionar a los países, especialmente a los de Asia, para que rechacen las exportaciones chinas desviadas como parte de las negociaciones comerciales. Estas soluciones limitaron el impacto de sus medidas comerciales con China durante su primer mandato.

Una cosa es segura: los consumidores estadounidenses están comprando más productos de otras partes de Asia. En septiembre, las exportaciones de Tailandia a los Estados Unidos aumentaron un 33 por ciento. Las exportaciones de Taiwán también crecieron un 51 por ciento y las de Singapur un 13 por ciento.

Los cambios en las exportaciones de China son parte de lo que se espera sea una transformación continua e impredecible. La reducción arancelaria de Trump la semana pasada, que según él redujo los aranceles generales sobre China a alrededor del 45 por ciento desde alrededor del 55 por ciento, podría estabilizar las exportaciones de China a Estados Unidos, dijo Gerard DiPippo, director asociado del Centro de Investigación RAND China.

Pero a pesar de acordar una tregua comercial de un año con China, Trump está considerando imponer aranceles adicionales a industrias dominadas por China, como las farmacéuticas y los drones. Promete alejar a Estados Unidos de su dependencia de China para algunos minerales críticos. Cuando quedan más de tres años en el cargo, es poco probable que la campaña de Trump para remodelar el comercio termine aquí.